Легенда Хэнсинга 3 (СИ) - Зубец Илья

-Ваше величество, прошу, одумайтесь! –Произнес Акраналих, отчаянно сжимая руки, -Нас всех истребят. Эти варвары не знают жалости! Старики, дети, женщины – они убивают всех. Не берут пленных или рабов – мы для них лишь звери.

Я долгое время молчал, разглядывая пляшущие языки пламени в камине. Сколько воды утекло с начала моего правления… Когда-то и я был молодым энтузиастом, верящим, что усилия всегда вознаграждаются. Что терпение и труд помогут решить любую проблему. Однако жизнь и время всегда все расставляют по своим местам. Цикл жизни и смерти никогда не прервется. В этом и есть правда бытия. Будь то жизнь одного существа, их группы, или даже целого вида. Все мы, рано или поздно, обречены на вымирание. К сожалению, срок жизни моей расы подходит к концу именно сейчас, во время моего правления. Это ожидаемо.

У нас давно начались проблемы. Сначала резко снизилась рождаемость. Потом вдруг неожиданно начали возникать болезни, выкашивающие целые деревни и города. Природные катаклизмы становились все чаще и чаще, унося многие жизни… Будто сама природа решила, что нам хватит жить. И последним штрихом в этой картине медленной агонии стало появление ИХ. Завоеватели, убийцы, варвары, мародеры…

Они называют себя людьми. Мы похожи. Они в среднем ниже нас на полголовы, у них нет рогов, их глаза не золотистого цвета и они не имеют способностей к управлению энриумом. Но они плодовиты (срок роста их ребенка от младенца до взрослого преступно мал – пара десятков лет), умны, изобретательны, агрессивны и крайне амбициозны. Новая раса, пришедшая из-за моря, из неизвестных земель. Сначала мы не восприняли их всерьез, но время, как обычно, расставило все по местам: они превзошли нас. Новые и молодые виды вытесняют старые, более нежизнеспособные. Наши ученые сотни и тысячи лет наблюдали эти процессы в природе, но никогда не думали, что мы и сами станем частью этого действа…

-Акраналих. –Произнес я, отвлекаясь от костра и переводя взгляд на своего помощника, -Твоя жена пару лет назад родила мертвого ребенка, так?

-Д-да, Ваше величество. –Заикнувшись от неожиданности вопроса, кивнул Акраналих.

-Это ведь был не первый ваш… подобный опыт? –Продолжил спрашивать я.

-Да, Ваше величество. –Опустил голову мой советник, уставившись в пол.

-Как много твоих знакомых смогло обзавестись ребенком, Акраналих? –Задал очередной вопрос я.

-Я… Не могу вспомнить, Ваше величество. –Произнес он, поднимая взгляд, полный боли, на меня, -Две, может три пары.

-И мне в голову приходит столько же случаев за последние десять лет, мой друг. –Проговорил я, спокойным взглядом рассматривая узоры на его одежде, -Мы вымираем. И тебе это известно. Люди просто ускоряют этот процесс. Это закат нашей… моей империи. И нашего народа тоже. Я понимаю твое желание бороться, но цели не всегда оправдывают средства. Тем более, что цель ты выбрал неправильную. Проект «несмертная армия» следует похоронить. Это мое окончательное решение по этому вопросу. Ты меня понял?

-Так точно, Ваше величество. –Низко склонил голову Акраналих, но тут же поднял ее вновь, -А что насчет другого проекта, который я приносил вам на рассмотрение?

-«Великий цикл», да? –Я несколько секунд размышлял, после чего слабо улыбнулся и кивнул, -Мне показалось, что это интересный ход мыслей. Даю «добро» на дальнейшую разработку.

-Есть! –Акраналих вскочил на ноги и, низко поклонившись, задал дежурный вопрос: -Разрешите идти?

-Иди. –Кивнул я.

Советник выскочил из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Я, оставшись в одиночестве, если не считать молчаливой охраны, снова принялся растирать кожу возле рогов. Вымирание вымиранием, а трескающаяся кожа приятнее не становится…

***

Я открыл глаза и уставился в смутно знакомый потолок. Если мне не изменяет память – это лаборатория Вицимуса. Так… Что это только что было? Похоже на сон. Вот только они мне отродясь не снились. Об их существовании я знал только с рассказов других людей. Мой разум просто отказывался генерировать какие-то видения во время сна на протяжении всей моей жизни. А тут на тебе. Мало того, что что-то приснилось, так еще и осмысленное вроде бы… И к чему все это? Я сел и тряхнул головой, отгоняя остатки наваждения.

