Кардинал - Даррен Шэн

– Да? – спросил он, сосредоточенно хмуря брови перед предстоящим исполнением. – И что за причина?

– Ваша дочь.

Кафран с застывшей улыбкой медленно повернулся ко мне.

– Потрудитесь, пожалуйста, пояснить, – проговорил он ледяным тоном.

– Если не хотите потерять дочь, подпишите контракт.

– Угрожаете? – Он крепче ухватил меня за палец, и я только теперь осознал, что выбрал не лучший момент для хитрых игр. Но останавливаться было уже поздно.

– Нет. Предлагаю. Вы покупаете у меня страховку, а я оставляю вам дочь.

Улыбка превратилась в саркастическую усмешку:

– Вы показались мне приятным молодым человеком, но крысиная натура всегда себя проявит. Впрочем, мой юный бессердечный друг, вы забываете, что не имеете права трогать ни меня, ни мою дочь. Запрет Кардинала.

– Я и не собирался трогать Аму, я не это имел в виду.

– Тогда что же, к чертям собачьим, вы имели в виду?

Я подался вперед:

– Аму я и пальцем не трону, но тем не менее вы ее потеряете, если откажетесь подписать страховой контракт.

– Похитить ее решили? – Возмущение сменилось замешательством.

– Нет, я решил на ней жениться, мистер Рид.

Он уставился на меня в полном недоумении:

– Вы всегда так страховки продаете?

– Я стараюсь не упускать шансов. Мы с Амой, кажется, созданы друг для друга. Между нами что-то есть. Она полюбит меня… обязательно. И полюбит так крепко, что ради меня пойдет на все. Если я брошу город и помчусь на другой конец света, она поедет со мной. Вы никогда ее больше не увидите, Кафран. – Я улыбнулся. – Можно я буду звать вас папой?

– Вы спятили! – ахнул он.

– Наверное. Но вы загляните мне в глаза. А потом загляните в глаза Амы. Тогда и решите, кто тут спятил.

Он отыскал взглядом дочь. Ама смотрела на нас с шутливым недоумением, не понимая, почему вдруг возникла заминка с фокусом. Рид облизал пересохшие губы:

– Она меня никогда не бросит. Мы сильно привязаны друг к другу. Даже если вы на ней женитесь, она не сможет просто взять и уехать.

– Уверены?

– Да.

Я пожал плечами:

– Может, вы и правы. Вы ее лучше знаете. Может, она действительно предпочтет остаться, и мои уговоры не помогут. Но разве вы не хотели бы получить гарантии? Застраховать привязанность дочери?

Я откинулся на спинку кресла, изобразив на лице коварнейшую улыбку.

Ногти Кафрана впивались в мой палец. Его правая рука зависла над гильотинкой. Публика, с любопытством наблюдающая за фокусом, начала перешептываться, почуяв, что запахло жареным. Волшебство грозило обернуться скандалом, и все замерли в предвкушении кровопролития.

Кафран поднял голову и с мелькнувшей на губах улыбкой резко отпустил нож гильотины. Я невольно дернулся, успев представить разрубленный надвое палец, кровь фонтаном, стаи гарпий и вампиров, слетевшихся на пир. Но лезвие спокойно легло в паз. Публика дружно ахнула, а затем зааплодировала, когда я вынул невредимый палец и подергал им туда-сюда. Кафран встал, поклонился и сел обратно.

– Ну что, – сказал он, – займемся контрактами? – Пауза. Обворожительная улыбка. Он потрепал меня по подбородку: – Сынок.

Я поблагодарил Кафрана за вкусный обед, мы скрепили подписание контракта рукопожатием, и я откланялся. Кафран грустно и задумчиво улыбнулся на прощание. Ама дожидалась меня снаружи, скрестив руки на груди, серьезная, как судья перед оглашением смертного приговора. Я подошел. Минуту мы молча изучали друг друга. Откуда мне знать, вдруг она подосланная Кардиналом наемная убийца, которой приказано соблазнить и прикончить некоего Капака Райми. Откуда ей знать, вдруг я преданный паладин Кардинала, пришедший исправить свое вчерашнее упущение. И я, и она одинаково терялись в догадках, чего ждать друг от друга – любви или расправы. Было бы смешно, когда бы наши жизни не висели на волоске.

Первой нарушила молчание Ама:

– Обломилось вчера?

– Да уж не обломался. – И мы дружно прыснули со смеху. – Никогда еще не пробовал на лестнице.

– Я тоже. Совсем по-другому получается, да?

– Обалдеть.

– Столько адреналина. И встряска нехилая. Но ведь какая невероятная, вселенская дурость.

– Да, точно. Долбиться, как бешеные кролики, на дворцовой лестнице… Если бы нас кто застукал…

Она прикусила верхнюю губу:

– Значит, ты Капак Райми.

– А ты – Ама Ситува.

– Раньше слышал обо мне?

– Нет.

– А я о тебе – да.

– Слухи ходят?

– Нет. Прочитала в дворцовых архивах.

Улыбка сползла у меня с лица.

