Три сыщика и страх высоты - Андрэ Миннингер

Ее холодные глаза были полны ненависти.

- О чем, черт возьми, вы говорите? - настойчиво спросил Питер.

- Он просто неудачник! Хочешь знать, почему он на самом деле был в таком отчаянии после того, как год назад умерла его мать? - она снова выплюнула несколько песчинок. - Потому что раньше она писала все романы под его именем! Миссис Хастлер была настоящим автором романов Бена Хастлера до самой своей смерти!

Питер ошеломленно посмотрел на женщину.

- Это невозможно!

- Возможно, я точно это знаю! - с ненавистью завизжала она. - Старая ведьма всегда хотела, чтобы ее никчемный сынок стал большой знаменитостью! К сожалению, у него не было для этого таланта! И именно поэтому она отправляла в издательство свои триллеры под его именем! Бен Хастлер - настоящий шарлатан, и я собираюсь сделать так, чтобы все знали об этом прямо сейчас! Весь мир! С ним будет покончено!

В кабине канатной дороге Бен Хастлер, выглядел уже более спокойным. Разговор явно пошел ему на пользу, он, казалось, почувствовал облегчение, что больше не носит в себе свою тайну. И Юпитер решился задать писателю еще один важный вопрос.

- Одного я до сих пор не понимаю, сэр, так это как при таком страхе высоты, вы решились арендовать часть станции рейнджеров на высоте несколько тысяч футов над уровнем моря, до которой можно добраться только по канатной дороге?

Несмотря на всю сложность ситуации, на лице Бена Хастлера появилась слабая улыбка.

- Старый школьный друг, который работает на станции рейнджеров, дал мне свой дорожный пропуск. Он дает мне право использовать съезд со стороны Сан-Бернардино и добираться сюда на моем внедорожнике, хотя обычно он доступен только для проезда рейнджеров…

Писатель внезапно замолчал и нервно дернулся, с ужасом уставившись на оживший интерком.

- Добрый вечер, джентльмены, - услышали они электронный голос. - Пока никакой обратной связи от центра приключений не было, хотя прошло больше получаса с тех пор, как я в последний раз связывался с вами. Вы можете это объяснить?

- Что вы имеете в виду? - спросил первый детектив, притворяясь, что не понимает в чем дело.

- Что я имею в виду?

- Ну, я вполне могу себе представить, что в некоторых случаях Хастлер не отличается излишней правдивостью, и поэтому…

На заднем фоне из интеркома, раздался слабый звонок сотового телефона. Динамик смолк, затем они услышали:

-Да? И что! Это отлично! Отлично! ... Подожди, я включу громкую связь, и ты сама можешь сообщить им хорошие новости!

Раздался короткий треск.

- Итак!

- Добрый вечер, господа! - произнес второй механический голос. - Все прошло гладко. Фотографии у меня в руках. На этом вопрос для вас решен, как и для нас! Канатная дорога немедленно начнет движение и доставит вас обратно в долину. И там... дорогой, я думаю, мы больше не увидимся до полицейского отделения!

- Что ты имеешь в виду? - спросил первый голос, он звучал ошеломленно. - Что ты хочешь этим сказать?

Вдруг ситуация резко изменилась: интерком зашипел, послышался звон разбитого стекла, на заднем фоне из динамика зазвучали приказы.

- Руки вверх! Полиция! Не сопротивляйся!

И вдруг они услышали из динамика знакомый голос:

- Юпитер, Боб и мистер Хастлер! Вы меня слышите?

- Это Питер! - воскликнул первый сыщик, подходя ближе к переговорному устройству. - Ты нас слышишь, Второй? Что происходит?

- Все получилось, Первый! Все прошло как по маслу. Я поймал женщину, забрал пистолет и сотовый телефон с преобразователем голоса и вызвал полицию, как и было условлено!

- И гениально обманул сообщника Энджи с помощью преобразователя голоса, - с энтузиазмом воскликнул Боб.

- Энджи? - спросил Питер, сбитый с толку. - Это имя женщины?

- Питер, пожалуйста, позаботься о том, чтобы мы добрались до станции быстро и безопасно, - попросил его Юпитер, довольно улыбаясь. - Все остальное узнаешь позже.

Глава 21. Правда.

На следующий день Боб последним прибыл в штаб трех детективов. Он плюхнулся в кресло и с удовольствием потер живот.

- О, это было чудесно! - он пребывал в восторге. - Я воспользоваться предложением перемирия и отвел Лесли к Антонио, в лучший итальянский ресторан в Роки-Бич, рядом с «Буксмит». Пицца «Хичкок», которую мы разделили, была просто восхитительной! Смертельно острая и с двойной порцией сыра и томатного соуса!

- Значит, она простила тебя, ты ее, и теперь у вас один живот, одно сердце и одна душа, - ехидно передразнил Питер.

- Что значит, она простила меня, а я ее? Все ведь получилось отлично! В конце концов, я должен был отблагодарить ее за то, что она вывела из себя сообщника Энджи, когда сообщила ему, что мы детективы. Думаешь, иначе он попытался бы переехать меня на своей машине?

- Не преувеличивай, Боб, - попытался остановить его Юпитер. - Теперь я знаю от инспектора Котты, что Брайан Фокс, сообщник Энджи, использовал этот маневр, чтобы запугать, а не убить тебя.

- Это звучит очень обнадеживающе, Первый! Есть ли у Котты еще интересные новости для нас? - спросил Боб.

Юпитер кивнул.

- Они уже во всем признались. Оказалось, что эта Энджи, фамилия которой, кстати, Тейлор, и Брайан Фокс уже много лет вместе. И она начала отношения с Хастлером в расчете поживиться его деньгами. Потом, после выхода его книги, они решили шантажировать Бена Хастлера, встретили его в книжном и потребовали отдать им фото, иначе Энджи пригрозила всем раскрыть его «маленький секрет». Энджи и Брайан смогли приобрести книгу «Страх высоты» до даты выпуска, поскольку Энджи, очень хотела узнать, чем Бен Хастлер порадует своих поклонников после смерти матери. Как его бывшая девушка, она знала, что миссис Хастлер писала книги за сына, и, должно быть, предполагала, что его новая книга потерпит полное фиаско. Должно быть, она была потрясена, когда во время чтения постепенно поняла, что Бен Хастлер переработал ее историю в этом триллере и дал ей роль убийцы Луми, который после ограбления банка убил мать главного героя - Милтона Фостера. В романе Фостер страдает страхом высоты, так что Энджи быстро поняла, что этот персонаж был списан с самого Бена Хастлера, и что он совершенно ясно дал понять, что знает, что она сделала.

- Бен Хастлер