Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

- Однако я лишь дотронулся до вашей руки. И позволил себе разговаривать с вами, как хотел. Потому что под вашим корсетом бьется сердце обычной, довольно славной девочки. Которая не приучена к этим корсетам с малых лет - но это для меня скорее достоинство, чем недостаток. Особы с тонкой талией редко обладают широтой души. То ли она не вмешается в их корсеты, то ли что-то ещё мешает. И мысль о том, что я могу совратить вас ради какой-то цели - эта мысль не достойна ни меня, ни вас.

Вот и этот меня назвал славной девочкой, как Арлена когда-то, убито подумала она.

Рут тем временем протянул руку. Пальцы, скользнув меж ветвей, коснулись Таниной щеки. Двинулись к подбородку, царапая кожу мозолями.

- Я повторю. Хотите, я убью Орла ради вас? Хотите, украду вас из

Фенрихта? Все что угодно. Вы первая за прошедшие два дня, кто заставил меня почти позабыть то, что я натворил. Мои сапоги, мой пес и я - все мы будем скучать без вас. Возвращайтесь. Или оставайтесь. Кстати, через три дня в Вагране праздник Поворотной звезды. Будет бал. Мы долго думали, не отменить ли торжество - но тогда местные властители пойдут куда-то ещё. К кому-то другому. И тот, кто примет их у себя, может оказаться опасен как

для эрни, так и для всей Керсы. Поэтому бал все-таки состоится. Моя матушка уже подписала приглашения для Тарланьского дома. Среди них есть одно, на котором стоит ваше имя. Так вы придете?

- Что, война войной, а бал по расписанию? - Не смогла она удержаться от маленькой шпильки.

Губы Рута дрогнули и снова расползлись в улыбке.

- Вы невероятно точно подметили всю суть нашей жизни тут, в Вагране…

Его пальцы замерли под Таниным подбородком. Дрогнули и робко потянулись к горлу.

- Перестаньте. - Потребовала она.

Он улыбнулся ещё шире.

- Вам достаточно лишь отступить…

Точно, изумилась она. И как я сама об этом не подумала? Она шагнула назад, помедлив лишь долю мгновения. Но этого хватило, чтобы пальцы наследника дерзко прогулялись по груди.

- У вас белая кожа. - Сказал он, словно ничего такого не делал. - С синими прожилками, как на мраморе. Правда, мне не доводилось видеть мрамор такой белизны. И уж тем более касаться. Кажется, я все-таки настроен вас потискать. Бегите, княжна, бегите. Но обязательно возвращайтесь. Мои наилучшие пожелания князю Тарланю и всему Тарланьскому дому…

И она убежала, подхватив юбки. Чувствуя, как разваливается на бегу начесанный пузырь из волос. Что скажет Арлена, когда увидит её в таком виде? С диадемой в руке и развалившейся прической?

Если Тарлани и впрямь сводничают, то она моему виду даже обрадуется, вспыхнула у Тани мрачная мысль. Ну и положеньице…

Перед выходом из оранжереи она все-таки остановилась. Подвесила диадему на руку как браслет, выбрала шпильки из распавшегося надвое пузыря. Несколько штук, выскользнув из подрагивающих пальцев, упали на камни дорожки. Жалко звякнув.

Таня, плюнув на них, быстренько скрутила волосы на затылке в фигу, наскоро пригладила их ладонями и кое-как сколола шпильками.

Вышло, как она подозревала, не очень. Но даже злосчастная фигушка была лучше, чем торчавшие в разные стороны пряди.

Из железно-стеклянной двери Таня вышла самым достойным образом - с задранным вверх подбородком, чеканя мелкие шажки. Несколько дам, плывших по двору рядом с оранжерей, облили её внимательными взглядами.

Она на всякий случай отвесила в их сторону реверанс. Диадема, подвешенная на руке, сверкнула охристо-рыжими искрами. Таня торопливо опустила руки, разведенные по всем правилам, поспешно засеменила к громадному зданию впереди.

К счастью, экипаж стоял там, где они с Арленой его оставили. И складная лесенка висела вниз, словно дожидалась…

Она заскочила внутрь, не дожидаясь помощи кучера. Устроилась на скамеечке, оббитой вишневым бархатом, отдышалась. Буквально через несколько секунд в окошко дверцы заглянул один из тех двоих, что сопровождали карету - то ли кучер, то ли ещё кто. Выпалил скороговоркой:

- Благородная княжна Татьяна, прикажете найти благородную Арлену

Тарланьскую - и сообщить, что вы ждете её в карете?

- Сообщите. - Милостиво позволила она.

Мужчина исчез. Арлена появилась подозрительно быстро. Протиснулась в узковатую для неё дверцу, бухнулась напротив Тани - карета содрогнулась, покачнувшись на рессорах. Пухлая блондинка, мрачно расправляя на скамейке шелестящие юбки, заявила:

- Это неприлично. Это, не побоюсь этого слова, даже непристойно…

Карета дернулась и покатилась. Таня замерла, вскидывая брови. Прошло то время, когда она почти безропотно сносила выволочки. Все поменялось и времена, и обстоятельства, и сама княжна Тарланьская…

Она уже напряглась, подыскивая достойные слова для ответа - но тут

Арлена, недовольно глядя на свои юбки и почти не замечая свою спутницу, заявила:

- Особа благородной крови… пусть не Тарланьского дома, но все же герцогиня! Сама герцогиня этой страны! И дочь здешнего поместного властителя!

Таня прищурилась. Выходит, это не о ней.

- Её сиятельство герцогиня Эвгалир. - Подтвердила Танину догадку

Арлена, отрывая сердитый взгляд от юбок. - Не кто-нибудь - её сиятельство сама! - лично обтирает пыль в музыкальной комнате. Видите ли, в годину бед они на время отказались от слуг. Потому что кто-то из них посмел напасть на одного из эрни. Печальные случаи бывают во всех замках, но это ещё не повод жить как простонародье - убираясь и подметая… Что у вас на голове, княжна Татьяна? Что это за прическа? Сюда, как я помню, вы приехали с другой. Или его милость, пока герцогиня обтирает пыль, причесывает здешних дам? Боги, я говорю такие непристойности… Но то, что я видела, ещё непристойнее!

- Волосы растрепались, пока я бродила по оранжерее. - Твердым голосом объявила Таня. - Там заросли, ветки до самой земли висят. А герцогский наследник ещё и забился за кусты. Пока я к нему пробиралась, диадема слетела вместе со шпильками.

И подумала - накось выкуси. Всей правды не скажу. Пусть думает, что мы с Рутом встретились, как в море корабли - постояли в полукилометре друг от друга, посемафорили и разошлись.

Арлена бросила быстрый взгляд.

- Если у них нет слуг, то и за оранжереей некому ухаживать. На той стороне и впрямь могут быть заросли… А каким вам показался наследник?

Он сильно огорчен?

Таня выдержала небольшую паузу.

- Он весь в печали. - Сказала она, почти театрально возвышая голос. - И мне болтал про какие-то странности - что-то там в будущем, вижу ужасы, мы должны… я вам сказала, что он сидит в оранжерее вместе с собакой? И выглядит так, словно его бревном по макушке стукнули - под глазами тени, губы в ниточку, сам белый.