– А что ты там делала, можно узнать?

Ама настороженно оглянулась по сторонам:

– Насколько тесно ты связан с Кардиналом? И насколько ему предан? – Она внимательно наблюдала за моей реакцией.

– Не знаю, – откровенно ответил я. – Еще позавчера я сказал бы, что принадлежу ему до последнего вздоха. В его руках ключ ко всем моим мечтам – богатству, славе, власти. Но теперь я уже не так уверен. У меня пропал друг, а Кардинал, похоже, к этому причастен и пытается мной манипулировать. В общем, если начистоту, то моя преданность несколько пошатнулась.

– Я проникла во Дворец обманным путем, – призналась Ама. – На втором этаже есть неохраняемое окно, через него я и влезла по веревке. Я пробираюсь во Дворец раза по три-четыре в неделю, просматриваю секретные архивы на верхних этажах. Нарытого мной компромата хватит, чтобы от Кардинала остался один пшик. При желании я могла бы уничтожить его в мгновение ока хоть завтра.

Девушка, в одиночку проникающая во Дворец, – занятная сказочка… Ну ладно, предположим.

– И ты хочешь выступить против него? – спросил я.

– Возможно. Когда-нибудь.

– Зачем? Чего ты добиваешься? Зачем ты вообще туда полезла?

– Потом объясню. Сейчас тебе главное знать, что я действую сама, меня никто не подсылал. Работаю на себя и для себя. Если ты решишься предать интересы Кардинала, то сделаешь это ради совершенно незнакомой женщины, которую трахнул на лестнице, но которая почему-то вдруг решила, что влюбилась в тебя. – Она болезненно улыбнулась. – Если тебя это устраивает, то ты явно чокнулся… как и я, раз решила тебе все это выложить.

Ее била дрожь. Целиком и полностью раскрыться перед человеком, которого видишь второй раз в жизни, вручить ему свое сердце и душу… Никогда еще никто не оказывал мне такого безграничного доверия. Я не думал, что это возможно. Я почувствовал, как уплываю. Разрываюсь на части. Захотелось тут же проникнуться ее безумием и выступить против Кардинала вместе с ней – но ведь это означает поставить на карту все, в первую очередь собственное будущее.

– Ты знаешь Адриана Арне? – Вопрос не животрепещущий, но, если она соврет, как врали остальные, я сдам ее Кардиналу, не дожидаясь захода солнца.

– Лично – нет. А по имени – да. Он числится в аюамарканском списке.

– Каком? – Знакомое название…

– Аюамарканском. Аюамарка. За этим я и проникла во Дворец. Это ответ на вопросы, которые мучают меня с самого приезда в город. Я пока не поняла, в чем там дело, но ясно, что ключ к тайне в нем. В этом списке много кто есть. Я, Адриан Арне, Леонора Шанкар, ты. Десятки имен, и каждое – загадка… – Она глянула на часы и огорченно цокнула языком: – Пора мне. Отец один не справится. У нас сегодня две официантки заболели и не вышли.

– Надо будет встретиться еще раз, – поспешно предложил я, боясь, что она сейчас попрощается и исчезнет, как Адриан. – Расскажешь поподробнее про этот список и свои розыски.

– Хорошо.

– Где? Когда?

– Завтра. В доках. Пятнадцатый пирс. Около шести. Как раз успеешь все обдумать хорошенько. Может, решишь, что со мной опасно, и предпочтешь хранить верность Кардиналу. Твое право, я тебя не буду винить. Для полузнакомой девушки я прошу практически невозможного. Может, ты приведешь Форда Тассо и отряд гвардейцев. – Она вздохнула. – Но я уже ничего не могу поделать. Если я ошиблась, я труп. Вся моя надежда – на тот призрачный шанс, что ты в меня влюбился, а это безумие, от которого мне делается плохо.

Она ушла. Я с открытым ртом смотрел ей вслед, но она вдруг вернулась, чтобы задать последний вопрос:

– Ты помнишь свое детство? – Если судить по ее многозначительной улыбке, я, видимо, выдал именно ту реакцию, которой она ждала, – дернулся как ошпаренный. – Я тоже не помню, – сказала она и удалилась – на этот раз окончательно.

Вернувшись в офис, я принялся разбирать бумаги. Соня встретила меня угрюмая и насупленная, но оттаяла, увидев подписанный контракт. Она сама окучивала Рида примерно столько же, сколько и Кардинал. Спросила, как мне удалось, явно пытаясь наладить испорченные отношения. Я только хмыкнул в ответ. Врунья и двурушница. Я не готов забывать и прощать. Оставил ей документы, чтобы закончила заполнять, и слинял под надуманным предлогом.

Несколько часов я слонялся по улицам, а потом неприкаянным одиночкой вернулся в «Скайлайт». Смогу ли я предать Кардинала? Раньше вопрос был бы немыслимым. Он оставил меня в живых. Ввел в круг элиты, предоставил отличную работу, отдал в ученики Форду Тассо и Соне. И после всего этого я пойду против него по прихоти взломщицы, соблазнившей меня на лестнице? Безумие.