Республиканские Коммандо 1: Огневой контакт - Карен Трэвисс

– Ночью стерню не сжигают. – сказал Фай – Они вообще еще не закончили собирать этот вонючий барк. Они что-то нашли.

– Знаю.

– Они или нашли Дармана, и учат местных не укрывать врагов, или они его не нашли и пытаются его выкурить.

Найнер счел это относительно хорошей новостью.

– Но это значит, что он приземлился, – сказал он. – Так что будем ждать до последней минуты, и может, немного позже – для уверенности.

Атин вновь опустил оборудование. Он был слишком профессиональным и дисциплинированным, чтобы кинуть его на землю, но Найнер уловил, как у него опустились плечи.

– А если он не появится? – спросил он тоном, показывающим, что он больше не желает проявлять несогласия. – Что дальше?

Осмотрим местность от Теклета до Имбраани, – ответил Найнер. – Начнем с начала.

– Это не в масштабе, – сказал Дарман. Он чертил знаки на рыхлой земле, рассыпанной по грязному полу амбара и ставил кусочки хлеба на грубую карту. – Вот река. Эти три куска – ТВ-Альфа, Бета и Гамма, – он разломил деревяшку на несколько частей и воткнул их. – База дроидов… и лаборатория Утан.

Этейн подставила сложенную чашечкой ладонь. Он уронил в нее два кусочка дерева.

– Это резиденция Лика Анккита, – сказала она. – Неймодианский глава, скажем мягко. Он руководит экспортом с полей, и это близко к тому чтобы он считал себя местным императором.

– Хорошо. Что еще у нас есть?

Этейн разломила оставшийся у нее кусочек на мелкие и аккуратно разложила их.

– Сам Имбраани, и Теклет – космопорт, склад и распределительная база.

– И вот тут – последняя известная позиция моего отряда.

Этейн взглянула на источенное червями дерево и заплесневелый хлеб; это должно было спасти Великую Армию от уничтожения.

– А почему мы чертим карту в грязи, если у нас есть отличные голокарты?

– Так делал сержант Скирата, – ответил Дарман. – Он не любил голографии. Слишком ясные. Он также думал, что умение чувствовать текстуру грязи фокусирует мысли.

– И для работы с ней не нужны технологии.

– Он очень доверял интуиции.

Дарман внезапно выхватил бластер и развернулся. Дверь амбара отварилась; коммандо расслабился и сунул оружие в кобуру.

Вошла Джинарт, несущая еще несколько тускло-коричневых кусков ткани.

– Вам нужно идти, – тихо сказала она. – Гляньте на восток. Они жгут поля, чтобы выкурить вас и лишить прикрытия. Где-нибудь вы можете залечь, но нужно пройти через фермеров – это для тебя просто не будет, парень. Ты слишком большой и откормленный.

Этейн на подколку не отреагировала. Она знала, что отлично впишется в толпу недоедающих, потрепанных крестьян.

– Мне нужно забрать снаряжение, – сказал Дарман. – Я могу что угодно вывести из строя с его помощью, если понадобится.

– Ничего нельзя оставить?

– Только если не собираетесь взрывать лабораторию. У меня вся взрывчатка, нужная, чтобы покончить с нановирусом, и еще "Е-Веб". Нам это нужно.

– Тогда возьми тачку. На машины наложен запрет, – Джинарт бросила Дарману один из узлов. – И сними доспех. Ты бы еще свадебное платье надел; совсем бы стал неприметным.

– Мы можем попытаться добраться до ТВ-Гамма.

– Нет. Отправляйтесь в первое безопасное место, которое найдете. Я найду отряд и дам им знать, а потом вернусь к вам.

В амбаре было свалено много тележек и тачек разной степени потрепанности. Они не привлекут внимания: грязные дороги были хорошо освоены теми, кто пытался доставить свою долю барка и другого зерна в Теклет пешком или на упряжке мерли.

Пока они грузили секции бластерной пушки на ближайшую тележку, Этейн осознала, сколь тяжелый груз Дарман способен нести. Когда она попыталась сунуть один из серых свертков в тачку, его вес чуть не вырвал ей руку из плеча, так что девушка прибегла не небольшой помощи Силы. Она не ожидала, что он будет таким тяжелым. Она тут была не единственной, слабой лишь с виду.

– Это все оружие? – спросила она.

– По большей части.

– Недостаточно, чтобы разнести сотню дроидов.

– Зависит от использования, – заметил Дарман.

Этейн подумала, что сняв эту жуткую броню, он будет выглядеть еще подозрительнее. Доспех заставлял его казаться куда крупнее, но и без него он был настолько крепко сложен, что любому было ясно – он провел жизнь в тренировках и поедании "адекватного протеина". У местных фермеров не было этого ската от шеи к плечу, созданного отлично развитыми трапециевидными мышцами. Даже подростки тут несли на себе печать истощения; Дарман просто выглядел очень здоровым и нетронутым солнцем. У него даже мозолей на руках не было.