-О, очнулся. –Прозвучал поблизости знакомый голос.

Я повернул голову на звук. Ехидный вампир по своему обыкновению что-то изучал за одним из множественных столов. Он довольно увлеченно рылся руками во внутренностях импа, с явным наслаждением перебирая его органы. Лаборатория с моего последнего (и недавнего) визита не изменилась. Только в воздухе появился отвратительный запах выпотрошенных внутренностей.

-Ага. Очнулся. –Произнес я, осторожно трогая лоб.

Рогов нет. Все-таки просто сон. Я еще раз огляделся. В лаборатории кроме нас с Вицимусом никого не было. Посомневавшись несколько секунд, я осторожно сполз с секционного стола и встал на ноги. Ощущения в теле при движении до сих пор были не очень: оно до сих пор было крайне ослаблено и так и норовило повести себя непредсказуемым образом. Я, конечно, пытался контролировать себя, но передвигаться получалось не так уверенно, как обычно.

-Что с тобой случилось-то? –Спросил Вицимус, не отвлекаясь от разделки туши.

-Лихт тебе не рассказал? –Поморщился я, медленно продвигаясь в сторону зеркала.

Хочу удостовериться, что у меня рога не выросли. Тактильных ощущений недостаточно. Вдруг я их просто не нащупал… Слишком уж реалистичный сон был.

-Он предпочел хранить молчание. –Ответил вампир, на секунду оборачиваясь ко мне, -Насколько я понял, мое общество ему не очень нравится.

-Твое общество… Или общество этой зловонной туши. –Я красноречиво помахал рукой перед носом, пытаясь отогнать вонь, -Ты ее решил вместо нашатыря использовать?

-Импы до меня нечасто доезжают в свежем виде. Ты же знаешь, они очень быстро портятся… -Отвернулся от меня вампир и продолжил рыться в трупе монстра.

-У меня для тебя плохие новости: этот уже сгнил. –Проговорил я, медленно, но верно, продвигаясь к своей цели.

-Так что случилось? –Напомнил про свой вопрос Вицимус.

-Энриум. –Коротко ответил я, пожимая плечами.

Вицимус снова повернулся ко мне и смерил меня долгим взглядом. Долгим и крайне уничижительным.

-Напомни, я говорил тебе про нежелательность приема энриума для тебя, или нет? –Уточнил он, взяв со столика хирургическую пилу и покачав ей в воздухе.

-А ты напомни, когда я в последний раз следовал твоим указаниям? –Вопросом на вопрос ответил я.

-Ну да, и вправду, о чем это я… -Согласно покивал Вицимус и, снова развернувшись к туше, принялся увлеченно кромсать ее пилой.

Я же тем временем доковылял до зеркала. Ох… Эту ситуацию можно расписать расхожей фразой: мать родная не узнает. Кожа из просто бледной стала какой-то серой. В уголках глаз проступили несвойственные моему вечно молодому лицу морщины. Сами глаза сменили цвет, резко став бледно-золотистыми, как у дворян. Да и вообще, я будто осунулся, разом постарев на десяток лет. Пощупав лоб на предмет выпирающих бугров и не найдя ничего подобного, я облегченно улыбнулся… И лучше бы этого не делал.

-Вицимус, ты меня случаем не кусал, пока я был без сознания? –Спросил я, осторожно трогая пальцем выступающие больше, чем необходимо, клыки.

-Не кусал. Я не хочу отравиться. –Твердо ответил вампир, не отвлекаясь от своего занятия, -Хотя на клыки тоже внимание обратил. И они явно не вампирские. Присмотрись повнимательнее: у тебя не только сверху «обновки» нарисовались.

Я еще раз улыбнулся перед зеркалом. Ну да, патриарх вампиров прав: в нижней челюсти тоже нарисовались два довольно внушительных клыка, не менее острых, чем верхние. В них я тоже осторожно потыкал пальцем. К сожалению, от этого действия они и не подумали исчезать.

-И это еще не все изменения с твоим… телом. –Вздохнул вампир, все так же не поворачиваясь ко мне, -Ты однозначно стал выше… и шире. Меня немного беспокоят подобные метаморфозы. Как я уже говорил: в тебе намешан такой дикий коктейль из различных компонентов, что твое нынешнее состояние крайне шаткое. А ты еще и раскачиваешь лодку имени себя, прорубая к тому же днище топором…