Выжить! В ледяном плену - Антон Кротков

– Говорю вам: эта мертвая плоть абсолютно такая же, как говядина, которую мы ели дома каждый день. Кто следующий даст своему организму пищу, чтобы жить?

Неподвижные фигуры сразу ожили. Один за другим обитатели убежища потянулись в сторону Роберто. Каждый, вырезал свой кусочек мяса, отходил в сторону и заставлял себя проделать то же, что и Ганессо. Одним требовалось на это несколько минут, другие подолгу сидели с застывшим выражением лица, погружённые в собственные мысли. И всё же большинство преодолело принципиальный психологический барьер именно благодаря личному примеру Ганессо. Люди думали примерно так: если доктор сделал это, значит, подобный шаг не так уж и не невозможен и действительно жизненно необходим. Правда были и такие, кто подобно умершим в Арктике от голода норвежцем, были готовы умереть, но не притронуться к телам себе подобных. Одним из этих гордецов был Антонио Переза. Когда Роберто проходил мимо капитана, они обменялись враждебными взглядами, как люди, имеющие противоположное представление о том, что позволено человеку, загнанному судьбой в угол, а что категорически нет.

Другим «отказником» был Чарруа. Но у индейца были свои причины остаться лишь наблюдателем происходящего на его глазах зловещего спектакля.

– В нашем племени покойников не закапывают в землю, как у христиан, а снаряжают всем необходимым, словно в дальнюю дорогу – степенно пояснял Чезе. Сейчас своим спокойным выражением лица и одновременно горящими непонятной страстью жёлтыми глазами он напоминал Чингисхана, наблюдающего за жестокими забавами своих воинов над пленёнными врагами.

– Но ещё 80 лет назад самых достойных Чарруа мои предки съедали на ритуальном пиру. Все хорошо знали умершего: его ратные подвиги, накопленные за долгую жизнь великие знания, особую магическую силу. Съев уважаемого всеми родственника, племя делило его «силу» между всеми представителями рода. Но как можно употреблять в пищу плоть того, кого ты не знаешь так же хорошо, как свою родню. Ты даже не знаешь, достойно ли он принял смерть, или его тело переполнено чёрной энергией предсмертного страха. Ведь вместе с мясом ты принимаешь в себя все чёрные пятна духа и тела чужого тебе человека.

– Да жаль, Чезе, что с нами не летела твоя бабушка – посочувствовал Роберто, и пошёл искать Нандо, которого не было сейчас со всеми. Он нашёл Чаввадо в пилотской кабине. Нандо встретил его настороженным даже испуганным взглядом. Роберто бросился к другу с недоумёнными вопросами:

– Что с тобой? Почему ты не ешь? Ведь это была твоя идея.

– Надеюсь, вы не мою сестру и мать? – полными боли глазами Нандо вглядывался в лицо Роберто, будто ища в нём подтверждения самым страшным своим догадкам. Только сейчас Ганессо сообразил, почему «железный» Нандо малодушно спрятался в самый ответственный момент. В отличие от индейца, предпочитающего кушать только родственников, Чаввадо был готов побороть многие свои страхи и предрассудки, но мысль о том, что кто-то кромсает ножом тела самых близких ему людей, повергала в ужас даже его.

Роберто поспешил успокоить товарища:

– Это был мужчина. Думаю, пилот. Я специально начал с него, потому что все мы плохо знали этого человека.

Было видно, что, услышав эти слова, Нандо испытал громадное облегчение. Но всё равно он сейчас находился в таком состоянии, что не мог покинуть убежища. Его захлестнули воспоминания о сестре, которые он разделил с благодарным слушателем в лице Роберто.

Сэнди Холл с нескрываемым презрением смотрела на людей, которые напоминали ей падальщиков. «Какие они все омерзительные в своём крысином стремлении выжить любой ценой» – неприязненно думала Холл, глядя на цепочку людей, медленно бредущих друг за другом к телам умерших.

Именно сейчас Холл стало понятно, кто здесь может называться человеком, а кто отныне утратил такое право. Смерть с детства вызывала в её душе благоговейное почтение. Сэнди помнила, каким важным и даже строгим выглядел её дедушка в гробу во время церковного отпевания, а ведь в жизни он был добряк и весельчак. Много раз потом в своей жизни Сэнди обращалась к нему с просьбами: дед в «том мире» оставался для неё заботливым близким человеком, который после своей смерти имеет возможность замолвить за неё словечко перед святыми чудотворцами и даже самим Господом Богом.

