Запасная дочь (СИ) - Зика Натаэль

«Этьенн, принцу непозволительно бегать и кричать, словно он сын конюха, ведь на вас смотрят ваши будущие подданные!»

«Этьенн, сначала обеспечь государство наследником, а потом заводи себе кого хочешь. Хоть целый гарем!»

Отец гнул свою линию, мать вздыхала и украдкой утирала слёзы, друзья же давали такие советы, от которых никакой пользы и в помине не было. Но, по крайней мере, они его понимали!

Каждый — первенец своей семьи. Каждому предстояло то же, что и принцу, то есть жениться на выбранной родителями девушке, обеспечить продолжение рода. Увы, личная симпатия к будущей супруге — последнее, на что им было позволено обратить внимание!

Чистота крови, наличие магии и родового дара, совместимость стихий или силы, место и положение семьи в королевстве — вот те критерии, по которым отцы присматривали для сыновей невест!

А Сезон… Только юные дебютантки, да и то не все, а только самые наивные из них, наверное, одна из двадцати, думали, что всё решает любовь!

Формально — в течение трёх зимних месяцев знатные холостяки выбирают себе будущих жён, присматриваясь, ухаживая, очаровывая юных тьер. В реальности же всё давно уже выбрано отцами потенциальных супругов, и Сезон не больше, чем дань традиции!

Вот и ему уже присмотрели невесту. Вернее, король назвал имена трёх девушек, на которых принцу нужно обратить своё внимание. Неслыханная роскошь!

— Мне даже такого выбора никто не дал, — произнёс его величество в ответ на гримасу сына. — Отец назвал род и имя, я подчинился. Долг перед государством и родом превыше всего! Родится твой первенец, хоть мальчик, хоть девочка, сможешь подумать и о своих удовольствиях.

А его выворачивало от одной мысли, что придётся жениться вот так, по приказу! И было обидно, что простой конюх имеет больше свободы, чем он, принц!

Дебютантка с необычными светло-золотыми волосами привлекла его внимание ещё тогда, когда он с распорядителем посетил графский особняк.

К слову — зачем, спрашивается, продолжают придерживаться этой традиции? Зачем наследнику под личиной посещать дома дебютанток, если за него всё давно решено? Наоборот, только хуже сделаешь, если понравится неподходящая, по мнению отца, тьера!

Как с ним и произошло.

Забавная встреча в коридоре помогла рассмотреть не только красоту девушки, но и хороший уровень её резерва, а так же приличное владение магией. Юная Даниэль оказалась так мила и привлекательна, что он с удовольствием следил за ней и сам не заметил, как увлёкся настолько, что решил пойти наперекор воле короля.

В конце концов, почему бы и не она?

Лайонел прекрасно понимал, что ему никто не позволит жениться на второродной, да он и сам не пошёл бы на это! Но хотя бы Сезон провести за приятным общением ему можно?

Как же жалко, что Дани не первенец! Та сцена, когда старшая сестра на его глазах пополнила ей резерв, оказалась намного убедительнее, чем все доводы короля. К сожалению, Даниэль никогда не смогла бы выносить ему ребёнка или, что более вероятно, погибла бы в родах, причём, вместе с младенцем.

Он поступил довольно неосмотрительно, когда позволил себе помечтать и увлечься тьерой сильнее, чем изначально собирался.

Видимо, отец тоже что-то почувствовал, потому что отбросил сантименты и уже напрямую высказал сыну, что он думает по поводу его поведения.

— Видимо, ты меня плохо слушал. Или я не сумел донести до тебя всю важность момента! Нет, со старшей дочерью де Маритт ты не промахнулся! Но зачем, во имя Молчаливого, ты попросил разрешения ухаживать за второродной?! Я назвал тебе три имени. Три, Этьенн! Разве трудно было из них выбрать двух девушек? Зачем ты приплёл сюда младшую де Маритт? Признаю, девчонка эффектно подала себя на Первом балу, но ты же не пятнадцатилетний юнец, чтобы терять разум из-за хорошенького личика и ладной фигурки?!

Король побарабанил пальцами по столешнице, с осуждением глядя на сына.

