Шанс выжить - Альфред Ван Вогт

– Почему ты выплюнул его? – спросила девочка.

– Я не ем такие. С капустой.

– Почему? Они самые вкусные!

– Я никогда не пробовал. Это же капуста! Фе-е.

– Тогда ты не можешь знать, любишь ты такие или нет! Ты даже не пробовал их на вкус! Меня, кстати, Настя зовут.

– Я Миша.

– Ты откуда?

– Мы с родителями живем на побережье Горного моря.

– Ух ты! Я была там однажды, это самое красивое море в мире! От моего дома до него три дня на поезде. Спорим, ты не сможешь съесть этот пирожок?

Девчонка бросает мне вызов! Вот это да! Конечно, теперь я съем это пирожок целиком!

– Смотри! – сказал я и откусил половину. Сначала старался не дышать, чтобы не чувствовать вкуса, так научил меня делать папа, когда я пил горькие таблетки. Потом воздуха стало не хватать, и я вдохнул. Пирожок оказался самым вкусным из всех, что я когда-либо ел!

– Вот видишь! Не верь никому, пока сам не попробуешь!

Я с удовольствием доел этот пирожок и еще два, а потом вспомнил про таблетки и врачей.

– А где здесь врачи? – спросил я.

– Здесь нет врачей, это слово в нашем лагере не используют. Есть целители.

– Целители? Как в фильмах, что ли? – я недоверчиво смотрел на Настю.

– Так их все называют. Просто некоторые из взрослых дают советы, как и что надо делать.

Я ничего не понял. Но кивнул. Пусть не думает, что я дурак.

– Ты сам сегодня все узнаешь, Миша.

– А какая у тебя болезнь?

Мой вопрос разозлил Настю, она сразу же перестала улыбаться, нахмурила брови, поджала губы и сказала:

– Почему тебя в первую очередь интересует болезнь? Спросил бы лучше, чем я люблю заниматься, откуда приехала! А то сразу про болезнь!

– Но разве мы здесь не для того, чтобы вылечиться?

Настя вдруг стала деловой, совсем как мама.

– Миша, ты совсем ничего еще не понимаешь! Допивай чай, а я пока позову Катю, пусть она тебе все покажет.

Я злился на Настю и не понимал, что вокруг происходит. Настя шла к выходу, а потом вдруг повернулась и тихо сказала:

– Носи с собой в первый день свой талисман: будешь меньше скучать по дому. Я так делала, потому что мне было страшно. Только никому не говори, это секрет.

И она убежала. А я поднялся наверх, взял дракона и спустился с ним вниз. Катя уже пришла.

– Привет, Миша!

– Доброе утро, Катя!

– Как ты поспал? Ты уже позавтракал?

– Хорошо, да, я позавтракал, пирожки очень вкусные!

– Тогда сейчас мы с тобой пойдем знакомиться.

– С кем?

– И с кем, и с чем… Да со всем на нашей территории. И с самым интересным человеком – с тобой самим.

Она загадочно улыбнулась. «Странные здесь взрослые», – подумал я, спрятал дракона в карман и вышел вслед за Катей на улицу.

– А нам долго идти? – спросил я.

– Да. Но ты не переживай, будет весело. Ты побываешь в таком месте, какого никогда не видел!

– Сомневаюсь! Я ездил в Диснейленд, а там собрано все удивительное на Земле!

– Я была во всех Диснейлендах в мире.

– Не может быть! Как круто! А ты не врешь?

– С чего бы? Это была моя детская мечта, и я ее осуществила со временем.

Пока мы разговаривали, вышли за пределы поселка на полевую тропинку, которая начиналась сразу за воротами. Там я увидел велосипедную парковку, а возле нее странное сооружение, взрослые бы назвали его баром, но это был ненастоящий бар. По крайней мере, я таких не видел, когда родители брали меня в ресторан. И бутылок в нем не было. Все полки стеллажа заставлены предметами разного цвета и формы: кубики, шарики, шары с колючками, пирамидки и даже какие-то трубочки. И сделаны они из разных материалов – стеклянные, резиновые, деревянные, металлические… А внизу перед нами стоял длинный низкий шкаф. Но меня больше интересовали велосипеды на парковке.

– Хочешь прокатиться? – спросила Катя.

Я уже собирался согласиться, но вспомнил, что уже два месяца не катался: я уставал после пяти минут езды.

Катя посмотрела на меня, призадумалась и сказала:

– Ты сомневаешься, да? Это из-за твоей болезни?

Я кивнул.

– На что она похожа?

Я задумался. Когда у меня сильно болела голова, мне казалось, что в нее положили шарик с колючками, и он катался там из стороны в сторону, особенно, когда я ходил, а иногда я представлял, что этот шар плавится и растекается по всему моему телу. Я прозвал его Колючка-липучка.

– Миша, посмотри внимательно на эти полки и возьми с них предмет, похожий на твою болезнь.

Я долго не думал, так как уже увидел такой шарик – оранжевый, с шипами, сделанный из очень мягкой резины. Я взял его в руки, посжимал немного.