Правда, став взрослой девушкой, Сэнди постепенно избавилась от веры во всесилие покойных предков, но уважение ко всему, что связано с уходом в мир иной по-прежнему занимало важное место в её мироощущении. Поэтому Холл просто не могла убедить себя в том, что мёртвые тела в снегу, это просто пригодное для еды мороженое мясо. Такая мысль была бы очевидным святотатством.

Впрочем, как человек всесторонне образованный, она могла бы вспомнить и зороастрийцев, которые считали тела мертвецов чем-то грязным и позорным. Поэтому они отдавали своих умерших родственников на растерзание хищным птицам либо псам-трупоедам. Но сейчас Холл меньше всего хотелось углубляться в сравнительный анализ существующего в разных мировых традициях культа смерти. Сэнди упивалась тем, что она принадлежит к небольшой партии людей-стоиков, которые своим отказом уподобляться дикарям демонстрируют другим, как низко те пали, и на что способен человек с глубокими нравственными убеждениями. Если бы Антонио в данную минуту посмотрел на стоящую рядом с ним журналистку, он бы встретил такой нежный и восторженный взгляд, на который только способна по уши влюблённая в мужчину женщина. Холл чувствовала, что с этого момента между ними произошло настоящее сближение. Они обязательно вдвоём вернуться в Нью-Йорк, не запятнанные участием в позорном преступлении, и будут счастливы, как люди, испытавшие своё чувство в самых экстремальных условиях, какие только могут выпасть на долю человека.

Сам же Антонио впервые в своей жизни ощущал себя героем, вышедшим в тираж. Почти никто не видел в нём больше лидера и человека, чьё слово равносильно закону на этом клочке временно отбитой у дикой природы территории. Переза очень болезненно привыкал к своей роли одного из рядовых обитателей убежища, чьим мнением по ключевым вопросам никто больше не интересуется. Вокруг него словно образовался вакуум. Нет, окружающие специально не бойкотировал капитана. Просто в экстремальных условиях члены любой биологической группы, будь то люди, волки или даже термиты, обычно сплачиваются вокруг вожаков, знающих, как обеспечить товарищам по роду, стае или человеческой группе выживание в условиях враждебного мира. Отныне все верили Роберто и Нандо, которые научили товарищей продолжать борьбу за существование методом, о котором до сих пор никто даже не смел помыслить.

*

Вечером к Роберто Ганессо подошёл парень по имени Хуго Бланко. Он был очень смущён и старался говорить так, чтобы его никто не слышал. Дело в том, что с самого начала их жизни на горном склоне Бланко пытался убедить окружающих, что они смогут бесконечно долго продержаться без продуктов, питаясь одной только космической энергией – праной, растворённой в окружающем воздухе. Более того, им даже не потребуется рация, ибо с помощью глубокой медитации можно выйти на связь с великими индийскими учителями и попросить их направить помощь бедствующим. Большинство сразу отмахнулось от бредовых проповедей самозваного гуру, но три человека от полной безысходности всё же клюнули на красивые проповеди Бланко.

Некоторое время ученики старательно следовали всем советам дипломированного преподавателя йоги, закончившего несколько лет назад специальную Академию древнеиндийских духовных практик – чуть ли не целыми сутками медитировали, выполняли специальные дыхательные упражнения и асаны. Но вместо обещанного подъёма сил и исчезновения чувства голода последователи местного мессии слабели гораздо быстрее своих скептически настроенных по отношению к Бланко товарищей. Да и сам гуру с каждым днём выглядел всё более осунувшимся. И без того тощий он постепенно превращался в живой скелет – с острыми, обтянутыми пергаментной кожей скулами и выпирающими ключицами. Но, даже не смотря на очевидную неудачу эксперимента двое самых преданных учеников Бланко продолжали фанатично верить ему и отказались есть мясо погибших.

И вот теперь Хуго, стыдясь быть подслушанным своими учениками и критиками, униженно просил Роберто о совете:

– Я восемь лет был вегетарианцем и боюсь, что мой желудок просто откажется принимать мясо – пожаловался он Ганессо. – Может, как врач ты подскажешь мне, как правильно войти в новый режим питания без ущерба для здоровья.

Роберто не мог скрыть своего презрения к собеседнику. Однако ответил:

– Так вы, «преподобный отец», или как вас там…