Сборник рассказов - Эрин Хантер

Того кота звали Коршуном, и его убил, как вы, должно быть, знаете, мой брат Ежевика. Он спасал Огнезвезда.

Теперь поторопитесь, мы идем по территории племени Теней. Вы можете идти побыстрее? Я не хочу, чтобы здесь, на открытом месте, нас заметили Двуногие. Недавно тут племена: иногда мне кажется, что я еще чувствую запах крови. Огнезвезд отдал нам этот кусок территории, когда мы только пришли к озеру, но потом передумал и потребовал его назад. Не могли же мы подчиниться ему! Битва кончилась лишь тогда, когда Львиносвет убил нашу глашатаю, Ржавницу. Но воители не должны убивать, чтобы победить. И в этой битве нет победителей.

Другие сражения были легче, слава Звездному племени. Здесь жили домашние коты, и когда мы только поселились около озера, пришлось научить их уважать нас. Они охотились на нашу дичь, нападали на лагерь и даже подстерегали в засаде наших учеников. Мышеголовые, неужели они, правда, думали, что могут противостоять целому племени? Мы перенесли бой на их территорию, это около гнезда Двуногих, вон там, за деревьями. Для изнеженных домашних любимцев они сражались очень даже неплохо, но все равно у них не было ни единого шанса.

Теперь они убрались с нашей дороги, но, не доверяя им, наши патрули обходят это место стороной. Ведь есть еще куча мест, где можно отлично поохотиться. Нет, не здесь, здесь нет прикрытия. Видите, вон там деревья кончаются, а землю закрывают черные камни? Сюда в сезон Зеленых Листьев приезжают Двуногие и плавают в озере. А там дальше, за кустами, начинается территория Речного племени. Здесь они сами сражались с маленькими Двуногими, пытавшимися  он расширили реку, чтобы защитить свои палатки! Только коты Речного племени могут сражаться с помощью воды.

Так же было и на старых территориях, до того как мы переселись на озеро. Вы ведь слышали, что раньше мы жили не здесь, верно? Тогда Речное племя устроило себе лагерь на берегу реки. Она была слишком широкой, ее невозможно было перепрыгнуть, разве что в сухой сезон. А все сражения происходили на другом берегу реки, где жили остальные племена. Наши территории не сильно отличаются от прежних: племя Ветра живет на пустоши, Грозовое – в густом лесу, а племя Теней в сосновом бору, окруженном болотами. Наш старый лес разрушен, погребен в грязи Двуногими. Все битвы, когда-либо случавшиеся там, границы, которые мы защищали ценой собственных жизней, палатки, в которых рождались и тренировались воины, потеряны теперь навсегда. Хорошие и плохие воспоминания тают, как роса под лучами утреннего солнца. Жаль, что вы не сможете увидеть наш старый лес никогда.

Великое Звездное племя, откуда взялся этот туман? Лучше я отведу вас в лагерь племени Ветра, пока мы не заблудились. Идите за мной.

ПУТЕШЕСТВИЕ НА ПОЛЯ СРАЖЕНИЙ: ТЕРРИТОРИИ В ЛЕСУ

Привет, домашние киски. Забрели далековато от дома, не правда ли? Знаете, кто я? Уверен, вы знаете мое имя, хоть вы не рассчитывали, что встретитесь со мной. Я - Звездоцап, когда-то воин Грозового племени, позже предводитель Сумрачного. Я гуляю в Месте-Без-Звезд, в Темном Лесу, куда попадают хитрые, амбициозные и храбрые воители, те, кого не приняли в Звездное племя жалкие коты, не видящие дальше кончика своего носа.

Бессмысленно звать Рыжинку. Она меня не увидит: я пришел только к вам. Я хочу показать вам кое-что. Рыжинка была неправа, говоря, что вы не сможете увидеть старые территории котов-воителей. Идите сюда, прямо сквозь туман.

Что это за странный шелест? Это шуршат листья Четырех Дубов: по одному на каждое племя. Посмотрите наверх, видите их? Да, мы в лесу, таким он и был когда-то. Это поляна, на которой племена собирались вместе каждое полнолуние, и именно здесь я потерял все свои девять жизней одну за другой, и погиб от лапы предателя Бича. Позже четыре племени объединились, чтобы сразиться с Бичом и его приспешниками, называвшими себя Кровавым племенем. Я должен был сражаться бок о бок со своими соплеменниками! А вместо этого я мог лишь беспомощно наблюдать, как кот, клявшийся помочь мне, решил изгнать племена из леса. Они собрались здесь на рассвете, смотрели вниз на овраг. Огнезвезд привел племена с другой стороны поляны. Можете представить себе, как жалко они выглядели? Представьте: вы стоите здесь, рядом с Бичом, поверх ваших когтей закреплены собачьи когти, а в горле клокочет жажда крови и победы. И вы только что были свидетелем того, как ваш предводитель убилменя, лучшего воина в лесу. Остальные казались бы вам легкой добычей.

Вот здесь, под скалой, кот Кровавого племени Костяк убил глашатая Грозового племени Бурана. Ученики отомстили за убийцу все вместе, они когтями и зубами разорвали его. Даже в Месте-Без-Звезд я все еще слышу его вопли и их победный визг. Звездное племя не дало бы Бичу выиграть эту битву. И Огнезвезд проявил небывалую отвагу, я вынужден это признать. Но ему понадобится каждый вырванный у него усик, когда мы встретимся вновь.

От чего вы трясетесь, от страха или холода? Встаньте поближе, не бойтесь, я не кусаюсь. Становится холоднее, ведь теперь мы на пустоши, на бывшей территории племени Ветра. Совсем как около озера, не правда ли? Они потому такие тощие и быстрые, что все время ловят кроликов. Глупые коты, если бы они научились выслеживать дичь, то могли бы охотиться и в лесу. Подойдите к краю лагеря, он в этом овражке. Можете ли вы себе представить, что здесь можно выжить? Сумрачное племя легко выгнало их отсюда. Звездолом напал всего с одним патрулем, ворвавшись в лагерь и убив воинов прямо в их палатках, прежде чем кто-то понял, что произошло. Это была обычная засада племени Теней, – но прямо в лагере противника. Звездный Луч не хотел возвращаться на пустошь, но Крутобок и Огнегрив уговорили его. Огнезвезда не раз осуждали за то, что он вмешивается в дела племени Ветра, но если бы Звездный Луч не проиграл битву Звездолому, ему бы и не понадобилась помощь Грозового племени.

Прыгайте! Вперед, еще один прыжок и вы будете на вершине Нагретых Камней. Вы только посмотрите вокруг! Отсюда видно весь лес, вон те темные деревья – территория племени Теней, а оранжевые огоньки – гнезда Двуногих.

Такое мирное место, не правда ли? Но эти скалы видели лесу. Речные коты никак не могли смириться с тем, что Нагретые Камни принадлежат Грозовому племени. Как будто этим толстым, ленивцам больше негде было погреться на солнышке! Они не ловили на скалах дичь, и, наверное, не смогли бы поймать даже мышь, если бы она сама пришла к ним в лапы. Схватки здесь былискучными. Тот, кто сидел на скале повыше, тот и выигрывал. Невозможно убежать, когда сверху дождем сыплются воины.