( Не)нужная жена дракона (СИ) - Углицкая Алина

Ведьма, пожевав губами, ответила:

– Ты за вчерашнее на меня не серчай. Не люблю я собак, испугалась, что набросится на меня. А твой не предупредил, что вы с псом будете, да еще со здоровым таким.

– Почему же сказали, чтобы мы вам Грома оставили?

– Вдвоем вам легче будет, чем с собакой. И жилье в Руанте быстрее найдете. А мне верный страж не помешает. Скучно одной.

Нериль молча кивнула. Ваэрха была права: постояльцам с животными хорошие комнаты не сдавали, разве что сеновал.

– И даргов не любите?

– А за что их любить? Пришли незваные, всю землю огнем пожгли, столько народу убили, женщин воровали. А теперь милость нам оказывают, замуж берут. Тьфу! Это мы, дурачье, им милость оказываем. Без нас они вымрут!

Ваэрха мяла тесто так энергично, будто сжимала в руках шею врага.

Нериль знала, что черные колдуны – приверженцы культа Темной богини – похищали детей даргов, а дарги в обмен на защиту от чудовищ Разлома, потребовали от людей уничтожить всех ведьм. Десятилетия человеческие власти усердно следовали данному слову. Чума инквизиции накрыла все королевства. Каждый, от младенца до старика, кто носил ведьмин знак, подлежал немедленному уничтожению. И лишь несколько лет назад ужасный закон был отменен.

Но задевать эту тему в разговоре с Ваэрхой она не рискнула. Аккуратно перешла на другую:

– Говорят, у даргов когда-то были свои женщины, но они их потеряли. Вы что-то об этом знаете?

– Разные слухи ходят. Правда легендами поросла.

– И все же?

Подумав, Ваэрха сказала:

– Слышала я от бабки, а та от своей бабки, что когда дарги в наш мир пришли, женщины у них были. Немного, но были. А через поколение оказалось, что новые не родятся или родятся, но крылья раскрыть не могут, зачать не могут, так калеками и живут.

– Как думаете, почему так случилось?

– Так известно почему, – в голосе ведьмы появилось раздражение. – Боги нашего мира наказали даргов за гордыню и алчность. Они свой мир разрушили и в наш сбежали. А теперь должны людям в ножки кланяться за то, что мы им окончательно сдохнуть не даем. Только все наоборот получается. Люди считают за честь прислуживать им.

Она шлепнула тестом об стол и сердито добавила:

– Не говори со мной больше о даргах.

– Но Ник тоже дарг, – тихо заметила Нериль. – Почему вы помогаете ему?

– Ему? – Ваэрха глянула на нее в упор. – Я помогаю тебе. Даже не твоему сыну, потому что он тоже дарг и вырастет в такое же бессердечное отродье!

Нериль решила смолчать. Молча дочистила яйца, которые были заранее сварены. Молча нашинковала зелень. Час спустя, когда небо за окнами начало розоветь, по домику поплыл аппетитный запах пирожков.

Сонно потирая глаза, из-за печки выбрался Рей. Насторожено глянул на ведьму, увидел Грома, спокойно развалившегося в углу, и бросился к матери.

– Мам?!

– Умывайся и садись завтракать.

– У вас на все про все десять минут, – проворчала Ваэрха, бросая на мальчика неприязненный взгляд.

Нериль обняла сына, укрывая от ее глаз.

Ваэрха не права. Не все дарги бессердечные отродья. Ее сын не будет таким! По крайней мере, она, Нериль, сделает все, чтобы ее мальчик не очерствел и не разучился любить.

* * *

Рей долго стоял на коленях, обнимая собаку и тихо плача, пока мать не позвала его. Гром поскуливал и мелко дрожал. Но не от предстоящей разлуки с хозяином, а от того, что боялся его. Близость опасного хищника, пусть еще не пробудившегося во всей силе, заставила пса поджать хвост.

– Видишь, – невесело усмехнулась Ваэрха. – Даже звери чувствуют это. Оставьте собаку здесь, или он просто сбежит от вас.

– Мама… мама, ну как же так? – Рей отер рукавом зареванное лицо. – Я не могу его бросить, он же мой друг!

– Здесь ему будет лучше. Смотри, он сам уходить не хочет.

И правда, стоило мальчику отпустить пса, как тот забился под крыльцо. Рей несколько раз звал его, но Гром отказался вылезать. А когда маленький дарг попытался забраться к нему – угрожающе зарычал.

