Сохраняющая равновесие - Елена Дмитриевна Леденёва

Вилиор коснулся губами тонких пальцев женщины:

– Я буду с нетерпением ждать следующей встречи с тобой, о прекрасная!

– Ох, Вилиор! – Агата с улыбкой покачала головой и повернулась к Саше: – Желаю тебе удачи, Саша Никитина. Путь предстоит не из легких, но помни: стихии выбирают лишь тех, кому он по плечу. Прощай!

С этими словами Агата вышла из комнаты, щелкнула пальцами, и в тот же миг темная вода в бассейне поднялась, словно огромная рука, потянулась к Агате, подхватила ее и увлекла в черную глубину. Мгновение – и вода снова стала неподвижной, как стекло.

Ленар вскочил и подошел к узкому высокому шкафчику, очень напоминающему старинные напольные часы. Но присмотревшись, Саша заметила, что вместо циферблата у этих часов – четыре вращающихся обода с какими-то знаками и символами. Стрелок тоже было четыре, Ленар подвел каждую из них и отступил на шаг назад. В тот же миг раздался мелодичный звон, и все четыре обода разом пришли в движение, стрелки тоже сделали несколько оборотов и замерли.

– Эсфирия! – сообщил Ленар. – В ближайший день Проявления Огонь уступает место стихии Земли, а значит, переход откроется в Эсфирию.

Он досадливо поморщился, а к необычному календарю уже подскочил Сольвейн.

– Тридцать первое августа, – добавил предводитель клана сфиров, радостно потирая руки.

Ромина тотчас же кинулась к Вилиору:

– Вы же не собираетесь отправлять ее в ближайший день Проявления?

– А чего тянуть? – Ленар хохотнул.

– Неужели вы не понимаете! – Ромина обвела всех недоумевающим взглядом. – Саше всего четырнадцать лет, и примерно столько же будет Хранителям. Это же безумие! Отправлять детей в другой мир на поиски того, что никто в глаза не видел!

– Таково веление стихий, – мягко сказал Сольвейн. – Боюсь, у нас нет выбора, Ромина.

– Вилиор, – Ромина схватила главу Совета за рукав. – Эсфирия ведь была закрыта много лет. Никто не знает, что там происходит сейчас! Там… там же лунный народ… они всегда нас ненавидели. Я не отпущу туда Сашу!

Последние слова она почти выкрикнула.

– Что значит, не отпустишь? – рявкнул Ленар. – Ее избрали стихии. Она должна идти!

– Она никому ничего не должна! Отправляйте своих детей куда хотите, а она не пойдет!

– Ромина, Ромина, успокойся! – Вилиор приподнял руку. – Никто не собирается жертвовать Сашей. Наоборот, она – наш единственный шанс, и мы прекрасно понимаем, что ее необходимо беречь как зеницу ока. Экспедиция будет тщательно подготовлена. С ребятами пойдут наши лучшие охотники для защиты и охраны, лучшие наставники, чтобы помочь в поисках, а к лунному народу направим переговорщиков. В конце концов, им тоже выгодно, чтобы мы наконец убрались с их земель, поэтому, возможно, нам даже удастся заручиться их поддержкой. Ну и, конечно, Саша пройдет обучение…

– Обучение? – перебила его Ромина. – До дня Проявления всего два месяца! Чему можно научить за это время?

– Мне кажется, ты недооцениваешь свою дочь.

– Она еще ребенок! И она выросла в других условиях. Ее не учили сражаться.

– От нее этого и не требуется, – Вилиор успокаивающе коснулся руки Ромины.

– Агата ведь не сказала, что нужно отправлять детей именно в ближайший день, – Ромина умоляюще смотрела на Вилиора. – Давайте отложим на несколько лет, хотя бы до Сашиного совершеннолетия. Я прошу вас.

– Вот еще! – рыкнул Ленар. – Нечего тянуть время.

– Это неразумно, – поддержал его Сольвейн. – Открытие перехода очень важно для сфиров, ведь у многих в Эсфирии остались семьи. Мы столько лет ждали. Нет-нет, решительно нельзя откладывать.

Тоэн и Ирим молчали.

Вилиор взял Ромину за плечи:

– Сейчас тебе нужно успокоиться, и тогда мы вернемся к этому разговору.

Ромина пыталась еще что-то сказать, но Совет теперь больше занимал выбор Хранителей и организация экспедиции в Эсфирию, и Вилиор предложил продолжить обсуждение в зале Совета. Сашу он отправил домой, пообещав начать ее подготовку и обучение с завтрашнего утра.

Вероятно, он считал, что этим очень ее обрадовал – такое сияющее у него было лицо, однако Саша его оптимизма не разделяла. Она еще не успела свыкнуться с мыслью, что рядом с обычными людьми последнюю тысячу лет спокойно живут люди-драконы, как ей уже организовали путешествие в другой мир. Все, похоже, считают этот вопрос решенным, а между тем никто даже не подумал спросить ее согласия. А главное, все возлагали на Сашу слишком большие надежды. В одну минуту на нее повесили ответственность за спасение целого мира, а она совсем не чувствовала себя супергероем, наоборот, сейчас Саша ощущала себя как никогда обычной девочкой. И она понятия не имела, что ей делать.

Всю обратную дорогу мама молчала, погрузившись в свои мысли. Саша поначалу пыталась обсудить с ней то, что они сейчас узнали, но мама на все вопросы отвечала неохотно, а как только они миновали озеро, остановилась и сказала:

– Я должна убедить их не делать этого. В конце концов, пока ты несовершеннолетняя, я решаю, участвовать тебе в экспедиции или нет. Иди домой, а я вернусь в Тайнерад.

С этими словами мама решительно направилась обратно, а Саше ничего не оставалось, как плестись в одиночестве домой.

Глава 11

Невидимая война

Хуже всего – рядом не было подруг, а они сейчас были нужны Саше как никогда. Почему-то ей казалось, что, будь девчонки здесь, они вместе обязательно бы что-нибудь придумали, по крайней мере, Саша не чувствовала бы себя такой одинокой и беспомощной. Дома она без особой надежды в очередной раз взглянула на экран телефона, однако связи по-прежнему не было. И тут ее осенило. Возможно, связи нет потому, что они на острове, а если перейти по подвесному мосту в город? Там может оказаться нормальный прием, и ей удастся дозвониться до кого-нибудь из девчонок! Как же эта мысль не пришла ей в голову раньше?

Саша вскочила и кинулась к двери. В два прыжка преодолев ступеньки, она пулей выскочила за калитку и уверенно зашагала по улице. На лужайке у дома Мирры в песочнице самозабвенно возились два белобрысых пацаненка, и Саша, глядя на их склоненные макушки, снова усомнилась в том, что эти совершенно обычные с виду малыши на самом деле тоже илуиты. Она остановилась. И вдруг отчетливо поняла, что, даже если расскажет подругам все как есть, они ей попросту не поверят. Да она сама никогда бы не поверила в такое, если бы не увидела все собственными глазами, впрочем, ее разум до сих пор пытался протестовать. Размышляя об этом, Саша так и стояла у дома Мирры с телефоном в руках. Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге возникла хозяйка.

– Привет! – на ее