Орк-лекарь - Евгения Лифантьева

— Нашел время историей заниматься, — ворчливо прокомментировал мои манипуляции с «записнушкой» одушевленный щит.

— А ты что, по-русски читать умеешь? — удивился я.

— Естественно, — презрительно ответил Асаль-тэ-Баукир. — Я же неслабый менталист. Я могу выучить любую письменность, если кто-то при мне прочитает хоть несколько строк на этом языке. А ты тут уже кучу времени стихи бормочешь.

— Понимаешь…

Я задумался, но потом решил, что совет опытного мага может быть мне полезен:

— Понимаешь ли, дорогой Асаль-тэ-Баукир, я не просто так читаю, а пытаюсь понять, где находится некий «каменный идол», которому поклоняются очень интересующие меня господа. С одной стороны, их стойбище должно находиться возле какого-то водного источника — иначе в степи не прожить. С другой — там должны быть руины древнего города, потому что статуям-новоделам редко поклоняются. Чтобы создать культ, нужно что-то древнее, освященное веками…

— А где это что-то может быть? — заинтересовался Асаль-тэ-Баукир. — Ну-ка положи на щит карту…

Прилепленная рядом с умбоном бумажка выглядела нелепо, пока рисунок на ней не начал меняться. Наспех набросанные мной линии, обозначающие основные направления скальных выходов и возвышенностей, зашевелились, ползая по бумаге, и приобрели гораздо более гармоничное положение.

— Если взрыв был на западе, а горы — на севере, то складки должны располагаться так, — прокомментировал свои художества Асаль-тэ-Баукир. — И вообще, чего я думаю? Совсем одурел в тумане от безделья! Подожди немного!

На миг мне показалось, что воздух над щитом заструился, как над раскаленными камнями.

— Асаль-тэ-Баукир! — окликнул я вселенную душу, но мой знакомец не отозвался.

«Надо понимать, отправился на разведку», — заключил я.

Так и есть — через несколько минут щит снова подал голос:

— Ну-ка положи карту!

Вскоре мои почеркушки превратились во вполне разборчивый план местности. Кроме линии торгового тракта, на нем имелись и основные возвышенности, и кляксы древних руин, и черточки небольших ручьев, стекавших в крохотное озерцо далеко на востоке. А вот на некотором отдалении от той линии, которой я пометил берега озера и реки, появилась другая — словно водоем вернулся к тем размерам, которые были до маго-экологической катастрофы.

— Там — Хаос, — пояснил Асаль-тэ-Баукир. — Я не стал соваться ближе, слишком велико напряжение сил, удерживающих его в приречных границах.

— А обитаемое жилье где-нибудь в округе есть? — спросил я.

Сейчас меня больше интересовал не Хаос, а разбойники. Не люблю оставлять врагов за спиной.

— Да, — один из участков схемы возле руин замерцал, покрываясь коричневыми точками. — Там стоят временные жилища вроде шатров. Я не стал сразу помечать — ведь кочевники могут в любой момент сняться и уйти.

— Вот именно это мне и надо было! — обрадовался я. — Два дня пути — не так уж далеко. Есть ручей… Есть остатки древнего города — все сходится! Так, как я думал!

— И что дальше? — полюбопытствовал мертвый маг.

— А дальше я постараюсь выяснить, кто и зачем угнездился на границе Хаоса. Думается мне, эти разбойники забрались сюда не только потому, что эти земли считаются «проклятыми» и соседние кланы тут даже овец не пасут. Что-то за этим еще кроется… Но вот что?

Глава 13

Ориентируясь с помощью духа, исполнявшего функции GPS-навигатора, мы потихоньку ехали на восток, параллельно берегу озера. Правда, близко подходить к пораженной Хаосом земле я не решался. Что там — непонятно. Дух считает, что какие-то местные силы поставили преграду Хаосу и не дают ему распространяться из прибрежной зоны. Что за силы — неизвестно. Но ясно лишь одно: соваться между молотом и наковальней — не самое умное решение. Поэтому нам пришлось пробираться по гребню возвышенности, окаймлявшей долину.

Постепенно местность становилась все более гористой. На склонах все чаще и чаще попадались заросли кустарника. Изредка приходилось преодолевать русла высохших рек. Пару раз встретились едва сочащиеся между камней ручейки. Когда до помеченного на карте стойбища оставалось совсем немного, я стал искать место, где можно будет принять бой, если все сложится совсем дерьмово. Поднявшись немного вверх по одной из расселин, обнаружил что-то, напоминающее остатки фундамента. Причем если я что-то понимаю в физике, то располагавшееся на нем строение было разрушено не временем, а магией. Поверхность оплавленных камней блестела, как стекло, но при прикосновении валуны рассыпались, словно трухлявые пни.

