Заклятие нибелунгов - Вольфганг Хольбайн

– В лесу. Они достаточно близко, чтобы обнаружить их быстро, но достаточно далеко, чтобы блуждать в поисках повстанцев несколько месяцев без моей помощи.

Йонар не привык к тому, чтобы ему приходилось выколачивать из человека правду.

– А тебе какое дело? Ты хочешь золота? Милости? Мести?

Видящая провела рукой по забору, и небольшой сучок, торчавший из дерева, выдавил немного крови из ее указательного пальца. Видящую это восхитило – она уже и не помнила, когда в последний раз из ее тела вытекала хоть капелька крови.

– Скажем так, это в моих интересах.

Она описала путь к лагерю повстанцев, но достаточно расплывчато, чтобы ордынцам нелегко было их искать.

– Ты пойдешь с нами, – приказал предводитель воинов. – На тот случай, если попытаешься заманить нас в ловушку.

– Я не буду маршировать вместе с вами. – Видящая покачала головой. – Дальше пойдете сами.

Пожав плечами, Йонар потянулся за своим боевым топором. Придется отрубить этой старой карге голову. Но не успел он оглянуться, как Видящая уже растворилась в тени.

Зигфинн отяжелел от мяса и вина, но еще было рано, чтобы ложиться спать. Он целый день тренировался с Данаином, плечи болели, но вино приносило хоть какое-то облегчение.

И дарило ему решимость, чтобы поговорить с Брунией.

Он уже давно позволял всему идти своим чередом, любуясь девушкой издалека. Он видел похотливые взоры, которые Кальдер бросал на принцессу. А Бруния уже давно перестала возмущаться по этому поводу.

Разве не он, Зигфинн, был другом Брунии? Единственным другом? Разве не ему она показывала свое обнаженное тело в горячем источнике Исландии? Он был ровней ей по статусу и по возрасту. Но не мог же он, в конце концов, просить ее? Это было бы недостойно. Бруния должна была понять неопровержимый факт: в этом мире они были связаны друг с другом.

Энергично отбросив полог, Зигфинн вошел в ее комнату. Бруния еще не спала и была одета. Очевидно, она о чем-то задумалась.

– Нужно поговорить, – решительно произнес Зигфинн.

Спустив ноги с кровати, Бруния села. При свете маленьких свеч в крошечной хижине ее волосы, казалось, были окружены золотым сиянием.

– Ну, если ты хочешь…

Ее голос звучал как-то странно, а блеск в глазах придал им новый оттенок. Зигфинн решил, что это не просто ответ. Что принцесса предлагает ему себя.

– Если ты хочешь…

Бруния поднялась, как поднимается тонкий язык пламени вверх по стволу дерева. Она не отводила от него взгляда, словно пыталась прочитать его мысли. Принцесса протянула узкую ладонь к щеке Зигфинна и нежно погладила ее.

Вся решимость принца сошла на нет.

– Бруния, я…

Он заранее придумал тысячи слов, которые можно было ей сказать, но сейчас не мог вспомнить ни одной из заготовленных фраз.

Сделав шаг к нему навстречу, Бруния взяла его правую руку и положила ее на нежную кожу между шеей и грудью. Зигфинн чувствовал, как бьется ее сердце – столь же сильно, как и его собственное.

Принцу хотелось, чтобы в этот момент все замерло. В этой точке пространства и времени. Навечно. Ни Исландия, ни Вормс, ни Хурган уже не имели значения. Пока у него была Бруния, у него было все в этом мире.

– Орда! – крикнул один из часовых. – Войско движется прямо к нам!

Взгляд Брунии умолял Зигфинна остаться, не вмешиваться в суматоху, царившую в лагере. Быть мужчиной, который сможет сделать из нее женщину.

В комнату заглянул Данаин.

– Нас раскрыли! Кальдер хочет вас видеть! Немедленно!

У Йонара болела голова. Собственно говоря, она болела почти постоянно. Телу было нелегко управляться с двумя сосуществовавшими в нем созданиями, человеком и демоном. Словно ударяющиеся друг о друга камни, сознания сражались в его голове за право управлять телом. Йонара влекла мысль о том, чтобы броситься на собственный меч и покончить с этими мучениями, но полудемон принадлежал Хургану и знал об этом. Служение королю было его единственной целью в жизни, а смерть во имя короля – отведенной ему честью. Не пристало ордынцу спрашивать о причинах или отказываться от возложенной на него миссии.

Его шпионы обнаружили небольшое поселение в месте, указанном странной слепой женщиной. Там жили две или три дюжины людей. Под командованием Йонара находилось больше сотни воинов. Ясно, что предстояла не битва, а резня. Еще когда Йонар был человеком, он служил капитаном на корабле, привозившем в Данию специи из восточных стран. Путешествия долго спасали его от ордынцев Хургана, но в какой-то момент он все-таки угодил к ним в лапы. Теперь приходилось служить.

