Солнечный щит (ЛП) - Мартин Эмили Б.

Место было хорошим. Равнины с полынью были широкими, но каменистыми, и телега не сможет повернуть, не разбившись и не упав в реку. Мы двигались быстрее волов даже на их полной скорости. Нас было больше, чем вооруженных стражей. И они направлялись на запад, к вечернему солнцу, озаряющему равнины.

Я отползла к живым соснам, где ждали другие.

— Хорошо, — сказала я. — Сделаем как обычно. Сайф и Пикл, отвлекайте тех, кто спереди, Роза и Седж выстрелят в стражей. Я займусь кучером. Если они попытаются обогнать нас, Пикл, ударишь по колесу, а не телеге. Не разбей себе голову.

— И не подумаю! — он был воодушевлен, его лошадь переминалась и фыркала под ним, ощущая его энергию.

— Хорошо, — я сунула носок в стремя и перекинула ногу через спину Джемы. Я проверила меч, щит и арбалет и посмотрела на Крыса. — Готов, Крыс?

Он встал с земли.

— И ты не разбей голову, — сказала я ему. — Волы тупые, но не боятся, как лошади. Держись подальше от их копыт.

Он отвел ухо назад, зевнул от напряжения.

— Вперед, — сказала я.

Крыс тряхнул хвостом и выбежал из-за сосен на склон холма. Сайф и Пикл погнали лошадей за ним. Роза проверила арбалет — порой он заедал — и кивнула мне. Я направилась за остальными.

Мы спускались по каменистому склону, направляясь к телеге. Я знала, когда нас заметили — три вооруженных стража повернулись, насторожившись, пытались сделать снаряды и ножи доступными. Роза и Седж направились за телегу. Пикл был впереди, огибал камни, мешая стражам прицелиться. Когда мы оказались в досягаемости, мы появились на дороге, солнце было за нашими спинами.

Крыс зарычал, и один из волов замычал в ответ. Снаряд пролетел близко, и я услышала, как Пикл бодро ругал не меткого стража. Он повернул лошадь в другую сторону, и три арбалета двигались за ним. Один выстрелил и промазал. Другие два не успели выстрелить, Седж появился рядом с кучером на дальней стороне. Я не видела всего, что произошло дальше — несколько криков, и один из стражей упал со скамьи. Телега дрогнула, колеса переехали тело. Мы неслись дальше. Я оглянулась, страж лежал без движения, его закрыло облако пыли.

Но, если это означало, что мы уменьшили количество стражи, я ошиблась — кучер хлопнула волов по крупам и вытащила свой арбалет из-под сидения. Она зажала ногами поводья, встала на скамье. Один из снарядов Розы пролетел мимо ее уха. Кучер выстрелила в меня, и я вовремя развернула Джему. Она почти попала, и я оставила место впереди телеги. Я шлепнула Джему, погнала ее по тропе, надеясь вернуть место, пока один из стражей не прицелился в меня.

Роза прицелилась и выстрелила, попала в плечо стража, и я услышала его ругательства, когда догнала телегу. Я посмотрела на дверцу кабины — порой там была ткань, и ее можно было оторвать, вытащить жертв, пока телега не разбилась об камни. Но тут была деревянная дверь с тяжелым замком. Отпереть ее было непросто на грубой местности. Нет, нужно было остановить телегу, еще и мягко, если мы не хотели навредить тем, кто был заперт внутри.

Крик возмущения, и я оглянулась и увидела, как Сайф отстал. Его мул, Сорняк, спотыкался из-за раны в передней лапе. Наверное, оступился. Я повернулась вперед — я не могла сейчас беспокоиться из-за Сайфа. Даже хорошо, что он был далеко от опасности.

Кучер повернула арбалет ко мне, думая, что у нее был шанс, раз солнце било мне в глаза, но я была готова и наклонила щит к ее лицу. Она прищурилась, но умно пригнулась, когда я выстрелила из арбалета. Мой снаряд отлетел от вершины кабины, где до этого была ее голова.

— Ларк, слева!

Я повернулась в седле, арбалет выстрелил. Я взмахнула щитом, и снаряд отлетел. Но Джема отпрянула от стонущей телеги, и, пока я пыталась прицелиться, арбалет выскользнул из моих пальцев и разбился об камни внизу.

— Проклятье! — я направила Джему вперед от телеги. — Пикл! — крикнула я. — Останови колесо!

Он повернул с другой стороны от меня. Еще снаряд пролетел между нами.

— Кучер хороша!

