Амур - Мари Уинтерс Хэйсен

— Ничего не хочу больше слышать. Отношения оборваны и остались в прошлом. На самом деле я никогда о ней не думал. Ты единственный, кто напоминает.

— Забудь, брат, я тот, кто должен помочь тебе побороть волнение после ее ухода. Не хочу видеть, как снова мучаешь себя.

— Не буду. Когда познакомишься с Мэллори, то увидишь, какая это замечательная женщина. На самом деле она может оказаться «единственной».

— Надеюсь ради твоего же блага, — сказал Траян и постарался сдержать сомнения в голосе.

* * *

Еще одно убийство, шестая жертва убийцы Амура. По мере того, как число преступлений продолжало расти, детективы Бикфорд и Кеог, полицейские и в штатском и форме подверглись усиленному давлению со стороны начальства и общественности.

— Говорю, давай вернемся и снова опросим членов «Сестер Сафо», — заявил Скотт во время еженедельного совещания.

— Пока те еще остались живые, — добавила Мэллори, прибегая к черному юмору, что делала частенько, когда чувствовала напряжение в работе.

Напарник потянулся к чаше кофе, третьей за час, и посмотрел через картонный край. Обычно симпатичная женщина-детектив выглядела усталой, а по существу измученной.

— Когда ты последний раз хорошо спала? — задал он вопрос.

— Учась в средней школе.

— Очень смешно. Возможно, тебе следует заняться карьерой в стендап-комедии[4].

— Слишком устала выступать. А есть «ситдаун-комедии»?

— «Сестры Сафо», — ответил Скотт и снова стал серьезным. — Ты хочешь опросить их всех вместе или разделить на группы и таким образом получить больше информации?

— Вместе, потому что если кто-то занервничает, разговаривая с мужчиной, то тебе придется извиниться и позволить мне продолжить работу.

Детектив вынул ключи из кармана и бросил пустую чашку в мусорную корзину.

— Минуточку, — сказала Мэллори, — сначала проверю почту, так как ожидаю ответа от работодателя последней жертвы.

— Окей, встретимся в машине.

Когда Мэллори наблюдала, как грузится масса сообщений, то одно имя привлекло ее внимание. Она нажала на ссылку и открыла письмо. Послание было коротким и загадочным: «Спросите моего брата о Лауре Хэммет. Т. Пьюрфой». Зачем Траян отправил это на электронную почту? Она никогда с ним не виделась. Кто такая Лаура Хэммет?

«Сейчас у меня нет времени, — подумала она с раздражением на брата своего бойфренда. — Если у него есть что сообщить, почему просто не прийти и не рассказать?»

Не найдя ожидаемого письма, она закрыла программу и направилась к напарнику. Как только детектив с тревогой села в набиравшую скорость машину без спецзнаков, молясь, чтобы ни грузовик, ни пешеход не пересек дорогу неповоротливого напарника, ее сознание ненадолго вернулось к личной жизни. Расследование убийств занимало большую часть времени, и у Мэллори оставалось мало возможностей видеться с Адрианом. В большинстве случаев его звонки и послания оставались без ответа. И не потому что изменились ее чувства; у нее едва хватало времени на фантастические загадки серийного убийцы вообще.

«Зачем Траян отправил мне почту? — задавала она себе вопрос. — Это ловкий способ напомнить, что я, находясь в серьезных отношениях с его братом, должна больше уделять внимание Адриану?»

В другом случае Мэллори посчитала бы странным, что один брат вторгается в личную жизнь другого. Однако Адриан говорил, что они с Траяном были очень близки. Траян с детства защищал брата и, несмотря на то, что им было за тридцать, не бросил эту привычку.

«Если мы когда-нибудь поженимся, — думала она, — этот уж не сующая везде нос свекровь, с которой придется спорить, а деверь».

* * *

— Итак, она тебе ответила на звонок? — с насмешкой просил Траян.

Адриан закрыл глаза и провел рукой по лбу.

— Не начинай снова. Она обалдела от расследования.

— Так обалдела, что не смогла ответить, даже послать простой смайлик?

— Мне не хочется с тобой это обсуждать. Ладно? Не вмешивайся.

Траян улыбнулся и стал менее враждебным.

— Я на твоей стороне. Просто хочу, чтобы ты был счастлив.

— А я и так счастливый, — твердил Адриан.

— Разве?

— На самом деле, как только поймают убийцу, я попрошу руки у Мэллори. Теперь же…

— Что? — спросил Траян.

— Я думаю предложить ей пожить вместе. Хоть таким образом будем чаще видеться.

— А если она скажет нет?

— Я пойму. Она не такая как я. Я работаю с девяти до четырех, давая лекции по истории студентам, которые сидели бы в своих комнатах в общежитии и прогуливали. Ей хочется поймать этого психопата, чтобы больше не гибли невинные женщины.

— Да, понимаю. Мисс Бикфорд самоотверженный работник, который хочет служить и защищать жителей города. Хорошо для нее, но плохо для тебя или меня, так как придется собирать по крупицам, когда она бросит.

* * *

Мэллори, как обычно, читала, когда Адриан приехал к ней на квартиру. Это занятие было одним из тех, которое ему в ней нравилось. Здесь было и еще кое-что: она никогда не возражала против того, что он от случая к случаю разыгрывал роль старомодного джентльмена.

— Думаю, ты удивишься, — произнес он.

Подъехав к автостраде, она знала, что Адриан едет за город. Она скинула обувь, откинулась назад и расслабилась, дав ему возможность проявить инициативу. Как будто по молчаливому согласию никто из них не говорил о деле, над которым работала Мэллори, даже о лучнике или средневековой истории.

— Ты знаешь, сколько я нахожусь в машине, ты так и не включил музыку, — сказала она.

— Я выключил радио, когда тебя забирал, — объяснил он. — Буду рад разговорам и не хочу, чтобы музыка испортила беседы.

— Музыка ничего не портит, — засмеялась она. — У меня всегда работает радио, оно помогает снять стресс. Я такой человек, который поет, даже если не знает слов.

— Если от этого ты чувствуешь себя лучше, — сказал он, нагнулся и включил стерео.

Песня называлась «Паром пересекает Мерси» в исполнении группы «Джерри и попутчики».

— Я сто лет не слышала эту мелодию, — воскликнула Мэллори. — Что за радиостанция?

— Это не радио, а подборка, которую я сделал, я любитель старых мелодий. Думаю, это происходит из-за навязчивых увлечений историей.

Когда Адриан поднялся на горы, где планировал провести романтический ужин при свечах в уединенной загородной гостинице, их развлекала музыка группы «Битлз», «Времена года», «Temptations», Элвиса Пресли, «Ширэлз» и других исполнителей прошлого.

* * *

Скотт Кеог провел выходной с женой Мэгги. Выйдя после позднего завтрака, они вернулись домой и сели в гостиной смотреть актуальный канал «Нетфликс». В то время как он предпочитал боевики с Дуэйном Джонсоном или Вин Дизелем, жена была любительницей фильмов по произведениям Николаса Спаркса. Они пошли на компромисс и остановились на комедии, хотя никто не находил это забавным.

На