Сила Хургана оставила ему достаточно возможностей для того, чтобы размышлять самостоятельно, поэтому Йонар смог разозлиться, увидев советника короля Гадарика, возникшего перед ним из ниоткуда – точно так же, как та слепая женщина.

– Я слышал, что вскоре приказ Хургана может быть исполнен, – заявил советник, закутанный в одежду, чем-то напоминавшую сутану.

Создания, подобные Гадарику, пользовались магией, чтобы переноситься из одного места в другое, не касаясь ногами земли. Йонар ненавидел магию. С ней нельзя было бороться, нельзя было ее уничтожить. Магия представляла собой власть без силы. В ней не было наслаждения.

– Повстанцы умрут сегодня ночью.

– Мне нужны их головы, – сказал Гадарик, но тут же поправился: – Хургану нужны их головы.

Йонар знал, что Гадарик был одним из нибелунгов и что на самом деле нибелунги, по сути, всем и заправляли. Власть Хургана покоилась на связи нибелунгов с древними богами.

– Пускай сделает из их черепов кубки и пьет из них.

– Откуда ты узнал, где искать повстанцев? – будто невзначай спросил Гадарик, рассчитывая на необдуманный ответ.

Йонар пожал плечами.

– Мы их искали. Мы их нашли.

Ему хотелось разрубить советника короля надвое, но его жизнь принадлежала Хургану. Как и все остальное.

– Как они нас нашли? – спросил Зигфинн.

Нахмурившись, Кальдер продолжал смотреть на карту, лежавшую перед ним на земле. Вокруг горели факелы.

– Они двигаются с севера и востока. Мы побежим на юг. Вот так все просто.

– Воины Орды двигаются быстрее нас. Они нас догонят, – возразил Данаин.

– Они смогут добраться только до реки, – заявил Кальдер. – Там мы сможем запутать следы, и они заблудятся. Мы разделимся.

– Разве мы не должны вступить в бой? – удивился Зигфинн.

– С удовольствием оставлю тебе меч, – фыркнул Кальдер. – И десять секунд. Пока будешь сражаться с сотней ордынцев, будешь чувствовать себя настоящим героем. А потом они повесят тебя на твоих же внутренностях.

– А мы можем выбраться за пределы страны? – спросила Бруния.

Данаин покачал головой.

– Границы охраняются как никакое другое место королевства. Воины стоят там плечом к плечу.

– Нам нужно найти место, где нас никто не будет искать, – пробормотал Кальдер, – куда Хурган не отправит свои войска. Какое-нибудь место вроде…

– Вормса, – уверенно заявил Зигфинн и, увидев изумленные взгляды, устремленные на него, объяснил: – Хурган никогда не подумает, что мы отправимся к нему, вместо того чтобы бежать прочь. И патрули в Вормс он посылать не станет, потому что город уже и так в руках Орды.

– Это безумие! – рявкнул Данаин. – Но звучит достаточно заманчиво!

– К тому же там у нас появится возможность вернуть историю в свое истинное русло, – поддержала его Бруния. Она гордо посмотрела на Зигфинна.

Кальдер медленно кивнул.

– Меня уже давно не было в городе. Да и вряд ли будет хуже. Значит, решено: направляемся в Вормс. Через два часа, когда стемнеет, будем выступать.

То немногое, что было у Брунии, – меч, платье, расческа и накидка, – она сложила в кожаный мешок и перекинула его через плечо. Девушка волновалась. Ее кровь кипела. Внезапно у нее появилась цель. Задание.

Вормс. Ребенком Бруния бывала там. Это был прекрасный город с множеством христианских церквей, высоким уровнем культуры и большим количеством образованных людей. Все новое в этом мире, все, что становилось модным, появлялось именно там. Принцессу пугала мысль о том, что стало с этим городом в результате правления Хургана.

– Мы умрем, – послышался голос Кальдера за ее спиной.

Испугавшись, принцесса повернулась.

– Я не верю в это.

Повстанец грустно рассмеялся.

– Если нам удастся сбежать от ордынцев, это будет чудом, я уже не говорю о том, чтобы добраться до Вормса.

– Зачем же тогда пытаться? – упрямо спросила Бруния.

Кальдер сделал шаг ей навстречу, и принцесса разозлилась сама на себя за то, что начала дрожать.

– Потому что такова наша природа. Ловить то, что убегает от нас, требовать то, в чем нам отказывают, – ответил Кальдер.

Схватив ее за платье в том месте, где час назад возлежала рука Зигфинна, он с силой притянул девушку к себе.

– Сейчас у нас нет ни времени, ни возможности, – заявила Бруния, стараясь говорить как можно холоднее, несмотря на огонь в крови.