Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

- Да ладно. - Пробормотала она, разом позабыв, как надо принимать благодарности от кавалеров. А ведь Арлена ей говорила - снисходительно и с оттенком благосклонности… - Я вам тогда ничего не сломала?

- Вы сломали ход истории. - Пробурчал Рут. - По сравнению с этим легкая боль в ребре - ерунда. Простите. Так что насчет мести? Я готов убить Орла, чтобы отомстить за смерть невинноубиенного, за вашего деда. Тем более что

моя дорога скоро пересечется с дорогой Орла. Я это чувствую. Не спрашивайте как, я не смогу это объяснить.

Она уже была готова сказать "да", когда вспомнила слова старого князя молодой Бореск опечален, он узнал, что натворил больше, чем хотел…

И, сглотнув, сказала:

- Я не думаю, что это правильно. Я хочу сказать… месть, это же не духи купить. Я не могу послать кого-то - а сама сидеть и ждать, пока этого Орла убьют, нальют его кровь в пузырек и принесут мне.

Рут наклонил голову к плечу.

- Но вы - девица.

- Я в курсе. - Пробормотала она.

- А месть не женское дело.

- Именно поэтому местью в этом мире заведует демонша, а не демон. -

Уличила она его.

Но Рут не смутился.

- Вы не демонша. А Орл один из магов Тарланьского дома. Пусть у него немного боевого опыта, но вам его не убить.

Таня помолчала. Ответила, медленно проговаривая слова:

- Орл убил моего деда страшно. Бесчеловечно. Может, если бы он просто отравил его, или столкнул с какой-то крыши, или ударил ножом, я не ощущала бы столько ярости. Но он разрубил лежащего старика надвое. И во мне сейчас одна ненависть. И ярость. Я пыталась найти берега для моей ярости, всякий раз пыталась, когда думала об Орле. Но не нашла.

Синие тени окутали цветущие ветви, что свисали над головой Рута.

Бордовые трехконечные звезды листьев налились фиолетовым, лимонные цветы позеленели.

Серые глаза наследника, ставшие теперь темно-синими, смотрели неотрывно.

- Вы теперь сияете гораздо ярче, чем тогда в Ярге. Вы знаете об этом?

- Теперь мне есть за что мстить. - Она вздохнула.

И взмолилась тому, что было в ней. Хватит. Дождись Орла, ни к чему пугать невинных.

Мир начал возвращать свои цвета.

- Что ж. - Задумчиво сказал Рут. - Знаете что, княжна Татьяна? Давайте я украду вас у Тарланей. Моя матушка возьмет вас под крыло. Я упрошу отца, и он специальным указом разрешит вам носить платья без корсетов. А вторым указом запретит всем остальным думать об этом плохо.

Таня прыснула. Рут улыбнулся - и вдруг стремительным движением подхватил её руку. Приподнял, зажав меж ладоней.

Она ощутила тепло чужих рук. Их силу - не наглую, но осторожную.

Мозоли на пальцах и подушечках ладоней. Остались от оружия?

- Так как? Обещаю относиться к вам с величайшим почтением. Даже дам погладить мою собаку. И не буду препятствовать, когда вы вновь захотите поговорить с моими сапогами…

- Я подумаю. - Пообещала она, улыбнувшись сквозь слезы, навернувшиеся на глаза. Наверно, от воспоминаний о дедушке.

Пауза затягивалась. Почему Арлена оставила меня с ним, кольнула вдруг нехорошая мысль. И дедуля-Тарлань пытался вызвать сочувствие к Руту…

Меня ему подсовывают, с легкой дрожью осознала она. Небось и договор на эту тему уже сочинили, комбинаторы чертовы. Знает ли об этом Рут?

Общество здесь древнее, полностью заточенное под мужчин и их желания.

Это ей могли не сказать - потому что она женщина, баба то есть. А ему наверняка сообщили…

Почему-то ей стало противно, и она взметнулась со скамьи, выдернув ладонь из рук Рута. И задохнувшись в конце рывка. Одна из висящих ветвей наконец сбила диадему с пузыря на голове. Рут, не глядя, поймал её.

Таня обернулась - и наткнулась на его руку, протягивающую серебряный ободок с янтарными камнями. Серые глаза смотрели серьезно.

- Я вас оскорбил, благородная княжна? Прошу простить, если что-то было сказано мною не так. Или сделано. Я, знаете ли, эрни, и с благородными

девицами общаюсь нечасто. Всего четыре раза в год, когда в Вагране дают бал.

- Самоуничижение вам не идет, ваша милость. - Бросила она, разом вспоминая все уроки Арлены. - Позвольте удалиться и примите… примите также и мои уверения в совершеннейшем к вам почтении. Была рада вас повидать,

Она развернулась и полезла под свисающие ветви, зажав диадему в кулаке.

Наверно, разумнее было отступать в другом направлении - по той стороне дорожки явно ходили чаще. Но Таня знала только эту дорогу. А плутать по чужой оранжерее, рискуя выйти назад, к этой самой скамье, не хотелось.

- А как же Орл? - Бросил ей в спину Рут.

Она замерла посреди ветвей, полусогнувшись и тяжело дыша. Потом обернулась. Ветки хлестнули её по лицу.

- Вы знаете, где он сейчас? Вы сказали, что ваши дороги пересекутся, значит, вы что-то узнали о нем? Почуяли или что в этом роде…

- Сейчас он в Алом замке. - Спокойно ответил Рут. - Не знаю, что его туда привело. Но ненависть к вам у него поутихла.

Таня сжала зубы. Поутихла, потому что он ей отомстил. И как отомстил…

- Там все немного запутанно. Но я почуял одно - что-то затевается. В этом будут замешаны многие - и Совет магов, и ваш родственник Орл, и…

Он резко оборвал свою речь, наклонил голову вперед, лицо его на мгновенье стало каменным. Глаза уставились куда-то сквозь Таню. Потом как-то резко его брови сошлись на переносице, а взгляд снова стал осмысленным. И Рут отчеканил, не сводя с неё хмурого взгляда из-под нависших бровей:

- Когда начнется то, что затевается, вы должны быть рядом со мной. Иначе многие умрут. Вы поняли? Как вы хотите - чтобы я вас украл, выпросил у вашей родни или любезно очаровал?

- Ах ты! - Задохнулась она. - Значит, ты мне руку держал, чтобы очаровать? И улыбался, и болтал…

Рут вдруг поднялся со скамьи. Шагнул к ней. Таня выпрямилась - по лицу скользнули ветви, несколько соцветий вольготно разлеглись на груди, повыше линии декольте, щекоча кожу. От запаха, похожего на аромат сосновых почек и сирени, кружилась голова.

И хоть их лица были почти на одном уровне, ей вдруг показалось, что он нависает над ней.

- Я сделаю все, что должен, пока одна эпоха сменяет другую. И пока новые боги приходят на смену старым. Но даже посреди этого… всякий раз, когда у меня будет возможность побыть самим собой, я буду её использовать. И вам, княжна, советую делать то же самое. Я держал вашу руку, потому что вы мне нравитесь. Иначе я просто осыпал бы вас комплиментами - я их знаю достаточно, поверьте мне. В свое время меня заставляли заучивать их наизусть. Может, потискал бы вас. Поцеловал, в конце концов. И непременно предложил бы ослабить ваш корсет. А вы, учитывая ваше простодушие, наверняка согласились бы…

Таня почти задохнулась в глубоком вздохе. Но ничего не сказала.