И его осанка – как раз для парада, словно штырь вбили в позвоночник. Он выглядел именно тем, кем был – элитным солдатом. Он никогда не сойдет за местного. Этейн лишь надеялась, что фермеры испугаются его больше, чем Хокана.

Ночной горизонт стал янтарным, как и небо Корусканта… но сейчас там отражалось пламя, не свет миллионов ламп, отразившийся от облаков. Казалось, что должен пойти дождь; они могли накрыть тачку брезентом и не вызвать подозрений. Слои стеблей барка, мешки баркового зерна, и сухие кушайановые ветки надежно скрыли "снаряжение" – как Дарман его называл. Вообще, его речь металась от сленга и общего говора к предельно интеллигентной тонкости; от "снаряжения" (этим словом он называл любой предмет) до "ДС-17" и "ДС-15", и жуткому количеству цифр и акронимов, от которых у Этейн голова шла кругом.

– Посмотри на это, – сказал Дарман, оценивая полыхающий небосвод. – Огонь должен быть как минимум в четырех кликах.

– Тут в трубу вылетело барка на миллион кредитов или больше. Фермеры рассвирепеют. Неймодианцы озвереют еще больше.

– Как и Бирхан, – заметила Джинарт. – Немалую часть его барка ты используешь как камуфляж, девочка. Двигаемся дальше, – гурланин взяла деку Дармана и сделала пометку. – Вот относительно безопасные дома, которые я могу вспомнить. Не афишируйте свою суть оба. Даже если хозяин дома поймет, кто вы такие, сделайте ему одолжение – не признавайте этого и не компрометируйте его.

Этейн прикрыла плащ джедая имбраанской туникой до лодыжек. Джинарт указала на ее волосы.

– Еще и это, – сказала она.

– Косичку тоже?

– Если не хочешь себя выдать.

Этейн заколебалась. Она однажды слышала, как кто-то сказал, что не снимет обручальное кольцо до самой смерти. Ее падаванская косичка казалась столь же постоянной, будто в нее была вплетена частичка души. И срезать ее после стольких лет, даже и временно… это словно порвать ткань Вселенной и подчеркнуть, что она не из того теста, что джедаи. Но это надо сделать.

Она отсекла косичку и пропустила прядь волнистых волос сквозь пальцы.

Теперь она чувствовала себя джедаем куда больше, чем раньше, и ничуть не ближе к званию командира.

– Думаю, ты никогда не считал, что командир-джедай убежит от битвы, – сказала она Дарману, пока они неспешно шли по колее.

– Не убегает, – поправил Дарман. – Это У и У. Уход и ускользание.

– А по мне – бегство.

– Тактическое отступление для перегруппировки.

– Ты – оптимист, – ребенка теперь совсем не чувствовалась. Она чуяла лишь концентрацию и целеустремленность. Он ненамеренно заставил ее стыдиться. – Извини, что сорвалась раньше.

– Только в частном общении. Не под огнем, командир.

– Я же сказала – не называй меня так.

– Там, где нас могут услышать, я подчинюсь приказу, – он сделал паузу. – Каждый рано или поздно теряет самообладание.

– Считается, что мне этого нельзя.

– Если иногда не срываться, то как знать, сколько ты можешь выдержать?

Звучало разумно. Почему-то – более обнадеживающе, чем все слова мастера Фульера. Если он не выправлял Галактику, так отлично пытался. Дарман был спецом в своем деле, но от него исходило ощущение с трудом завоеванного мастерства, и никакой случайности или загадки.

Ей нравилась его прагматичность. И Этейн вдруг пришло в голову, что для спасения других клонов от биологической опасности этих придется подставить под лучи бластеров и снаряды пушек. Мысль была жуткой.

Она не любила убийств, пусть и совершаемых другими. Это свойство могло серьезно осложнить карьеру командира.

Дроиды двигались к опушке леса; они были вооружены огнеметами, позаимствованными у тех же фермеров, чьи поля они сжигали. Гез Хокан и его лейтенанты Кувин и Хурати стояли на выгоревшей полосе, смотря на нее с трехсот метров.

– Сэр, нам придется спалить очень много, чтобы лишить врага укрытия, – сказал Кувин.

– Не в этом дело, – ответил Хурати. – Важно создать видимость защиты лаборатории, чтобы выгнать войска из укрытия.

– Верно, – кивнул Хокан. – Нет смысла рвать отношения с местными, и я не могу компенсировать им все потерянное. Вот что важно. Мы направим дроидов на оставшиеся границы.