После вторжения - Мари Польская

   Но было уже слишком поздно. Выход еще мелькнул слабым светом магических огоньков, а затем пропал в лавине и грохоте. Волной Павла и Николая откинуло еще глубже в чрево горы, туда, где за тонкой стеной породы была довольно обширная ниша, вход в которую и пробила кирка. Пашка упал на землю, прикрывая руками голову, а Николай, так и не опомнившись сидел, качаясь из стороны в сторону. Наступила полная темнота. Мало того, Пашка вдруг охнул, скорчился от невыносимой боли и упал прямо перед мужчиной.

   "Умрет", - подумал Николай прежде, чем и его накрыла волна боли. Он вцепился в свой ошейник, но было уже поздно. Возможности хотя бы сосредоточиться маги не дали, считая, что те, кто остался далее чем в пяти шагах от них должны умереть. Они лежали рядышком, когда вдруг до них дошло, что боль уменьшилась, а потом и вовсе пропала.

   - Хорошо-то как! - простонал Паша.

   Николай просто кивнул, понимая, что его жест все равно увиден не будет.

   - Нас что, отпустили?

   Теперь Николай пожал плечами и попытался приподняться. Едва он это сделал боль накрыла его с новой силой. Он снова рухнул.

   - Что это? - Пашка так и не понял по звукам, что же произошло.

   - Да кто его знает, - выдавил из себя Николай, как только смог произнести хоть слово. - Пытался подняться и получил удар боли.

   - Давай я попробую... - Николай услышал возню, а потом вскрик.

   - Что? То же самое?

   - Да... - после минутной тишины пробормотал Паша.

   - Как ты думаешь, что это?

   - Может у них новая тактика, типа, лежачих не бить.

   - Вряд ли...

   - Тогда в чем дело?

   - Может, земля помогает.... - Николай попробовал на ощупь определить, на чем они лежат.

   - Нам бы сюда света.

   - У меня зажигалка есть, - Николай начал шарить по карманам. - Можно что-нибудь поджечь.

   - Что? - Паша также начал исследовать свои карманы.

   - Я нашел, - Николай зашуршал. - Сейчас... У меня тут билеты на самолет. Все с собой таскал, думал, вдруг погода наладится, и разрешат вылет. Сейчас я их скручу в факел.

   Мужчина чиркнул зажигалкой и поджег уголок импровизированного факела. Он мигнул синим огоньком, дрогнул и нехотя начал есть цветную бумагу билетов, освещая лишь маленький клочок земли.

   - Да уж... Негусто, - произнес Павел, пытаясь отыскать еще хоть что-нибудь горючее.

   Он задумался, потом, так и не поднимаясь с земли, снял свою майку, отодрал от нее кусок материи и обернул ее вокруг рукоятки кирки, которую при падении не выпустил из рук. Как только догорел билет, загорелся первый матерчатый факел. В его свете весь пол вдруг засверкал будто бриллиантами.

   - Что это? - Николай протянул руку, поднял блестящий камень и поднес к огню. - Черный! Ни на что не похож, а блестит - не хуже магических штучек.

   - Может, он магический и есть?

   - Нет, я бы почувствовал...Смотри, Пашка, - Николай все так же лежа повернул голову в другую сторону, - здесь все этим камнем усыпано.

   - Да, я такого раньше не видел... А может он и есть - наш спаситель от боли?

   - Нужно проверить! - Николай нагреб камушков и, поднеся их в ладонях к ошейнику, поднялся. Боли не последовало. Тогда он отпустил руки и боль скрутила его с новой силой. Николай рухнул на землю. - Точно... Это они.

   Павел попробовал повторить его маневр.

   - Это же здорово! Стоит привязать камушки к ошейнику - и все: свободен!

   Они попробовали сделать именно так. Когда получилось подняться без последствий для самочувствия, мужчины обнялись, постояли секунду и начали действовать.

   - Нам нужно как можно больше этих камней, - Николай снял рубашку, связал ее в виде котомки и теперь наполнял получившуюся тару блестящими камушками. - Я их нигде не видел, только здесь. Возможно, о них вообще ничего не известно. Эх! Знать бы еще как они действуют!

   - А ты наблюдай! Все и выяснишь.

   - Ладно, так и сделаю, но по ходу событий. Нам ведь еще выход искать.

   С полными руками они двинулись вглубь, освещая дорогу сначала скудными факелами, потом тонким огоньком зажигалки. Огромная пещера не собиралась заканчиваться. Она то расширялась до невообразимых пределов, то сужалась до тоннеля, куда с трудом можно было протиснуться.

   - Слышишь? - остановился вдруг Пашка. - Будто долбят где...

   - Это от кирок. Наши рубят...

   Они остановились, прислушиваясь. Где-то вдалеке слышались бубнящие голоса. Там до пещеры, видимо, совсем немного осталось рубить. Это, конечно, не их группа, но такие же люди! Николай и Павел сами не знали, чего хотят больше: чтобы до них, наконец, кто-нибудь дошел, или же чтобы их не находили. Для своих они, видимо, были уже мертвы. Эта сводящая с ума боль от ошейников могла убить в считанные минуты. Поэтому когда мужчины не вернулись, их сразу же списали со счетов. Так что теперь вставал вопрос: считаться умершими или воскреснуть?

   Снова под бдительное око надзирателей-магов не хотелось, поэтому мужчины решили спрятаться в пещерах, потом найти выход наружу и наблюдать, по возможности разрабатывая план освобождения.

   Выход нашелся не сразу. Поплутав по закоулкам, они вышли к узкой щели, через которую можно было с трудом протиснуться одному человеку. Первым решил идти Павел, тем более, что он был несколько стройнее Николая.

   - Ну что, Пашка, чего там? - спросил Николай, который никак не мог дождаться вестей от друга.

   - Ты тише! Не ори так!... Я на высоте. Тут метров пять до земли. А подо мной люди садятся на платформы. Они домой поехали. Подожди, сейчас уедут, потом будем продвигаться дальше.

   - Пять метров? Как же мы слезем?

   Пашка забрался обратно в пещеру.

   - Ну что? Будем прыгать? - он был слишком возбужден. Осознание того факта, что он свободен, подействовало на Пашку как стакан водки.

   - Пять метров? Ты с ума сошел!

   - У тебя другие варианты? Давай я тебя немного спущу...

   - Как?

   - Ну, сниму джинсы и буду их держать, пока ты слезешь.

   - А ты?

   - Я спрыгну! Да ты не волнуйся, я хоть и очкарик, но в универе увлекался паркуром. Все будет нормально. Ты тоже, когда прыгать будешь, старайся сгруппироваться и не на ноги приземляйся, а катись кубарем чрез плечо.

   Николай кивнул, мало представляя. Как это у него может получиться. На его удивление, спустились из пещеры они довольно-таки удачно. Николай отбил себе пятки и ударился руками, а Пашка очень технично соскочил и, сделав кувырок, встал на ноги.

   - Куда дальше? - спросил он, отряхаясь от пыли.

   - Сам не знаю. Нужно как-то спланировать нашу дальнейшую жизнь здесь.

   - А что планировать-то? Надо еду где-то доставать.