Загадай желание - Лаура Дэниелз

— А по-твоему, это нормально?

На лице Летти вновь расцвела улыбка.

— Не понимаю, почему мы спорим. Ведь это так естественно, что мне захотелось увидеться с тобой…

Тут уж Вив не выдержала. Когда влюбленные ссорятся, постороннему рядом с ними делать нечего.

— Прости, — произнесла она, решительно высвобождаясь из объятий Маклейна. — Мне пора домой.

Он попытался вновь обхватить рукой ее плечи, но Вив вывернулась.

— Ведь мы собирались продолжить разговор в доме, — напряженно произнес Маклейн, глядя на одну Вив, как будто Летти и не было рядом.

— Уже поздно… и вообще… В другой раз договорим.

Однако Летти была не из тех, кто позволяет забывать о себе. Видя, что ее игнорируют, она тут же напомнила о своем существовании.

— Если вы из-за меня уезжаете, то напрасно! — с тонкой усмешкой воскликнула она, тоже глядя на Вив. — Заканчивайте разговор, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Видите, Джеймс не обращает. Потому что привык к моим капризам. Верно, дорогой?

Вив не стала дожидаться ответа «дорогого».

К этому моменту ею овладело такое раздражение, что она боялась произнести какую-нибудь грубость.

— Нет-нет, этот разговор не так уж важен… и я оставляю вас, потому что мне действительно пора ехать. Всего хорошего, — нейтральным тоном добавила она, мельком взглянув на мрачного Джеймса.

Не тратя больше времени на бесполезные разговоры, Вив повернулась и направилась к «пежо». Сейчас ее больше всего радовал тот факт, что она имеет дело не с вечно дающим сбои «бьюиком», а с автомобилем, с которым нет проблем.

Действительно, послушно заведясь от единственного поворота ключа зажигания, «пежо» повез ее прочь из усадьбы, подальше от Маклейна и его взбалмошной невесты.

Поначалу Вив радовалась, что ей удалось так легко и просто покинуть эту парочку, но примерно в середине расстояния между Уайд-холлом и паромной пристанью она остановила автомобиль у кромки леса и разрыдалась.

Именно здесь, на темном, с двух сторон окруженном хвойными зарослями шоссе она окончательно поняла, что любит Джеймса Маклейна. И в то же время с особой четкостью осознала, насколько бесперспективно это чувство.

Все были правы, думала Вив утирая горькие слезы. И Сэнди, и мать. Не пара мне Маклейн.

Слишком разные мы люди. И его образ жизни не сравнится с моим. А уж про невесту и говорить нечего. Вон какая эта Летти! Красивая, смелая, уверенная в себе. Не зря Хелен убеждена, что рано или поздно той удастся окрутить Маклейна. С присущей девчонке ловкостью это не составит большого труда. Как там Хелен сказала: «Он давно предназначен Летти»? Да, кажется, так. И они действительно поженятся, можно не сомневаться.

Пока Вив не видела Летти, в глубине ее души еще теплилась надежда… на что, она сама не могла бы сказать. На любовь? Это исключалось.

Зная отношение Маклейна к нежным чувствам, смешно было даже думать о чем-то подобном.

На брак? Но каковы для этого основания?

Нет, надежды на создание семьи бессмысленны вдвойне.

Остается разве что секс. В этом смысле да, можно рассчитывать на взаимность, даже очень.

Только нужна ли Вив такая связь?

Знать, что Маклейн использует ее, и в свою очередь использовать его самого — допустим, но что дальше? Сколько это может продолжаться и как повлияет на всю оставшуюся жизнь?

Лучше оборвать все разом, сегодня же, и спокойно жить дальше, словно и не было ничего. Вив всхлипнула, но уже не так горько.

Пролившиеся слезы унесли часть ее тоски, и она постепенно начала успокаиваться.

Сегодня? — вдруг саркастически прокатилось в ее мозгу. Интересно, как ты намерена это сделать? Ведь работы в Уайд-холле еще не завершены. Не говоря уже о том, что еще предстоит подготовка и проведение свадьбы Хелен. А сказать, что будет дальше? Ты, как всегда, безупречно справишься с этой задачей, и позже Маклейн пригласит тебя для праздничного оформления его свадьбы с Летти!

От этой мысли Вив похолодела. Подготавливать свадебное торжество для любимого человека? Нет, это уж слишком! Я откажусь, мрачно подумала она.

Но это была лишь бравада. Вив прекрасно понимала, что не сможет не принять подобного заказа в случае, если он действительно последует — по многим причинам. Во-первых, как она объяснит подобный отказ своим ближайшим помощникам, к примеру той же Сэнди?

Во-вторых, что скажет матери, которая непременно обо всем узнает? А в-третьих, отказаться от выгодной сделки — непозволительная роскошь. Так дела не делаются. Ни один уважающий себя предприниматель не позволит эмоциям взять верх над соображениями выгоды.

А ты как хотела! — вновь раздался голос ее второго «я». Бизнес, знаешь ли, накладывает некоторые обязательства. И если не соблюдаешь правил игры, нечего ее и начинать.

Вив вынула из сумочки носовой платок, решительно высморкалась и подумала: нужно быть сильной. Нельзя сломаться на первом же серьезном испытании. Иначе потом покачусь по наклонной плоскости. Так всегда бывает с неудачниками!

Всю дорогу до дома она размышляла над тем, как быть с Джеймсом Маклейном. Разумеется, волновал ее интимный вопрос, а не ремонт Уайд-холла. Так толком ничего и не решив, Вив пришла к выводу, что ей не стоит первой делать никаких шагов к сближению, а нужно действовать по обстоятельствам. И по настроению.

А дальше видно будет.

Вызывая в памяти образ обнаженного Джеймса — идеально сложенного, сильного, мускулистого, — она не чувствовала в себе сил отказаться от него. Возможно, было бы проще, если бы речь шла лишь о физическом влечении. Тогда, подобно многим другим женщинам, которые до нее прошли такой же путь, она могла бы просто сменить партнера. Но любовь — ох, откуда она только взялась?! — не предполагает подобной легкости в решении этой довольно банальной проблемы.

Домой Вив добралась поздно со стойким ощущением потери. Ей было совершенно ясно, что она проиграла эту игру. Впереди была бессонная ночь, потом работа в Уайд-холле протяженностью в несколько дней, а дальше…

На этом воображение Вив прекращало использовать краски и рисовало лишь сплошную уныло-серую пелену.

Аппетита у нее не было, поэтому она не стала ужинать. Просто приняла душ, легла в постель… и до утра ворочалась, мучительно пытаясь избавиться от роя картин, настырно живописавших то, чем занимаются сейчас в хорошо известной ей спальне Маклейн и Летти.

Вив казалось, что она не спала, и тем не менее ее разбудил, вытягивая из прилипчивого кошмара ревности, звонок домофона.

Аппарат находился в прихожей, и Вив, с трудом разлепив глаза, пошлепала туда прямо босиком.

— Да? — невнятно произнесла она, сняв трубку.