Звёзды в их руках - Джеймс Блиш

Генерал проследовал следом за ним, бросив на Пейджа взгляд, не убедительный и возмутительно театрально подмигнул Энн. В то мгновение, как за ними закрылась дверь, приемная словно взорвалась. Ганн двинулся к Энн с ловкостью, поразительно напоминающей повадку тигра, что само по себе оказалось весьма странным для человека со столь спокойной физиономией. Но и Энн уже поднималась из-за стола с выражением страха и ярости на лице. Они оба закричали одновременно.

- Только посмотрите, что вы, мать вашу, наделали с этим своим выведыванием...

- Какого черта вам понадобилось кормить подобной байкой Мак-Хайнери...

- ...даже пустоголовому космонавту должно быть понятно, что значит болтаться у охраняемой площадки...

- ...вы знаете не хуже меня, что эти пробы с Ганимеда - заурядное дерьмо...

- ...мы лишимся наших денег, потому вы суете свой нос не в ту дырку...

- ...мы никогда не нанимали человека со степенью допуска "Годен" с момента начала проекта...

- Я предполагала, что у вас окажется побольше сообразительности...

- ТИХО! - вклинился Пейдж, перекрыв их обоих настоящим командным ревом. В глубоком космосе он не имел возможности использовать его, но сейчас это сработало. Оба скандалиста посмотрели на него, со ртами, раскрытыми на полуслове и лицами, белыми как молоко. - Вы оба ведете себя, как пара истеричных цыплят! Мне жаль, что я принес вам неприятности - но я не просил вас, Энн, лгать ради меня. И я не просил вас, Ганн, продолжать эту ложь! Быть может вам лучше прекратить предъявлять друг другу обвинения и попытаться досконально все продумать. Я попытаюсь помочь вам, чем смогу - но только в том случае, если вы уйметесь!

Девушка чуть ли не оскалилась, издав при этом настоящее рычание, предназначенное для Пейджа. В первый раз полковник стал свидетелем тому, как человеческое существо, испустившее подобный звук, именно его и хотело произвести. Тем не менее, она снова села и вытерла свои раскрасневшиеся щеки платочком. Ганн посмотрел вниз на ковер и одно-два мгновения лишь шумно дышал, прижав ладони своих рук к побелевшим губам.

- Я полностью с вами согласен, - через мгновение произнес Ганн, совершенно спокойно, словно ничего не произошло. - Нам необходимо заняться работой. И как можно быстрее. Энн, скажи мне, пожалуйста, почему было столь необходимо заявить, что полковник Пейдж так жизненно важен для проекта? Я ни в чем вас не обвиняю, но мне надо знать факты.

- Прошлым вечером мы ужинали вместе с полковником Расселом, ответила Энн. - Я в кое-чем излишне пооткровенничала насчет проекта. А в конце вечера мы слегка поссорились, чему, наверное, были свидетелями по крайней мере двое из информаторов Мак-Хайнери в ресторане. Мне пришлось солгать как для собственной безопасности, так и для безопасности полковника Рассела.

- Но у вас же с собой был Соглядатай! И если вы знали, что вас могут подслушать...

- Я это хорошо знала. Но потеряла самообладание. Вы знаете, такое случается.

Все это прозвучало совершенно без эмоций, как если бы она рассказывала о неполадке с машиной. Переданный подобным образом, инцидент показался Пейджу происшедшим с кем-то, кого он никогда не встречал и чье имя он с уверенностью даже не смог произнести. И только глаза Энн, наполненные слезами ярости, дали представление о связи между хладнокровным повествованием и недавними событиями.

- Да. Это серьезно, - задумчиво произнес Ганн. - Полковник Рассел, вы действительно ЗНАЕТЕ кое-кого из строителей Моста?

- Я знаю кое-кого из них очень хорошо. Особенно Чэрити Диллона. Кроме того, я работал какое-то время в юпитерианской системе. Тем не менее, расследование, предпринятое Мак-Хайнери, покажет, что я не имею никакого официального отношения к Мосту.

- Хорошо, хорошо, - начал светлеть Ганн. - Это расширяет масштабы проверки для Мак-Хайнери, включая в нее еще и Мост. И весьма раздувает ее с точки зрения "Пфицнера". Что дает нам какое-то время, хотя мне и жаль парней на Мосту. Мост и проект "Пфицнера" - как подозреваемые. Да, это, пожалуй, слишком большой кусок даже для Мак-Хайнери. Что, бы его прожевать, у директора ФБР уйдут многие месяцы. А Мост - любимый проект сенатора Уэгонера, так что Мак-Хайнери придется продвигаться осторожно. Он не может так же быстро уничтожить репутацию Уэгонера, как репутацию других сенаторов. Гм-м. Вопрос в том, как мы собираемся использовать имеющееся в нашем распоряжении время?

- Раз вы немного успокоились, то добивайтесь теперь полного покоя, невесело усмехнулся Пейдж.

- Я - всего лишь торговец, - произнес Ганн. - Может быть и несколько более созидательный, чем некоторые, но все же у меня душа торгаша. А людям этой профессии приходится быть в том настроении, в каком необходимо - что приходится делать и актерам. Теперь - об этих пробах...

- Мне не следовало говорить еще и о них, - вставила свое слово Энн. Я боюсь, это был излишне хороший штрих.

- Напротив. Они, пожалуй, то единственное, что работает на нас. Мак-Хайнери - "практичный" человек. Результаты - вот что для него главное. Предположим, мы изымем образцы полковника Рассела из обычной схемы тестирования и проверим их прямо сейчас, дав специальные указания персоналу, чтобы они что-нибудь в них нашли. Что-то, хотя бы отдаленно похожее на то, что нам требуется.

- Это нельзя подделать, - нахмурившись, произнесла Энн.

- Моя дорогая Энн, а кто что-то говорит насчет подделки? Почти каждый пакет образцов содержит какой-нибудь любопытный микроорганизм, даже если он и недостаточно хорош, чтобы оказаться в конце концов среди выбранных нами. Вам понятно? Мак-Хайнери удовлетворится результатами, если мы сможем показать их ему. Даже если эти результаты стали возможны благодаря тому, кто не обладает полномочиями. В ином случае ему придется собрать комиссию экспертов, чтобы разобраться - а это стоит денег. Конечно, все будет зависеть от того, появятся ли у нас результаты к тому времени, когда Мак-Хайнери обнаружит, что полковник Рассел - человек, не обладающий соответствующими полномочиями.

- Есть еще одно обстоятельство, - проговорила Энн. - Чтобы сделать правдой то, что я сказала Мак-Хайнери, нам придется превратить полковника Рассела в настоящего планетного эколога. И рассказать ему, в чем именно заключается проект "Пфицнера".

Лицо Ганна мгновенно нахмурилось.

- Энн, - проговорил он. - Я хочу, чтобы вы убедились, в какую неприятную ситуацию завел нас этот сильный человек. Чтобы защитить наши законные интересы от нашего собственного правительства, мы собираемся совершить настоящее, реальное нарушение секретности. Чего никогда не произошло бы, не надави Мак-Хайнери своим весом.

- Совершенно верно, - подтвердила Энн. Тем не менее, выражение ее лица стало похоже на то, что бывает у игрока в покер, подумал Рассел. Наверное, ей даже нравилось неудовольствие Ганна. В действительности полковник, конечно же, не считал себя человеком, которого можно подозревать в нелояльности или угрозе для безопасности чего бы то ни было.