Увлекательная игра - Ноэль Бейтс

— Я отдам ваши сумки на хранение, — ответил официант и вежливо добавил: — Позвольте, ваше пальто…

— Не могли бы вы заодно прихватить мои ноги? — спросила Сара, сохраняя серьезный тон, отчего официант в недоумении воззрился на нее, а Кристиан рассмеялся. — Но в любом случае освободить меня от сумок и пальто тоже будет очень мило с вашей стороны.

Она сбросила пальто, и официант унес его вместе с пятью сумками, каждая из которых, как казалось Саре, весила не меньше тонны.

— Ради всего святого, чего ты накупила? — спросил Кристиан, когда Сара взяла меню и принялась его изучать.

Она чувствовала на себе взгляд Кристиана и злилась, что так и не нашла времени привести в порядок лицо. Вряд ли на губах у нее осталось хоть немного помады, волосы растрепаны, а раскрасневшиеся щеки, которые, может быть, и производили бы хорошее впечатление где-нибудь в деревне, совсем неуместны в фешенебельном лондонском ресторане.

— Две пары брюк, два джемпера, — начала перечислять она, — две пары туфель, три блузки и несколько пар чулок. — Сара подняла глаза от меню и встретила пристальный взгляд Кристиана. — Это самое большое количество покупок, сделанных мною за один день. Ничего подобного прежде не случалось, и я не уверена, что мне когда-либо захочется повторить такую авантюру.

— Хочешь сказать, что не любишь ходить по магазинам? — спросил Кристиан с непритворным изумлением. — Я не думал, что на свете существует хоть одна женщина, которая не любит это занятие!

Он отпил немного минеральной воды из бокала и продолжал рассматривать Сару, словно какой-то феномен. Этот взгляд одновременно и нервировал и слегка возбуждал ее.

— Да, это преступление, я понимаю. Меня бы следовало арестовать.

С этими словами Сара вновь переключила внимание на меню: оно доставляло ей гораздо меньше неудобств, чем человек, сидящий напротив. К тому же официант вернулся к их столику и молча стоял в ожидании заказа. Для начала они заказали лосося с овощным гарниром. Вспоминая, как много времени она провела в примерочных под безжалостным светом флуоресцентных ламп, которые и саму Афродиту превратили бы в мегеру, Сара твердо решила, что ей нужно что-то делать со своим весом. Если уж рост уменьшить нельзя, то придать фигуре немного больше изящества не помешает.

— Хотела бы я видеть тебя на моем месте, — ворчливо произнесла она. — Сколько времени потратил бы ты, чтобы при таких габаритах найти хоть что-нибудь приемлемое?

— У меня с этим проблемы тоже, — ответил Кристиан. — Такое впечатление, что на людей выше шести футов роста шьют только по заказу.

Сара невольно улыбнулась.

— Так-то лучше! — воскликнул Кристиан. — Настоящая леди способна улыбаться, даже если смертельно устала.

Он пододвинул к себе блюдо с лососем, не отрывая глаз от Сары. Глядя в его глаза, она почувствовала головокружение, словно перенеслась на машине времени на много лет назад, когда была моложе и буквально таяла под этим взглядом, мягким и слегка ироничным. Но, к счастью, здравый смысл довольно быстро вернул ее из прошлого в настоящее. Итак, отец ученицы пригласил ее на ланч, чтобы обсудить некоторые проблемы, связанные с его дочерью…

— Перед уходом я оставила Ширли домашнее задание, — сказала она, принимаясь за салат.

— А ты не думаешь, что она под любым предлогом попытается увильнуть от него?

— Ну, это слишком сильно сказано. Проволынить — будет ближе к истине. По крайней мере, так Ширли покажет, что в глубине души понимает необходимость окончить школу и готова приложить для этого усилия. Я уверена, что она справится без особого труда. Хотя, — добавила Сара в раздумье, — тот факт, что Ширли не очень серьезно относится к своей беременности, в известной мере может помочь ей в учебе — она с головой уйдет в занятия, чтобы отвлечься от посторонних мыслей. Будем надеяться, что к тому времени, когда твоя дочь наконец задумается о рождении ребенка, она убедится в необходимости получить образование, чтобы обеспечить свое будущее.

— Ширли никогда не называла тебе имени… своего приятеля?

Кристиан вопросительно взглянул на нее, и Сара отрицательно качнула головой.

— Нет, вообще ни слова о нем. Хотя, если честно, я особенно и не расспрашивала. Только один раз, когда Ширли впервые рассказала мне о своем положении, я спросила о ее приятеле, но она ничего не ответила. Короче, я поняла, что продолжать расспросы на эту тему бесполезно, и силовыми методами тут тоже ничего не добьешься.

— Если он когда-нибудь попадется мне!.. — с угрозой пробормотал Кристиан.

Сара скептически взглянула на него.

— Нечего сказать, подходящий способ вызвать на откровенность!

Ей хотелось добавить еще какую-нибудь колкость, но рыба, лежавшая перед ней на блюде, была необыкновенно вкусной и буквально таяла во рту. Сара подумала, что без труда съела бы еще одну порцию.

— Хорошо, к этому потом вернемся, — сказал Кристиан, откидываясь на спинку стула и кладя на стол вилку и нож. — Итак, мы едем во Францию, Ширли совершенствует свой французский, штудирует учебники, и…

— И вы ближе знакомитесь друг с другом, — закончила Сара, доедая салат.

— Так посоветуй мне, как найти общий язык с девочкой-подростком, — попросил Кристиан, поднимая графин с белым вином и поднося его к бокалу Сары.

Та отрицательно качнула головой и слегка отодвинула бокал. Вот зачем он вообще затеял этот ланч, подумала она. Крис, похоже, нервничает лишь немногим меньше дочери и хочет овладеть необходимой тактикой для общения с ней.

— Можешь побольше расспрашивать ее о том, как она жила с матерью в Австралии, — мягко сказала Сара. — Это наиболее подходящая тема для разговоров, к тому же весьма обширная.

В глазах Кристиана внезапно вспыхнул гнев. Боже, до чего они похожи с дочерью, подумала Сара, хотя оба этого совершенно не замечают.

— Не собираюсь обсуждать с ней эту тему! — резко произнес он.

— Почему?

— Почему? — переспросил Кристиан и в упор взглянул на Сару, словно давая ей понять, что этот вопрос совершенно неуместен. Но она невозмутимо выдержала его взгляд. — По-моему, ты вмешиваешься в дела, которые тебя не касаются.

— Ты постоянно делаешь то же самое, — холодно ответила Сара.

— Я не твой ученик! Вы, учителя, считаете, что имеете право со всеми окружающими говорить как со своими подопечными. Но со мной этот номер не пройдет, запомни!

Сара пожала плечами.

— Что ж, тем лучше. Меня не заботит отношение к бывшей жене. Ты спросил, о чем тебе лучше всего поговорить с дочерью, и я назвала, как мне кажется, наиболее подходящую тему.