Пустая земля - Луис Ламур

- Где Матт? - сросила она.

- Я его не видел.

Ньют Клайд махнул в сторону дома Джима Гейджа. Там стоял наполовину загруженный фургон.

- Он уезжает, - сказал Клайд. - Вот так, ребята. Я еще не видел, чтобы Гейдж ошибался. Когда он сматывается, городу конец.

- Но не этому городу, - решительно сказал Коэн. - На этот раз он ошибся.

В дверях появился Симмонс.

- Интересно, где Матт? Я закрываю. Если начнется пожар, моя контора может уцелеть, поскольку стоит на отшибе.

Стурдевант Файф кивнул в сторону улицы.

- Что-то не видно ни одного убийцы из шайки Флетчера. Похоже, он убрал их с улиц.

Такер Долан был прав: Матт Кобэрн не мог оставаться в стороне, когда город был в беде. Несмотря на натянутые отношения с Фелтоном, он слишком уважал его, чтобы позволить погибнуть. Ни за что. Да и Фелтон в последнюю их встречу не был таким самоуверенным: он готов был выслушать Матта.

Матт Кобэрн подозревал, что Фелтон и рад бы выйти из игры, да не знает как. Фелтон объявил о своем намерении и собирался идти до конца, даже если это приведет его к смерти - что и должно было случиться почти наверняка. Поэтому Матт Кобэрн тихо исчез.

Этому фокусу он научился давным-давно. Есть некоторые вещи, на которые шерифу лучше не обращать внимания, тогда они не перерастут в крупные неприятности. Вот тут-то Матт и пользовался своим умением исчезать.

Он изучал каждый город, как свои пять пальцев. Знал, куда ведет любой переулок, где стоят изгороди, какие задние двери закрывались на замок, а какие нет. Знал, откуда можно вести огонь, где скрываться от огня. И теперь он представлял, что произойдет, когда Фелтон появится в городе.

Вначале, чтобы создать иллюзию безопасности, все будет спокойно. Затем возникнет драка или еще что-нибудь в этом роде, и когда Фелтон подойдет, вокруг него соберется толпа и окружит так, чтобы он не смог достать оружие. А потом у него отберут револьвер и начнут издеваться: пихать, толкать, бить, пока все не закончится смертью или увечьем.

Или могут открыть пальбу, а когда Фелтон подойдет разобраться, кто-нибудь выстрелит в него из засады. Так поступил бы Айк Флетчер. Большой Томпсон выбрал бы более жестокий путь. Есть множество способов убить или сломать дух человека, и все они были известны Матту Кобэрну.

Вот потому-то незадолго до наступления темноты Матт спокойно испарился.

За рестораном "Бон Тон" склон холма переходил в овраг, где были раскиданы валуны и обломки скал. Среди этих обломков Матт нашел место, надежно скрытое от посторонних глаз.

В ресторане он съел кусок мяса с перцем, растягивая удовольствие, выпил несколько чашек кофе, а затем вышел и устроился на солнышке на обломке скалы. Через некоторое время он встал, прошелся по склону и исчез. Вот он спокойно прогуливался за рестораном, а в следующее мгновение его не стало. Матт знал, что его не заметили, а поэтому не беспокоился, отдыхая в убежище.

Наступили сумерки. Город медленно и осторожно просыпался к ночной жизни. Матт вышел из сгустившейся темноты укрытия и, поправив револьверы один в кобуре, второй за поясом - направился к задней двери "Бон Тон", а оттуда, по переулку, к улице. Там он немного подождал в ночной темноте и осмотрелся.

Больше всего в тот момент ему хотелось уехать. Повернуться, подняться в холмы, оседлать коня и уехать - все равно куда. Но в глубине души жила память о ранчо, комнате с занавесками, пятнами солнечного света на полу, память о запахе кофе и ощущении тишины и спокойствия.

Неужели он действительно этого хочет? Или, как Медж Хили, просто старается убежать от себя, от того, что он представляет? Захочется ли ему оставаться в тишине, если на свете есть новые города с крутыми, задиристыми парнями, которые могли строить города и могли их разрушать? Скорее всего, он навсегда останется стражем закона и порядка.

Матт отогнал от себя все мысли. Последнее время он слишком много думает. Сейчас думать некогда. Вначале - дело, и если понадобится действие, а подумать можно потом.

Он услышал шаги и догадался, что это Дик Фелтон.

У входа в "Кровавую Бадью" кто-то зажег спичку, чтобы прикурить... или это сигнал? На улицу через качающиеся двери "Самого Счастливого Случая" вышел человек и остановился на краю тротуара. Матт узнал Кида Кэртиса.

Через секунду Матт понял, что человек, зажегший спичку, - Парсонс, тот самый, который ждал дилижанс вместе с Такером Доланом. Матт прокрался ближе к улице, все еще оставаясь в тени. Дик Фелтон зашел в "Бон Тон". На улицу вышел еще один человек и прислонился к навесу. Пегготи Гормен.