— Интересно, что это было?

С того времени, как мой щит обрел душу, я приобрел привычку рассуждать вслух. Умерший маг порой отвечал. Да и Маня иногда влезал в разговор. Тихим поскуливанием или движением хвоста он умудрялся сказать больше, чем иные — сотней слов. Вот и сейчас гиено-волк внимательно обнюхивал руины, потешно наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, словно рассматривал что-то исключительно интересное.

— Наверное, тут было какое-то укрепление, — продолжил я. — И Властелин выковыривал его защитников довольно долго. Брестская крепость и та меньше разрушена.

Маня побродил по развалинам, принюхиваясь, и вдруг начал скрести землю.

Я заинтересовался. Мощно загребая лапами, зверь быстро дорылся до каменной плиты, одной из тех, которой был вымощен когда-то внутренний дворик. Или это был пол внутри здания? Сейчас не понять. Но важнее было не это.

— Ух ты! — воскликнул я, сообразив, что серый прямоугольник — не просто плита, а что-то вроде крышки люка. Есть даже выемки вроде ручек, за которые можно ухватить.

Видимо, в момент штурма тут все было завалено обломками, так что нападающие не заметили потайного хода. Однако за прошедшие столетия камни, по которым долбили разрушающими заклятиями, истлели и превратились в мелкую щебенку. Плита неплотно прилегала к соседним, и Маня учуял запах подземелья.

Ухватившись за выемки, я дернул — и, к моему удивлению, крышка люка легко поддалась. Она только казалась каменной, а на самом деле была выточена из какого-то легкого, гораздо легче дерева, и прочного материала. Под плитой обнаружилась прекрасно сохранившаяся лестница. Я уже собрался спускаться, как щит подал голос:

— И что, так и полезешь?

— А как надо?

— Погоди немного, попытаюсь разобраться как. Тут от остатков древней магии воздух просто звенит.

— Это сколько же лет прошло, а что-то сохранилось? — удивился я.

— Ну ты и ид… наивный, — тихонько задребезжал щит. — Магические плетения сохраняются в течение многих веков… Впрочем, иди. На лестнице ловушки нет, а дальше посмотрим.

Приказав Мане охранять вход в подземелье, я спустился по лестнице.

Если на поверхности земли древнее укрепление представляло собой картину под названием «Безжалостное время», то здесь, внизу, создавалось ощущение, что пролетевших веков как бы и не было. Да, на полу, вымощенном мраморными плитами, пыли по щиколотку. Да, мозаики на стенах потускнели и покрыты паутиной, а в одном из углов зала поросли мхом. Но, в общем, ничего страшного. Подмести — и можно жить.

В дальней стене зияли темнотой несколько дверных проемов. Видимо, косяки и створки были деревянными, и, несмотря на сухой климат, просто сгнили.

— Что там? — спросил я у мертвого мага.

— С точки зрения силовых плетений — ничего, отличающегося от «здесь». Так что можешь посмотреть.

Ага, «посмотреть»! Света из люка достаточно, чтобы не спотыкаться в зале, но в глубине проходов — непроглядная тьма. Но вдруг меня осенило. Щит, если верить оркам, мне подарило само Солнце. Значит, вполне вероятно, что из него можно каким-то образом извлекать свет. Только вот как?

— Слушай, Асаль-тэ-Баукир, а можно сделать так, чтобы щит светился? — спросил я, не особо надеясь на ответ.

Однако дух уверенно сказал:

— Конечно. Вспомни заклинание.

— Вспомнить?

Я почувствовал себя двоечником у доски. Кто бы меня еще учил заклинаниям света… Хотя…

Апа-Шер как-то показала, как действует заклинание «истинной сущности». Бывает нужно для распознания болезней. Сущность щита — Солнце…

Я произнес короткую формулу, не особо надеясь на успех. Однако щит вдруг вспыхнул, словно автомобильная фара.

— Вот это да! — восхитился я и бросился в крайний левый проход.

Правда, ничего особенного я там не обнаружил. Просто длинный, неизвестно куда ведущий коридор, кое-где — ответвления и закутки вроде небольших комнаток. В центральном — то же самое. Уходить далеко от люка я не стал, убедился лишь, что тоннели прекрасно сохранились. Я решил оставить исследования до более подходящего времени и снова вернулся в зал. Ни на что не надеясь, заглянул в третью дыру и недалеко от входа обнаружил колодец — аккуратное каменное кольцо с отверстиями, в которых, наверное, крепились опоры ворота.