Одиночный выстрел - Алекс Орлов

– Они похитили мою дочь, дорогой сосед. Остальные живы и благополучны, если можно так говорить в создавшейся ситуации.

– Мы отобьем их! Мы обязательно всех отобьем! – воскликнул молодой Илкнер.

В этот момент послышался рев пронесшейся неподалеку «колесницы».

Все замолчали, ожидая, пока шум затихнет вдали, а затем молча разъехались, каждый в свою сторону.

47

Подвал находился в самом нижнем ярусе замка, на глубине тридцати футов, и был надежно защищен тремя уровнями сводчатых потолков и стянутых железом смоляных балок.

На случай завалов или проникновения врага имелся потайной выход, уводивший от замковой стены на четверть мили.

На том, чтобы переместиться в подвалы, настоял Бекет, и ему стоило немалых трудов убедить прелата сделать это. Гудроф полагал, что стены его старого замка выдержат любой удар, как держали когда-то в древности удары стенобитных орудий. Он не знал, что такое биритовые бомбы, а майору Бекету приходилось самому применять их. Даже не самые большие из них, имевшиеся на борту «маскотов», могли превратить огромный замок Гудроф в груды щебня. Стоит только солдатам прелата провести удачную операцию, и пираты начнут разносить в округе все подряд.

Не следовало исключать и возможные поджоги лесов вдоль основных дорог. В это время года лес горел плохо, но пиратам достаточно было выжечь небольшие зоны безопасности, чтобы застраховать себя от возможных засад.

В конце концов прелат согласился с Бекетом, и теперь почти все хозяйство Гудрофа было перемещено под землю, благо старые и надежные подвалы расширялись под замковыми постройками не одно столетие.

В просторном помещении, где был организован штаб, еще немного пахло плесенью, но после прочистки вентиляционных ходов ситуация быстро выправлялась. Полдюжины вывешенных на балке масляных ламп давали достаточно света, чтобы читать расстеленные на столе карты, не напрягая глаза. Пока прелат в сопровождении двух телохранителей отлучился по делам, Тревис и Бекет занимались нанесением на карты полученных от разведки сведений.

Наносил Бекет, а Тревис помогал разобраться, какая из составленных им записок к каким районам местности относилась.

– За речкой у холмов-близнецов деревня Смарлинк…

– Вот эта? – указал Бекет.

– Точно. Сюда они еще не приходили, тут дорога длинная, и нужно несколько раз брод переходить. Но наведаются обязательно, там человек триста проживает.

– Согласен. Значит, здесь нам лучше всего и сделать засаду. Вот это что – лесок?

– Нет, кусты.

– Странно как-то карта оставлена – что лес, что кусты обозначены совершенно одинаково.

– Так мы же знаем, где что, зачем нам отдельно обозначать? Эти места давно хожены и перехожены.

– Да, действительно. – Бекет снял фуражку и повесил на вбитый в балку гвоздь. Масляные лампы нагрели воздух, и в подвале становилось тепло. – Так, давай дальше. Где и какие силы были сегодня днем?

– Деревня Килук, вон там у озера…

– Ага, вижу.

– Там были две железные коробки, два железных великана и коробка с носом.

– Понятно…

Бекет быстро наносил отметки оловянным карандашом.

– Готово. Еще где?

– Поселение Озерное.

– Вот это, у озера?

– Нет, вон там, на возвышенности.

Тревис шагнул к карте и показал совсем не туда, куда смотрел Бекет.

– Но ведь тут нет никакого озера, почему такое название?

– Это мне неизвестно, – ответил Тревис, пожимая плечами.

– Ладно, перечисляй, кто там был…

– Две железные коробки и один железный великан.

Бекет сделал необходимые пометки и распрямился. Теперь, когда перед ним были данные о том, где и какими силами пираты побывали за двое суток, можно было составить представление о тактике противника и его системе «сбора урожая».

Метод был простым: в первую очередь пираты наведывались в те селения, куда было проще добраться, а «медвежьи углы» оставляли на потом. Потому и лагерь разместили в районе с наиболее развитой дорожной сетью, чтобы собрать максимальное количество товара в минимальные сроки и быстро убраться в случае каких-то осложнений.

– Слушай, Григ, а как ты выхватил у старого прелата меч, что даже не порезался? – задал Тревис вопрос, который давно его мучил. – Как такое возможно?

– Ну, я же не хватался всей пятерней… – ответил Бекет, прикидывая, куда станут выдвигаться пираты завтра.

– Покажи, как надо хватать…

Бекет достал из ножен меч и показал, каким хватом надо браться за клинок.

– С одной стороны прихватываешь подушечками четырех пальцев, а с другой – основанием большого пальца, – пояснял он. – При этом в локте рука должна двигаться свободно.

