Лишь шаг до тебя - Элис Петерсон

– Я понимаю, Бен, что моя ситуация совершенно не походит на твою, но я почти все время тоже чувствую себя неадекватным. – Мы с Беном поворачиваемся к Джиму, не понимая, как он может сравнивать себя с нами. – Вы выслушайте меня, ладно?

Мы киваем.

– Я живу с постоянным ощущением вины, потому что в доме трудно заменить мать. Я начал заботиться о Мэйси, когда ей стукнуло четыре, и она тогда все время спрашивала: «Когда мамочка опять останется со мной?» Сейчас уже лучше, она стала понимать, что все так и будет. Эмили тоже со временем примет тебя в роли ее отца, человека, которому она может доверять. У детей гораздо более эластичная психика, чем у взрослых, они хорошо адаптируются к новой ситуации, не надо это недооценивать. Но в одном я вне конкуренции, – с довольной улыбкой продолжает Джим. – Мэйси любит, когда я вожу ее на машине на плавание или танцы.

– Почему? – спрашиваем мы с Беном.

– Потому что когда я еду с папой, – говорит Джим голосом дочки, – на дороге нам попадается очень много баранов и козлов!

Мы дружно смеемся.

– Нам надо иногда смеяться, правда? – говорит Джим. – Иначе будем только плакать. Маффины? – Я чувствую легкий толчок ногой.

Когда Джим идет к прилавку, чтобы заказать ломтик бананового хлеба и два черничных маффина…

– В чем дело? – спрашивает меня Бен. – Ты в напряжении. У тебя запор?

– Спасибо за внимание.

– Ну, выкладывай.

– Ладно. Я тут подумала…

– Ты иногда думаешь?

– Я тут подумала… Об Эмили!.. как она во время наших прогулок так и норовит схватиться за поводок чужой собаки…

– Да, я замечал это. Нехорошо получается.

– Просто она скучает без Патча!

– Ты считаешь, мне надо завести собаку?

– Собаку! Великолепная мысль, – восклицает Джим с преувеличенным пафосом, возвращаясь с маффинами.

– Мне кажется, это могло бы помочь Эмили, – неуверенно говорю я. – У нее будет, о ком заботиться. У нас по соседству ощенилась собака, и…

– Я подумаю, – перебивает меня Бен и идет курить.

Воскресенье. Пасха. Передо мной скотч-терьер с блестящими глазами, забавным хвостом и огромными ушами.

– Мои уши кажутся маленькими по сравнению с этими, – шучу я.

В прошлый понедельник мы навестили щенка, и, конечно, вопрос был решен в тот момент, когда Эмили с восторгом смотрела, как он носился по загону и играл с мячиком. «Я отдам его вам бесплатно», – сказала тогда хозяйка, зная ситуацию Бена. Он поблагодарил ее за такую щедрость, взял щенка на руки и пообещал заботиться о нем.

Черный шерстяной комок помчался в спальню Эмили, все мы потянулись следом. Каждый раз, приходя к Бену, я замечаю все больше небольших перемен. К счастью для Эмили, Бен заменил картину в ее комнате, похожую на кровяное пятно, на старомодную гравюру со сказочными персонажами, которую они вместе нашли в букинистическом магазине на Примроуз-Хилл. У Эмили появился новый туалетный столик, на котором она разложила коллекцию стеклянных шаров со снежинками, которую она собирала вместе с матерью.

Еще я заметила в спальне Бена возле его кровати небольшую фотографию в рамке. На ней Грейс сидит на траве, ее волосы завязаны узорчатым шарфом. Бен сказал, что снимок был сделан в ее саду.

Щенок вылетает из комнаты Эмили, мчится по коридору и возвращается в гостиную. Тут он решает, что это подходящее место и что пора сделать лужу. При этом, конечно, не обращает внимания на влагопоглощающие коврики, которые Бен стратегически разложил по всей квартире. Бен торопится к месту преступления с тряпкой и тазиком с мыльной водой.

– Черт побери, я насчитал четырнадцать луж, – говорит он, когда Луи, Эмили и щенок скрылись в детской, – и три кучки только за это утро. Эта негодяйка вырвалась из своего загона.

– Скоро она привыкнет, и все будет хорошо! – говорю я, потом добавляю: – Но мы должны дать ей кличку.

– Патч! – радостно прыгает Эмили. Мы с Беном даже не успели объяснить, что Патча невозможно заменить и что нужно придумать что-нибудь новое.

Потом Эмили берет щенка на руки, качает его, а ее лицо светится радостью. Бен стоит возле меня, его рука касается моей.

– Спасибо тебе, Полли.

– За что?

– За это. Перед нами совсем другая девочка.