— Ты считаешь меня чудовищем, злишься, что я так и не смог полюбить твою мать, заставив её всю жизнь страдать. А сам поступил ещё хуже!!! Оказывая знаки внимания тьере, ты не знал, что этим вскружишь девочке голову? Уже вскружил, уже дал ей надежду… Зачем? Ни тебе, ни тьере это не принесёт счастья, и в отличие от неё ты прекрасно это понимаешь.

— Но отец…

— Значит, так! Решил ухаживать — ухаживай! Но не за младшей, а за старшей. Минимум внимания к второродной, пожалей девчонку, а то вообразит себе, что ты любовь всей её жизни, и будет страдать, когда её выдадут замуж за другого. Всё своё красноречие и обаяние обрати на Альбертину де Маритт. Я понятно объясняю?

— Более чем, — мрачно ответил принц. — Я не могу совсем не обращать внимания на тьеру Даниэль, ведь тогда она останется совсем одна! И её заклюют придворные курицы.

— Об этом надо было раньше думать! — отрезал отец. — Пусть за ней ухаживает второй… этот… как его? А, граф де Верлари. Кстати, вот ещё один идиот! Утешает одно — о его поведении и судьбе не мне переживать! Впрочем, граф маг-целитель, и если уж второродная ему настолько понравится, он может позволить себе такой мезальянс. В случае чего, вытянет, да и сила рода Верлари не так тяжела, как наша. Ладно, ступай! И помни — Альбертина де Маритт твоя будущая жена! Ты мог назвать любую из трёх, но решил остановиться именно на ней. Выбор сделан, я его полностью одобряю.

— Я не…

— Хватит! Ты же хотел других отношений в семье? Осуждал меня? Вот и покажи — как надо ухаживать за невестой, чтобы она была счастлива!

Лайонел только зубами скрипнул: и не поспоришь, ведь отец прав!

Ночью принцу спалось настолько плохо, что утром он встал совершенно разбитый. И решил равномерно распределить внимание между обеими девушками.

Даниэль ему нравится, он не хочет отказывать себе в удовольствии её видеть, говорить с ней и танцевать. Возможно, это последняя радость, что светит ему в ближайшие год-два! Потом, тьера не заслужила пренебрежения!

Король был сто раз прав, когда выговаривал сыну, когда обвинял его в недальновидности. Он и сам понимает, что не нужно было приручать тьеру, что лучше было бы, если бы он, Лайонел, просто любовался девушкой издалека, не даря ей надежд! Но полностью оборвать общение, повести себя холодно и отстранённо будет не менее жестоко. Пока тьера в фаворе, её не тронут, побоятся гнева наследника. А как только придворные поймут, что принц потерял к младшей де Маритт интерес, как на голову бедняжки тут же польются помои.

Девочка такого не заслужила!

И ещё — стоит только ему отвлечься, как вниманием младшей де Маритт тут же завладеет граф де Верлари. Слова отца, что тот вполне может позволить себе брак с второродной, проросли в душе жгучими побегами.

Пожалуй, для тьеры это была бы лучшая партия из всех возможных, ведь Верлари входят в десятку самых знатных семейств королевства! Но от одной мысли, что граф получит полную власть над девушкой, у Лайонела перехватывало дыхание. Почему-то думать, что Даниэль выйдет замуж за кого-то другого, пока ему неведомого, было не так неприятно, как о том, что её мужем может стать тьер Морис. Граф одним своим присутствием раздражал даже больше старшей де Маритт.

«Это не может быть ревностью, ведь я не влюблён в тьеру! — сам себе повторял Лайонел. — Просто мне не нравится этот смазливый хлыщ! Поду-у-маешь, единственный в своём роде! Добро бы у него какая редкая магия или пригодный для обороны государства дар! А то — целитель и маг-водник! Целителей полно, как и водников. И совсем не важно, что первые владеют только целительским даром, а вторые только магией! Вот родовой дар у Верлари хорош. Но всё равно граф неприятный человек, и я не собираюсь преподносить ему Даниэль на блюдечке!»

В общем, решено! Он, Лайонел, не будет давать тьере лишних надежд, но и игнорировать её, как требует отец, не станет.

С Альбертиной тоже не просто — девушка вызывает у него странное отторжение.

Внешне тьера довольно привлекательна, она магиня и родовой дар присутствует. Глупа и болтлива, как большинство девиц. И не в меру спесива, это он уже успел заметить. В общем — такая, как все, не лучше, не хуже. Но его почему-то едва не выворачивает, когда приходится её касаться.