– Это как?

– Доставай свой меч и направляй на меня…

Тревис сделал, как сказал Бекет, тот ухватился за клинок и сказал:

– А теперь попробуй вырвать его.

– Да ты что, Григ, я могу тебя порезать.

– Не бойся. Начинай несильно, а потом порезче, увидишь – я держусь крепко.

Тревис попробовал. Но, несмотря на кажущуюся простоту задачи, забрать меч не получалось – рука Грига словно прилипала к клинку и, уловив момент, на изломе выхватила меч у Тревиса.

Почувствовав на себе действие этого удивительного захвата, тот рассмеялся от восторга.

– Научишь меня, Григ?!

– Нет.

– Почему? – опешил Тревис.

– Потому что это долго.

Тревис вздохнул и, убрав меч в ножны, загрустил.

– Я знаю, ты хочешь поскорее вернуться к себе домой…

– Это нормальное желание каждого человека.

Бекет склонился над столом и подправил некоторые надписи.

– Но ты не переживай, я скажу тебе, как тренироваться.

– Правда? – обрадовался Тревис.

– Правда. Возьми тупой учебный меч, покрась кромки сажей и тренируйтесь с кем-нибудь вдвоем. Как расслаблять локоть и для чего это делать, ты уже понял. Правильно?

– Да уж скумекал!

– Какой должен быть хват ладонью – тоже видел. Остается только потренироваться, и, как только перестанешь пачкать руки сажей, сможешь сделать так же.

48

В подвал к Бекету и Тревису спустился солдат.

– Его светлость зовет наверх, кугели смотреть, – сообщил он.

– Ага, очень интересно, – отозвался Бекет, надевая фуражку. – Ну, пойдем посмотрим на эти ваши кугели.

Во дворе Бекета уже ждали прелат и пятеро гвардейцев. Вокруг было пустынно – все выполняли приказ Гудрофа без особой нужды на открытом месте не появляться.

Печи в замке также были погашены, и все его обитатели, за исключением семьи прелата, перешли на сухари, солонину и сырые овощи. Без привычного дыма из труб замок казался необитаемым.

– Вот, мэйджор, смотри – это зажигательный кугель! – с гордостью произнес Гудроф, демонстрируя заряд размером с небольшую дыню, свернутый из просмоленной пакли и обсыпанный желтоватым порошком. Бекет предположил, что серой. Заряд был насажен на деревянную рукоять длиной сантиметров тридцать и очень напоминал старые осколочные гранаты.

– Мы используем их в бою чаще для того, чтобы поджечь временный лагерь противника. А еще их мечут из засады в кавалерию.

– Понятно.

Бекет вернул осмотренный им кугель, и прелат передал заряд сержанту, уже приготовившему фитиль. Впереди, шагах в пятнадцати, стояла сложенная из десятка камней пробная стенка.

Сержант зажег кугель, и тот сразу вспыхнул трескучим пламенем, взмахнул им пару раз, чтобы кугель разгорелся сильнее, и метнул в стенку.

Заряд разбился о стенку, и огонь охватил мишень целиком. Зрелище было впечатляющее.

– Водой его не собьешь! – прокомментировал прелат.

– Вижу, – кивнул Бекет, он уже понял, что это некое подобие «греческого огня».

– Тушите! – приказал прелат, поскольку от пламени поднимался столб копоти, и двое солдат набросили на стенку большой мокрый холст.

– Хорошая штука, она нам сгодится, – убежденно произнес Бекет. – А нельзя ли сделать к ним самопальные фитили, какие вы тогда в погребе использовали, господин прелат? Чтобы раз – и сразу огонь.

– Такие фитили сделать можно, но это опасно, – покачал головой Гудроф, глядя на то, как солдаты разбирают пробную стенку и укладывают камни на тележку. – Самопальные фитили, бывает, самовозгораются. А веревочный можно в жестянке в кармане держать – и ничего, а когда нужно – достал и поджег, очень удобно.

– Значит, будем использовать веревочные, – согласился Бекет.

– Ты уже нашел место, где мы будем ставить засаду, мэйджор?

– Да, господин прелат. Думаю, лучше всего поставить ее на дороге в деревню Смарлинк. Там, по словам Тревиса, и лес густой, и отходы к реке имеются. А если противник вызовет подкрепление, доставить его по земле им будет не так просто – на дороге два брода.

– Как же они его вызовут, это подкрепление? От того леска до лагеря разбойников миль двенадцать напрямую, а по дороге все двадцать.

– Видите ли, господин прелат… – Бекет замолчал, подбирая необходимые слова. – У разбойников имеются такие невидимые лучи, по которым они могут передавать свои голоса в лагерь.