20

2007

Я сижу за кухонным столом и готовлюсь сообщить Мэтью новость. Это замечательно, уговариваю я себя. Новая жизнь! Когда у меня будет ребенок, я не стану пить и гулять до утра и забуду про вечеринки. Я так погружусь в заботу о малыше, что если даже меня позовут на самую крутую тусовку в Голливуд, я откажусь. Я жду, когда получу в школе отпуск на первые шесть месяцев. Я буду скучать без детишек, но уже готова на переход к новой жизни. Я опять начну печь, как раньше. На завтрак я буду готовить оладьи с кленовым сиропом, мы будем гулять в парке, качаться на качелях и кормить хлебом уточек. Я познакомлюсь с другими мамочками, и мы будем устраивать кофейные посиделки. Мэтью будет замечательным отцом; подарит ребенку всю ту заботу, которую не получал сам. Его бизнес нас прокормит. Возможно, мы купим свой дом с садом и прудиком. Я научусь ухаживать за садом.

В замке повернулся ключ. Я молюсь, чтобы это был Хьюго. Сегодня я весь день не нахожу себе места и не могу сосредоточиться. Только и думаю, что о нашей вчерашней ссоре. Он прислал мне сообщение, что освобождает квартиру и в конце недели заберет вещи.

– Полли? – зовет меня Мэтт.

– Я тут, – отвечаю и чувствую, что разочарована.

Мэтт бросает свою сумку у кухонной двери.

– Что вы сидите в темноте, мисс Стивенс? – Он зажигает свет, входит на кухню, наклоняется ко мне и целует, словно не видел меня целый год. Я прижимаюсь к нему, вдыхаю его запах. Я таю от его прикосновений. Он тянет меня за руки, заставляет встать и сажает на кухонный стол.

– Мэтт, я хочу сказать тебе…

– Тссс. – Он расстегивает на мне юбку, у него на уме только одно. Его руки гладят мои бедра, медленно раздвигают мне ноги.

– Нам он не нужен, – бормочу я, когда он вытаскивает из кармана презерватив.

– Что?

– У меня будет ребенок, – шепчу я с бешено бьющимся сердцем.

Он отшатывается назад.

– Но ведь мы были осторожными, верно?

– Не всегда, Мэтт.

– Сколько недель? Ведь ты совсем не изменилась.

– Двенадцать.

– Ты уверена?

– Могу показать тебе синюю полоску. Я сделала тест три раза.

Он молчит.

– Ты не рад, да?

Он проводит рукой по волосам.

– Я не знаю, готов ли к этому. А ты?

– Все будет хорошо, я позабочусь об этом, – заверяю его я. – Грудные дети как щенята, им требуется только побольше еды и сна. Все будет забавно. – Я пытаюсь поцеловать его, напомнить ему о его намерениях, но момент упущен.

Позже, уже в постели, я рассказываю ему о том, что Хьюго съезжает, и подаю это так, будто мой брат хотел, чтобы у нас было больше места.

– Полли, он ведь ненавидит меня, правда?

– Ну, он не твой фанат.

Мэтью гладит меня по щеке.

– Тут этот вопрос с ребенком и вообще… может, мне поселиться тут постоянно?

Через восемь недель, утром, мы с Джейни сидим в набитой народом приемной в больнице Королевы Шарлоты и листаем журналы. У меня срок двадцать недель, и мне предстоит сделать скан. Мэтт не мог пойти сегодня со мной. У него важная встреча с архитектором, они обсудят планы по перестройке дома в Вандсворте. «Попроси Блондинку с тобой пойти», – сказал он.

– Ой, гляди, – говорит Джейни, глядя на какую-то страницу. Я тяну шею – посмотреть, что она читает. «Я алкоголик? – написано жирным шрифтом. – Неужели пьянство стало моим образом жизни?» Ниже идут вопросы, и тебе нужно лишь поставить галочку в клеточках «да» или «нет» рядом с вопросами и потом суммировать их. Тогда тест сообщит тебе результат.

– Пожалуй, это интересно. – Она нашаривает в сумочке ручку.

«Ты больше, чем прежде, торопишься выпить свою первую за день порцию спиртного?»

– Несомненно, – говорит Джейни и уверенно отмечает «да». – Знаешь, вернувшись с работы, я первым делом открываю бутылку. Сомнений нет, это уж слишком.

«Ты испытываешь дискомфорт, если под рукой нет спиртного?»

Она опять отмечает клеточку «да».

– Недавно я была на свадьбе, и все говорили о том, в какие школы они отправят своих детей, и тут кончилось все вино. Это было ужасно.

«Вы когда-нибудь не могли припомнить часть предыдущего вечера? Какой-нибудь друг семьи выражал озабоченность тем, что вы много пьете?»

– Перестань, Джейни. Ведь мы с тобой знаем, что пьем как две старых рыбы.

– Пожалуй, мне не помешает девятимесячная программа реабилитации. Кстати, у тебя была какая-нибудь тяга?

– Да, к вину и сигаретам.

Мы обе смеемся. Она закрывает журнал, швыряет его на столик.

– Ты точно не хочешь узнать пол?

– Мэтт не хочет.

– Как у него дела?

Я улавливаю озабоченность в ее голосе.

– Хорошо! Он в восторге и ждет с нетерпением!