– Да, вот этот подойдет, – сказал я.

– Можно мне посмотреть?

– Да, конечно, – я протянул шарик Кате, она покрутила его в руках и вернула мне.

– А теперь, – сказала она с улыбкой, – закрой глаза, вспомни, когда ты последний раз чувствовал этот шарик внутри себя, и представь, что он вышел из тебя, и вот ты держишь его в руке.

Я постарался это сделать. Не знаю, насколько хорошо у меня получилось, но я радовался, что рядом нет моих одноклассников или Насти, и они не видят, с каким дурацким видом я здесь стою.

Я открыл глаза.

– Хорошо, теперь нам надо его убрать. Ты запомнил, какой он наощупь?

– Думаю да.

Катя открыла шкаф, покопалась в нем немного и достала маленький зеленый железный сейф. Затем протянула мне ключ.

– Вот, клади его сюда и запирай. Теперь этот шарик тебя не достанет.

Я так и сделал, а потом сказал Кате:

– Я знаю, как это называется. Са-мо-вну-ше-ни-е. Папа рассказывал мне про него. Но только оно не помогает.

Катя присела передо мной на корточки.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь не пробовал так делать. Если ты будешь верить всему, что говорят, у тебя голова лопнет, – она улыбнулась и подмигнула мне. – Пирожки с капустой ты тоже раньше не ел, а ведь вкусные они оказались, правда?

Я решил, что ничего страшного не случится, если я попробую. Я поставил свой сейф в самый дальний угол шкафа и закрыл плотно дверцы. Ключ спрятал в карман.

– Тогда я первый выбираю велик!

И мы выбрали себе по велосипеду и помчались вперед. Как же было здорово! Ветер свистел в ушах, солнышко ярко светило, дорога шуршала под колесами. Я разогнался и растопырил ноги в стороны. Катя сделала то же самое. Я рассмеялся. Ни разу не видел, чтобы взрослые так делали.

Мы остановились у входа в яблоневый сад.

– Велосипед можешь оставить вон там, на специальной стоянке.

Мы припарковались, вдоволь напились воды из фонтанчика («Самая вкусная вода на свете!» – подумал я) и пошли дальше пешком. Вдруг неподалеку я заметил рельсы.

– А они для чего?

– По ним едет поезд.

– А куда он едет?

– В Башню, туда мы с тобой сейчас идем.

– Кто его пассажиры?

– Дети, которые пока не могут самостоятельно добраться в Башню.

– А они тоже запирают фигурку в сейф?

– Не все, Миша. Некоторые держат свою фигурку всегда при себе.

– Почему?

– Я думаю, ты скоро узнаешь это. Самому всегда интересней узнавать что-то новое. И так все лучше запоминается. О, смотри, как раз новые пассажиры едут!

Я тоже увидел поезд. Только это был не настоящий поезд, он состоял из вагончиков будто с американских горок, и у каждого вагончика сзади была прикреплена складная крыша, как у кабриолета.

– Круто! Я бы тоже хотел на таком прокатиться! – воскликнул я.

– А по-моему, наша поездка была веселей. Но нам пора идти дальше, а то мы опоздаем.

Я достал из кармана дракончика и посадил его на плечо. Пусть тоже видит, в какое чудное место мы попали. Кате понравился мой талисман, она сказала, что он совсем как настоящий.

– Как ты его назвал?

– Я пока не придумал имя. Его порода – Японская стрела, так сказал мне Феликс.

– Ого! Похож, действительно. Японская стрела – отличная порода, это смелые и добрые драконы.

– Феликс и это рассказывал. Он здесь самый главный, да? Как главный врач? Ой, прости, – я спохватился, – главный целитель?

Катя хмыкнула.

– Феликс не только целитель, он еще и хранитель этого места. Он присматривает тут за всем, следит, чтобы соблюдались традиции, чтобы никто не нарушал правила. Он всегда приходит на помощь в трудную минуту. Помешан на фениксах. – Катя помолчала немного. – Феликс как душа этого места. Всех, кто здесь работает, он выбирает сам. Говорит, что только светлые добрые люди могут ему помогать.

Я подумал, что Катя – светлая душа. И сердце у нее доброе. И с детьми она разговаривает наравне.

Мы постепенно приближались к выходу из яблоневого сада, как друг мне показалось, что кто-то громко вздохнул справа от нас.

– Катя, ты слышала?

– Что именно?

– Кто-то вздохнул.

– Нет, может, тебе послышалось? Мы почти пришли.

Я посмотрел вперед и ахнул. Вдалеке, на горке, сплошь усеянной цветами, стояло необычное здание. Таких я еще не видел. Посередине – башня, от которой вправо и влево отходят две стены в форме прямоугольных треугольников, слегка выгнутых наружу, словно бы прислоненных одной стороной к башне. Строение было сделано из камня, прямо как старинные замки. Окошки в нем были маленькие, узкие. На вершине – смотровая площадка и еще одна маленькая башенка, словно игрушечная.