Любовь Сейдж - Сандра Браун

— Здесь? Ну, Сейдж, это… О, это ужасно!

— Что, черт возьми, ты… — Лаки тотчас осекся, поскольку Чейз предостерегающе взглянул на него.

— О да, Сейдж, это великолепно!

Девушка с облегчением вздохнула. Напряжение стало спадать. Она даже слегка усмехнулась.

— Правда? Вы это серьезно?

— Само собой, — протянул Лаки. — А почему бы и нет? Вокруг все время что-то происходит. Мы всегда запаздываем с расчетами. Даже в эти тяжелые времена бухгалтерия для нас с Чейзом — просто камень преткновения. Никто из нас двоих в ней ничего не смыслит. Да и в семейных делах мы не очень-то преуспели…

Сейдж повернулась на каблучках и пошла к дверям. Чейз схватил ее за руку.

— Пойдем со мной!

Девушка попыталась вырваться.

— Нет. А если ты укусишь меня по дороге, как делал это раньше, когда был ребенком? Я тебя ударю! Потише, братик!

Чейз повернулся к Лаки:

— В следующий раз не будешь ржать как лошадь и выставлять свою дурость напоказ… Человечество будет очень благодарно тебе за это!

Лаки смущенно развел руками:

— А что я такого сделал? Я вообще молчу!

Наконец Сейдж удалось вырваться из цепких рук Чейза. Но сдерживаться дальше девушка уже была не в силах. Она ведь боролась за свою жизнь!

— Я не хочу перекладывать бумаги или скалывать их скрепками! Я не служанка, Лаки! Я — квалифицированный специалист и буду заниматься бизнесом. Да, у меня нет практики, опыта конкретной работы. Но есть знания! Еще ребенком я присутствовала на дискуссиях по нефтяной индустрии и впитывала в себя полезную информацию. До сих пор вас преследовали только неудачи! Я не несу никакой ответственности за это, но мне совершенно ясно, что в семейную фирму необходимо привлекать новых людей. И еще, пусть я и не права, но тем не менее имею достаточно оснований работать в фирме. Между нами только одно различие — у меня яичники вместо яиц. Если бы я родилась мужчиной, вы бы наверняка рассчитывали на меня и приняли бы в компанию сразу же после окончания колледжа. Вместо того чтобы приклеивать мне ярлык ярой феминистки, дайте мне лучше поработать на семью. Мне нравится быть женщиной, я не хотела бы быть мужчиной. Но я требую, чтобы со мной обходились по справедливости и на равных. А если вам очень хочется повыпендриваться перед дамочками, то хватит с вас ваших жен! Не думаю, что кто-либо из вас сомневается в своем профессионализме, так же, впрочем, как и в своих женах. Пора бы уже относиться ко мне, как к интеллигентной и взрослой женщине. Я вам не девочка с косичками, которую вы постоянно мучили, и не молодая да ранняя. Я просто умная и смышленая. Расти мне пришлось довольно долго, хотя вы, очевидно, этого и не заметили. Впрочем, сами все знаете. И нечего гладить меня по головке, а потом делать вид, будто меня не существует. Подобного я больше не допущу!

Она так и кипела от возмущения, грудь ее вздымалась, а золотисто-карие глаза вспыхивали искрами гнева.

Лаки еле-еле пришел в себя.

— Ну и ну! Вот это лекция, бр-р-р… Ай да Сейдж, спасибо! Это Девон научила тебя?

— Я сама так решила.

Тут заговорил Чейз:

— Мы и не собирались исключать тебя из семейного бизнеса, Сейдж. Мы взяли на себя ответственность за то, что ты не будешь работать после замужества. Но, конечно, не здесь в Милтон-Пойнте, — он нахмурил брови. — Я беру на себя обсуждение этого вопроса с Трейвисом. Он-то что думает об этом?

— Какая разница. Я никогда не зависела от него и не буду! — На этот раз Сейдж говорила чистейшую правду. — До замужества я хочу вести активный образ жизни.

— А кем ты будешь работать в компании?

Сейдж с тревогой посмотрела на братьев, затем опустила глаза. Вот оно, ее слабое звено.

— Точно сказать не могу. Я знаю, что в течение нескольких лет вы пытались опробовать разные способы вложения капитала. Может быть, я смогла бы поработать на перспективу. Или могла бы попытаться обслуживать новых клиентов… Думаю, общаясь с клиентурой, я смогла бы приносить пользу. Но мне нужна хорошая зарплата.

— Мы не сможем платить тебе слишком много, — поморщился Лаки.

— Вы и не должны мне платить. — Братья несказанно удивились. Сейдж поспешила добавить: — Я могу работать за комиссионные. Вы не будете ничего платить, пока я не сделаю дело, а потом начислите мне проценты.

— На что же ты будешь жить до того?

— Я еще не израсходовала ту сумму, которую вы дали мне в последнем семестре. Кроме того, здесь, дома, мне не понадобится много денег. Я привыкла сама и шить, и приводить в порядок свою одежду.

Казалось, Чейз весьма огорчен.

— Извини, Сейдж! Последние несколько лет нам было не до расточительства.

— Ты никогда много не просила, и мы ценим это, — добавил Лаки.

Сердце Сейдж сжалось от тоски. Она подошла к братьям и обняла их.

— Будем переживать кризис вместе, да? Отныне моя часть станет нашей. Договорились?

— Согласен! — кивнул Лаки.

— О'кей! Итак, ты дома! — улыбнулся Чейз. — Но только слишком нас не благодари. Ведь это значит только то, что ты впадаешь в нищету вместе с нами.

Сейдж, не дослушав, бросилась к брату и пылко обняла его.

— Вы не хотели огорчить меня! Но я клянусь… Спасибо, что дали мне шанс!

— Не надо нам ничего доказывать, Сейдж, — улыбнулся Чейз.

— Может, вам и не надо, но себе-то я должна кое-что доказать.

— Знаешь, Чейз, — раздумчиво протянул Лаки. — Сестренка, пожалуй, может подыскать под идею Харлана отличного клиента…

— Харлан… — пробормотала Сейдж. В волнении она совсем забыла об этом нахале.

Взяв сестру под руку, Чейз проводил ее до двери:

— Ступай, нам с Лаки надо побеседовать с глазу на глаз.

Расположенный неподалеку от офиса гараж очень смахивал на пещеру. Несколькими годами раньше он сгорел дотла. В преднамеренном поджоге обвинили Лаки, но его друзья и Девон Хейнз обеспечили ему алиби.

В результате здание было реконструировано, а сгоревшее в огне оборудование восстановили.

Поэтому гараж уже не был таким, как в пору детства Сейдж — грязным местом с запахом машинного масла. Конечно, это было не лучшее окружение для молодой леди, но Сейдж здесь выросла. И всегда завидовала братьям, их свободе, возможности уходить и приходить, общаться с людьми, которые работали на отца.

Когда Чейз миновал на своем пикапе широкие двойные двери, девушка печально отметила, что гараж изменился. Теперь он казался слишком чистым. Здесь не было снующих буянов, вытирающих свои черные лица грязными робами и проклинающих дурную погоду, несчастную судьбу и пустые скважины. Исчезли смех и невероятные россказни о добрых старых временах на нефтепромыслах восточного Техаса.