Так вот оно что! Матт не знал их планов. Он предполагал, что Фелтона сразит "шальная" пуля. В этом случае бандитам ничто не грозило бы.

Но это были привыкшие бесчинствовать люди Томпсона, а не хладнокровные наемники Айка Флетчера. Флетчер же начнет действовать, когда в городе разгорятся беспорядки, именно тогда он ударит по приискам Медж Хили.

Матт не увидел Медли, напарника Парсона. Значит, он прячется поблизости.

Вдруг двери ресторана распахнулись, и вышел Дик Фелтон. Матт осторожно шагнул вперед и снял ремешок с револьвера.

Никто не двигался. Улица, освещенная светом, падавшим из дверей и окон, была спокойна. Недалеко от крыльца стоял Кид Кэртис, рядом с Фелтоном облокотился о стойку Пегготи Гормен. Парсонс ждал на другой стороне улицы.

Два человека по бокам Фелтона, один - перед ним, но никто не двигался, никто не произнес ни слова.

Глава XV

Дик Фелтон колебался. Он почувствовал западню, потому что знал репутацию этих людей. Тем не менее, они ничего не предпринимали.

Двери ресторана снова распахнулись, и вышли еще двое, остановившись за Фелтоном.

Матт подобрался к самому углу дома.

Один из бандитов заговорил: - Здорово, шериф. - Это был Пегготи Гормен. - Наводишь порядок в Конфьюжен?

- Да. - Голос Фелтона был спокоен. - Сейчас самое время.

- Мне это нравится. Сознательный гражданин. Мы ведь знаем, как оценить сознательность, верно, ребята?

- Конечно знаем, - ответил один из стоявших за спиной Фелтона. Поэтому и захватили бутылочку. Кажись, у сознательного гражданина здорово пересохло в глотке, вот мы и дадим ему глотнуть.

- Выпьем, - сказал Гормен. - Мы все выпьем. Ты ведь не откажешься, шериф?

- Вы пейте, а я на работе.

- Это нехорошо, шериф. Считаешь зазорным с нами пить? Конечно, мы не красавцы-законники, у нас нет всяких там шахт да рудников, но мы хорошие ребята и думаем, ты с нами выпьешь. Что такое один глоток?

Матт Кобэрн понимал, почему колеблется Фелтон. Выпить или не выпить? Может быть, они действительно ищут с ним примирения?

- Извините, - и голос Фелтона звучал, словно он на самом деле извинялся. - На работе я не пью. Заходите ко мне завтра, и я выставлю бутылку. А сейчас мне надо идти.

- Подожди.

Фелтон посмотрел на Гормена. Парсонс начал переходить улицу. Рядом зашевелился Кид Кэртис.

Матт знал, о чем думает сейчас Фелтон: "Что мне делать?". Но думать уже поздно, нужно действовать.

- Ты ведь нас не оставишь, шериф? - В голосе Гормена звучала издевка. - Не так уж часто ты сюда спускаешься, а раз уж спустился, надо воспользоваться этим.

- По-моему, он должен с нами выпить, - не терпящим возражения тоном сказал Кэртис. - По-моему, это будет правильно.

Он положил руку на плечо Фелтону, и Фелтон резко стряхнул ее.

- Чего дергаешься, шериф? Думаешь, слишком хорош, чтобы выпить с нами?

- Это зашло слишком далеко, - решительно сказал Фелтон. - Отойдите!

Кто-то засмеялся. Затем Кэртис сказал: - Он прав, Пег, - и оттолкнул Пегготи. - Оставь его в покое. Городу нужен хороший шериф.

- Отстань от меня! - воскликнул Гормен и тоже толкнул Кэртиса, но толкнул его на Фелтона и тот потерял равновесие, упав на двух стоящих позади бандитов. Один схватил его за правую руку и пояс, а второй вытащил револьвер. Затем они отпихнули его, а остальные уже встали в круг.

Обезоруженный, попавший в западню Фелтон стоял посреди круга и понимал, что сейчас его уничтожат.

В этот момент на улице появился Дэн Коэн с ружьем в руках. Он громко и отчетливо произнес: - Ладно, ребята, а теперь отойдите от него или я убью вас!

Прогремел выстрел, эхом отразившись от стен, и Коэн упал. Так вот, где прячется Медли... на крыше.

И тут же из дверей стали выходить люди, осторожно приближаясь к группе на улице.

- Вперед, ребята! - закричал Кэртис. - Мы поймали шерифа! Ну-ка поглядим, как он будет выглядеть в дегте и перьях!

Матт Кобэрн все еще находился в тени, и вдруг прозвучал его громкий возглас: - Пег Гормен! Это Матт Кобэрн! Сбрось оружейный пояс и встань к стене... Гормен, даю тебе тридцать секунд!

Через секунду Гормен расстегнул пряжку и уронил на землю пояс с кобурой.

- Ты тоже, Кэртис! Быстро! Все остальные - убирайтесь с улицы!

Они его не видели и не могли точно определить, где он стоит. И все знали: если Кобэрн сказал, он убьет.