— Плевать. Останови телегу! — я склонилась к шее Джемы, вытащила меч из ножен. Хлыст ударил, Джема нервно фыркнула.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Пикл крикнул своей лошади, Щетке, и пришпорил, направляя за телегу. Оставшийся целый страж следил за ним, напряг пальцы на арбалете. Я потянулась за арбалетом, но вспомнила, что он был разбит за нами. Я взглянула на остальных, увидела Розу. Она прицелилась и попыталась выстрелить.

Заклинило.

Она выругалась, стала перезаряжать арбалет, но тут выстрелил страж. Щетка пронзительно завопила, и я увидела, пока телега ехала дальше, что лошадь была в пыли на земле. Пикла видно не было.

— Пикл! Проклятье… Роза! Седж! — нам нужно было вернуть порядок.

Крик, и вдруг в телеге оказалось не две фигуры, а три. Пикл был на скамье, размахивал металлическим посохом.

— Пикл! — возмутилась я. Кучер ударила хлыстом. Она пыталась оторваться от нас.

И она могла преуспеть.

Я скрипнула зубами, направила Джему вперед. Если я смогу подобраться к волам с мечом, я смогу порезать упряжь или ранить одного из них. Только бы замедлить телегу. Роза ехала вдоль телеги, все еще боролась с арбалетом. Седж пытался стрелять по стражам, но не мог прицелиться из-за Пикла среди них. Я не видела Крыса, и Сайф остался позади.

Я огибала телегу как можно ближе, не давая кучеру выстрелить из арбалета. Но, когда я миновала скамью, я поняла, что она была сосредоточена не на мне. Она снова стояла, прижимая поводья ногой. Она взмахнула хлыстом над крышей кабины, и я не видела, куда она попала, но слышала удар хлыстом по воздуху, испуганный крик, и два тела упали со скамьи сзади. Телега сбросила их в камни возле тропы, и они не могли катиться, просто рухнули кучей.

Желудок сжался.

Металлический посох упал с телеги. Он попал по груди лошади Седжа, Копуши, и она бросилась в кусты. Роза увернулась от посоха, повернулась в седле и подтвердила страхи. При виде Пикла на земле она развернулась и с криком забыла об арбалете, погнала Черноглазую быстрее. Последний страж встал с ночью на крыше телеги, бился шипом на арбалете.

— Роза! — крикнула я. — Останови телегу!

Она тоже так думала. Она пропала за телегой. Я скрипнула зубами и повернулась к скамье кучера.

Теперь. Кучер.

Джема была насторожена, устала, но я подвела ее к телеге. Скамья была слева от меня. Удар не вышел бы изящным, но я хотела просто попасть, ранить так, чтобы она перестала убегать. Я надела щит на предплечье, взяла меч левой рукой. Я шлепнула Джему по крупу, миновала скамью кучера и направила меч к ногам женщины.

Она увидела меня в последний миг, прыгнула, чтобы избежать моего клинка, потянула при этом за поводья. Волы в панике повернули к каменистому берегу. Колеса съехали с тропы и тут же ударились об камни. Если бы мы ехали медленнее, телега могла бы просто остановиться. Но телега и кабина катились теперь бесконтрольно, не остановились, а взлетели в небо. Все колеса телеги на жуткий миг оказались над землей.

И она рухнула в канаву с грохотом и визгом боли.

Все в моем теле подпрыгнуло к горлу. Роза. Последовал пугающий миг тишины, словно все затаили дыхание. А потом начались звуки. Заревел один из раненых волов. Гремело крутящееся колесо. Звенело разбитое стекло. Стон донесся со стороны телеги.

И из телеги.

Я остановила Джему и спрыгнула с ее спины. Я побежала на дрожащих ногах к запертой двери, но стон Розы заставил меня обогнуть разбитую телегу. Только не это. Я не знала, о чем просила, просто нет…

Я обогнула угол.

Все было не так плохо, как я думала.

Хуже.

Один из волов лежал на груди, передняя нога была сломана пополам. Другой тянул за ярмо, вскидывал рогатую голову. Крыс был перед ними, прижимая лапу к груди. Последний страж валялся на камнях в пятнадцати футах от дороги. Кучера видно не было.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Роза была в канаве, лежала на земле. Искусственная нога была под ней, пострадала, когда телега вышла из-под контроля. Конец ноги был разбит. Ремешок, где она прикреплялась ниже колена, потянул за собой колено. Белая кость торчала из кожи. Мой желудок сжался, и я отвела взгляд, опустилась рядом с ней. Она слабо дышала, смотрела на небо, не видела меня. Ее пальцы впивались в землю по бокам от нее, дрожали.