Бывшая любовница герцога - Ариана Леви

На Милену было больно смотреть: бледная, пришибленная, взгляд затравленный и несчастный, но при этом пытается из последних сил изображать из себя гордую аристкоратку.

«Держись, держись, — уговаривала саму себя Зина, — сейчас за неё заступится маркиза. Не лезь туда, только зря подставишься. Ты же не хочешь провести остаток жизни в монастыре? Так что, держись давай.»

— Дорогая графиня, — вновь вступила Мари, — вы, должно быть, хотите побольше узнать о своём будущем муже? Так среди нас есть леди, которая общалась с ним последние пару лет… весьма тесно. Они хорошие, очень хорошие… друзья. Миледи Эжения де Лавиньяк, поведайте нашей гостеприимной хозяйке, правдивы ли слухи о любвеобильности герцога Ланттарского?

«А впрочем, подумаешь, монастырь — там тоже люди живут. Буду монахиням хвосты крутить, в смысле — причёски делать!..» — решила Зина, смерив взглядом своих «подруг». После чего повернулась к главной героине и твёрдо сказала, глядя ей прямо в глаза:

— Нет, не правдивы. Насколько мне известно, герцог — человек чести, и не станет оскорблять невесту порочащими связями. Миледи, мой вам совет — не слушайте никого. Герцог — взрослый мужчина, у него есть прошлое, но это прошлое не должно мешать вашему будущему. У вас есть все шансы построить счастливый брак, так не упустите их из-за глупых наветов.

Милена смотрела на Зину округлившимися от удивления глазами — видимо, не ожидала поддержки от бывшей любовницы будущего мужа. А вот «подруги» сверлили её взглядами злобными и недоверчивыми, а потому Зина, не удержавшись, развернулась к ним и так же громко произнесла:

— А ваши намёки, леди, неприличны.

— В самом деле, — наконец-то вступила в беседу маркиза ди Ширле, — запугали бедную девочку. Ничего страшного в браке нет, поверьте, графиня. Герцог — достойный человек, и будет хорошим мужем.

Зина села на место, чувствуя, как от выплеска адреналина её потряхивает. Никогда прежде ей не случалось участвовать в женских разборках, но она чувствовала, что поступила правильно. Даже возможное наказание со стороны автора — за нарушение сюжета — и то не пугало. Правда, у неё теперь на троих якобы подруг меньше, и на троих врагов больше, чем до этого. Хотя, скорее на двоих, чем на троих: зачем маркиза и графиня таскают с собой робкую баронессу, ей было непонятно. Та практически всё время молчала.

После этого разговоры текли вяло — всё самое интересное уже закончилось, и леди откровенно скучали. Зина еще немного побродила по гостиной, общаясь с другими леди, но, заметив, с каким решительным видом в её сторону движется Милена — поспешила сбежать. Общаться с главной героиней она пока была не готова. Что она ей скажет? Хотя, рано или поздно поговорить, наверное, всё-таки придётся. Но лучше поздно, чем рано.

Выйдя в коридор, Зина по памяти двинулась в направлении выхода. Свою миссию она на сегодня выполнила, задерживаться дольше смысла не было. Но по-тихому уйти не получилось: в холле она столкнулась с предметом недавнего обсуждения — герцогом Ланттарским.

— Эжения? — удивленно поднял брови герцог, очевидно, не ожидая её здесь увидеть. — Что случилось? Почему вы не с остальными дамами?

— У меня разболелась голова, — ответила Зина чистую правду: от всех этих интриг и пакостей у неё действительно голова стала словно ватная и гудела. А может, это от духоты? В гостиной было довольно душно, да еще камин горел, и народу много…

— Приказать подать обезболивающего?

— Нет, благодарю, я просто поеду домой. Думаю, сон будет лучше всяких лекарств, — натянуто улыбнулась Зина, стремясь поскорее закончить неожиданную и не слишком приятную встречу. От главного героя она предпочитала держаться подальше.

— Безусловно, вы правы. Позвольте проводить вас, — произнёс герцог так, что стало понятно, что это — не вопрос. Да и то, как он взял её руку и уложил на своём локте, намекало, что её ответа и не требуется.

По пути к двери герцог поймал пробегавшего лакея и приказал тому сбегать и передать кучеру, чтобы подал карету миледи ко входу.

— Давайте пока пройдёмся по саду, — предложил герцог, и Зина вынужденно согласилась: глупо отказываться, ведь карета пока не подана.

Герцог повёл её по слабо освещенной аллее, при этом сам мужчина был задумчив и расслаблен, а вот Зина была напряжена до предела. В то, что герцог просто проявил любезность, она не верила: скорее всего, тому что-то надо от неё.

— Давно мы с вами вот так не гуляли, — вдруг произнёс герцог тоном, в котором явно сквозили ностальгические нотки.

— Эм-м-м, — промычала Зина, не зная, что ответить на это.

— Я ведь помню, как увидел вас впервые — в день вашей помолвки с графом Синопским. Такая юная и напуганная… Вы были даже моложе, чем Милена сейчас. Вам было очень страшно?

— А как вы думаете? — поразилась Зина. — Считаете, молоденькая девушка должна радоваться, что её выдают замуж за старика?

— Не считаю, — покачал головой герцог, — и никогда не понимал людей, вроде графа. Такая разница в возрасте недопустима. Мне самому было бы непонятно, что делать с такой молодой женой, о чем с ней говорить…

— Вы не знаете, о чем говорить с миледи Севаньон, вашей невестой? — догадалась Зина.

— Не то чтобы… — замялся герцог. — Я просто хотел спросить, вас не обидел наш разрыв?

Зина поперхнулась. И что на это сказать-то?..

— Я понимаю причины, побудившиеся вас к нему, — осторожно проговорила Зина, чувствуя, что ступает на зыбкую почву. Тем временем, карету уже подали, и герцог повёл девушку в обратном направлении.

— И вам не хотелось… ещё раз встретиться со мной? — прошептал герцог, опалив горячим дыханием её щеку. Зина в ужасе шарахнулась в сторону: это что ещё за ерунда?.. В книге такого не было!

— Простите, милорд, — пискнула Зина, пятясь от герцога, — мне правда пора домой. Думаю, вы будете счастливы с вашей невестой, она прекрасная девушка.

— А вы? Вы будете счастливы? — герцог Ланттарский перегородил Зине дорогу к карете, продолжая наступать на неё, так что девушка пятилась теперь в сторону входа в замок.

— Ну… Когда-нибудь… непременно… — лепетала Зина, не понимая, что происходит, и мечтая, чтобы странный герцог уже оставил её в покое. Уперевшись спиной