– Все, – вмешалась Ваэрха. – Нужно идти!

Нериль взяла за руку расстроенного сына и помогла подняться с колен.

Как и предупреждала ведьма, путь по болотам был трудным и долгим. Вышли они, когда еще не улегся предрассветный туман, и все двенадцать часов месили топкую грязь. Только два раза привал сделали, чтобы по-быстрому перекусить захваченными пирожками. Вот тогда Нериль прониклась к Ваэрхе глубоким уважением.

Что бы та ни говорила, сколько бы ни ворчала, а позаботилась о них, как настоящая мать.

Стоило ведьме выйти за свой частокол, как она из молодки обратилась в старуху. И Нериль не выдержала, спросила, прочему так происходит.

– Там мое место силы, – нехотя пояснила Ваэрха. – Я привязана к этим болотам, даже если захочу уйти – не смогу. Вот что значит Судьба.

Уже на закате, выбившиеся из сил, мокрые и голодные, они достигли кромки болота. Здесь заканчивался лес, а между стволами вековых елей светились сторожевые огни большого города.

– Руант, – указала Ваэрха на эти огни. – Дальше я с вами не пойду,  здесь заканчивается моя власть.

Нериль порывисто шагнула к ней и обняла. Ведьма дернулась, желая оттолкнуть женщину, но та только крепче сжала объятия.

– Спасибо! – шепнула в старческое сморщенное ухо.

– Чего уж там, – незлобиво проворчала старуха. Уже не пытаясь вырваться, она похлопала Нериль по плечу. – Помни, что я сказала. Судьбу на коне не объедешь. Не пытайся перечить воле богов.

– А как же случай? – Нериль украдкой смахнула слезу.

– Это единственный шанс обмануть Судьбу, но он не всем выпадает и не все готовы за него заплатить.

– Я уже заплатила, – призналась она.

Вспомнился последний вечер в Дардаасе, когда бесплотный голос вызвался ей помочь и взял за это десять лет жизни. Тогда невидимый благодетель предупредил, чтобы держалась подальше от бескрылого дарга. Но она забыла о предостережении. Не смогла бросить Ника тогда, на дороге. Имела глупость влюбиться, как девчонка. А теперь переживает, доберется ли Ник до Руанта, увидятся ли они вновь…

– Ох, девочка, – Ваэрха поцокала языком, – я вижу пламя в твоей груди. Трудно тебе придется. Не хотела пугать, но уж больно ты мне понравилась. Жалко тебя…

Она замолкла, сомневаясь, стоит ли озвучивать свои мысли. Но Нериль нетерпеливо пробормотала:

– Продолжайте, уважаемая Ваэрха! Говорите, раз начали.

– Уважаемая? – хрипло рассмеялась ведьма. – Меня так еще никто не называл. Что ж, раз я для тебя уважаемая, то скажу. Есть в твоей Судьбе двое мужчин. Две четкие линии. Не знаю, зачем ты им, но они готовы на все, лишь бы владеть тобой.

– И… кто же из них моя судьба? – осторожно спросила Нериль, а у самой сердце замерло: не иначе речь идет о Нике и Аргене!

– А уж это Случай решит. Только помни, Случай не всегда бывает счастливым.

Попрощавшись с ведьмой, Нериль и Рей направились к городу. Полчаса спустя они наконец-то вошли в Руант.

Столица Гринденбургского герцогства оглушила их шумом и калейдоскопом огней. Несмотря на поздний час, жизнь здесь била ключом.

– Куда теперь, мам? – Рейни переминался с ноги на ногу, шмыгал носом и оглядывался по сторонам.

– Давай, сначала найдем ночлег. Уважаемый, – Нериль обратилась к усатому стражнику на воротах, – не подскажете, где здесь можно снять приличную комнату на ночь?

Она улыбнулась как можно ласковее и сунула в руку мужчины мелкую монетку.

– Первый раз в Руанте? – понимающе хмыкнул охранник. – Идите по этой улице, через квартал будет рынок, а за ним гостиный двор матушки Матильды. Скажете, что от старого Гюнтера, она вам скидку сделает.

Поблагодарив стражника, мать и сын поспешили в указанном направлении. Никто из них не оглянулся и не увидел Ваэрху, застывшую на кромке болот.

Ведьма следила за городскими воротами и чего-то ждала. Но вот от одного из деревьев отделилась двуногая тень. В свете первых звезд блеснули алые волосы.