Любовь по контракту - Линн Грэхем

Но Кристиан, несомненно, мог быть очень категоричным в своих суждениях, не прощая другим людям слабости и пороки. Предположим, она признается ему во всем, а он просто выдаст ее мать полиции? Возможно ли это? Лидия не знала ответа на свой вопрос, но подозревала, что Кристиан не придет в восторг от того, о чем она собиралась ему сообщить. Доверившись этому человеку, она может испортить все, чего добилась с таким трудом. Сейчас Кристиан искренне желал помочь ей отыскать мать, к тому же у него были для этого все мыслимые и немыслимые возможности. Если она сознается, что Виржиния стала непосредственной виновницей преступления и именно она опустошила благотворительные фонды, останется ли он по-прежнему столь же благосклонен? Эта новость, несомненно, изменит его взгляды. Кристиан придет в страшную ярость, когда поймет, что его дурачили.

Обхватив своей сильной рукой ее грациозный стан, Кристиан увлек Лидию за собой в огромную гостиную. Словно почувствовав, в каком состоянии она находится, он пристально вгляделся в ее обеспокоенное лицо.

– Сейчас ты ломаешь голову над тем, рассказать мне некоторые подробности своей жизни или утаить их, не правда ли, моя красавица? Позволь мне сделать выбор за тебя. Теперь, когда я знаю, что у тебя есть какая-то тайна, я не оставлю тебя в покое, пока ты не откроешься мне.

– Нет никакой тайны… – Лидию вдруг обожгла мысль, что меньше всего она хочет причинить ему боль.

– Можешь довериться мне.

– Мне нечего рассказать тебе.

– Не думай, что сможешь провести меня, – с ледяным спокойствием предупредил Кристиан, в его темных глазах заплясали золотые искорки. – И потом, ты не умеешь лгать.

Лидию бросало то в жар, то в холод, и она со страхом чувствовала, как где-то в глубине души нарастает тревога. В мгновение ока атмосфера накалилась до предела.

– Это не причинит тебе вреда.

– Возможно, я просто не во всем разобрался.

– Прошу тебя… это того не стоит, – запротестовала Лидия.

– Я собираюсь жениться на тебе и должен знать, что могу доверять тебе. Подумай и реши, стоит ли тебе раскрывать передо мной карты, – холодно посоветовал Кристиан, в упор глядя на нее.

– Это шантаж! – в ужасе вскричала девушка.

Кристиан пожал плечами, давая понять, что ему безразлично ее негодование.

– Я привык говорить прямо.

– В таком случае, я не желаю выходить за тебя, – в яростном отчаянии выпалила Лидия.

Кристиан устало вздохнул:

– О, дорогая, пожалуйста, не начинай сначала.

– Почему? Неужели ты и представить себе не можешь, что я не захочу выйти за тебя? – В глубине ее голубых глаз таился вызов.

– У меня есть на то причины.

– Объясни!

– Не желаю.

– А если я, как и ты, терпеть не могу тайн?

– Давай, наконец, прекратим этот разговор, – с нетерпеливым вздохом вдруг выпалил Кристиан. – Нам совсем ни к чему обсуждать все это.

– Нет, отчего же. Я хочу понять, почему ты так уверен, что я сгораю от нетерпения выскочить за тебя замуж?

Кристиан в ответ лишь молча развел руками:

– Это полное ребячество.

Но его замечание лишь еще больше распалило Лидию:

– Не стоит судить о том, о чем ты не имеешь ни малейшего понятия.

Молча сверкнув глазами, Кристиан открыл ящик письменного стола и, порывшись в нем, извлек какую-то фотографию:

– Не стоит бросать мне вызов…

Лидия в ужасе уставилась на знакомый снимок. Последний раз она видела его в Уэльсе, когда перед отъездом собирала вещи. Тогда она просто не заметила, как оставила его на подоконнике. И теперь, так неожиданно наткнувшись на него в Италии, она не смогла справиться с волнением и буквально лишилась дара речи.

И как только к нему попала эта фотография?

Кристиан увидел, как она покраснела, и проклял свой горячий нрав и несдержанность. Он не мог понять, почему его железная логика так часто подводила его в отношениях с Лидией. Он приблизился к девушке, но та резко отшатнулась.

– Мне не стоило показывать тебе снимок, – спокойно произнес Кристиан.

– Откуда он у тебя? Теперь, думаю, ты должен кое-что мне объяснить.

И тут потрясенная Лидия узнала, что спустя пару дней после ее отъезда из Уэльса в офисе Кристиана появилась Гвенн.

Лидия с трудом проглотила подступивший к горлу ком, представив, как, вероятно, волновалась за нее кузина, раз решила вмешаться. Конечно же, Гвенн не желала навредить ей, напротив – она боялась, как бы этого не сделал Кристиан. Тогда она и показала ему фотографию, упомянув о том, что Лидия много лет хранила ее, словно самую большую ценность. Лидия чуть не сгорела от стыда при мысли о том, что Кристиану открыли ее самый страшный секрет.

Теперь Кристиан знает, что он являлся моим кумиром с тех пор, как я была глупой девчонкой… Что еще школьницей я грезила о человеке, которого мне, казалось, не суждено было встретить…

Господи, неужели кузина разболтала и о том, что я считаю Кристиана любовью всей своей жизни?

– У меня для тебя есть еще один сюрприз, дорогая, – произнес мужчина. – Я знаю, где находится Виржиния Карлтон.

Несколько часов спустя Лидия уже сидела в частном самолете, принадлежащем Кристиану. Она едва прикоснулась к принесенному стюардессой обеду и лишь мельком пролистала журналы. Лидии не терпелось снова увидеть мать и познакомить ее с Кристианом.

Радостно возбужденная девушка не сразу заметила, что ее спутник как-то уж слишком молчалив.

– Что-то не так? – спросила она Кристиана, когда они ехали в лимузине, который ожидал их в аэропорту.

– Эта встреча с матерью… Думаю, тебя ждет пара сюрпризов.

Девушка насторожилась:

– Что еще за сюрпризы?

– Похоже, она снова живет с твоим отчимом, Денисом.

– О боже, они снова вместе? Ну и прекрасно… Мама, должно быть, на седьмом небе от счастья! – произнесла Лидия с удовлетворением.

Кристиан коснулся ее руки:

– Я хочу, чтобы ты была готова к тому, что увидишь…

– Готова к чему?

– Я считаю, что ты стала жертвой мошенничества. Я проверил кое-какие факты… Этот ночной клуб, в который ты вложила деньги, не стоил и четверти той суммы. Думаю, твой отчим затеял историю с клубом с единственной целью – вытянуть у тебя все твои сбережения.

Лидия в ужасе всматривалась в его лицо:

– Ты серьезно? Ты правда считаешь, что Денис мошенник?

– Он аферист, и у него есть судимость за кражу.

– Но он бухгалтер…

– У него нет никакого образования. И, я боюсь, он работал не один. Уверен, ты не захочешь это слышать… – мрачно добавил Кристиан. – Но все говорит о том, что твоя мать непосредственно участвовала во всех его аферах.