Красный узор - О Лесли

Они прохаживались взад и вперед вдоль мерцающей бесконечными огоньками Стены: доктор - важно вышагивая, сцепив руки за спиной, Гар - легко ступая чуть позади, напряженно пытаясь вникнуть в смысл слов Уизерса.

- Кризис, - говорил доктор, - кри-зис. Вот что в конечном итоге утвердило эту идею, Гар. Целых два года после окончания войны я и мои коллеги умоляли правительство принять на вооружение систему, которая бесстрастно и точно докладывала бы об эмоциональном состоянии нации, но эти остолопы и слушать нас не хотели. Ни кливлендские беспорядки, ни кровавое восстание в Калифорнии не смогли открыть им глаза на то, что такая система нужна, нужна, как воздух. Но рано или поздно они должны были прийти к пониманию этой необходимости. Мы живем в такое время, Гар, что того и гляди вспыхнет пожар. Наша страна никогда не знала времени более ужасного. Война, скажете вы, но война - это было не то. Страшным образом, конечно, но война только освежила наши чувства...

Гара передернуло.

- Бороться, убивать, мстить, - продолжал вещать Уизерс, - все это здоровые и ясные направления человеческих эмоций. Но война кончилась и воцарился хаос. Все время учащающиеся беспорядки, анархия, взлеты и падения возбужденности. Потом грянул кризис, и Индикатор стал нужен, как никогда. Необходим! - Уизерс замолчал и перешел на обычные разговорные интонации.

- Вы, конечно, записываете все это на магнитофон?

- Что? - Гар с трудом, одним ртом, улыбнулся. - А... Простите, я совсем забыл...

Он сунул руку в карман пиджака и тронул механизм, который там лежал.

- Все в порядке.

- Да, - повторил доктор, - кризис. Индикатор стал сразу настоятельной, всем очевидной необходимостью. Метод, который позволяет проследить все чувства, по мере того как они охватывают человеческий организм, эффективнейшее средство, позволяющее обнаружить и ненависть, зреющую среди целой группы людей, и жажду насилия задолго до того, как они достигнут опасной точки. Провозвестник преступления, который предупреждает о надвигающейся угрозе мятежа, мой Индикатор дает нам в руки первоклассное средство для обуздания самого дикого зверя - человеческих чувств...

В полном восторге от собственного красноречия он замолчал и сунул в рот сигару.

- ...Пути человеческих чувств неисповедимы. Иногда случаются... гм... отклонения. Необычные сочетания и узоры... По-видимому, это просто совпадения...

- Какого рода совпадения, доктор?

Уизерс вынул изо рта сигару и помахал ею по направлению линии алых огоньков на калифорнийском побережье.

- Видите тот красный узор, который тянется от Окленда к Мертвой Долине? Он распространяется по прямой от одного пункта к другому. Неуклонно. Лавиной... Мы заметили это явление в начале прошлой недели.

- И что это может означать?

- Затрудняюсь ответить вам определенно. Ясно одно - это Гнев. Красное это цвет Гнева. Но здесь он так странно сконцентрирован...

- Но ведь, кроме этого узора, на Стене есть и другие красные огни...

- Да, да! Тысячи! - выпалил Уизерс. - Люди сердятся постоянно, не переставая, день за днем. Но этот узор - он слишком устойчив, слишком последователен. Разумеется, это всего-навсего какая-то необъяснимая игра случая. Дурацкое совпадение...

- Понимаю, - сказал Гар.

- Мы проводим сейчас более тщательную проверку этого района. Мы этот Гнев скрутим. Калифорнийская секция Индикатора работает все утро. Мы докопаемся, в чем там дело!

Собственные объяснения, казалось, успокоили Уизерса. Он провел Гара в смежную комнату, где несколько меньший вариант Центрального пульта вспыхивал многоцветными сочетаниями сверкающих узоров.

Оператором Калифорнийской секции был пухлый молодой человек, от напряжения покрывшийся испариной. Росинки пота выступили на его круглом лице, склоненном к большому журналу, в котором он что-то записывал.

- Ну, Коннерс, - осведомился доктор, - разобрались в этом маленьком осложнении?

- Да, сэр. Узор Гнева сконцентрирован, главным образом, в районе Окленда, Сан-Франциско, Лос-Анджелеса и других больших городов. Однако похоже, что Красное начинает переливаться и в небольшие округа.

- Вы смеетесь, Коннерс! Это что - все? Я мог бы сказать то же самое, взглянув на Центральный. Продолжайте работать. Если узор доживет до завтра, свяжитесь со Службой. Пусть они займутся безотлагательным расследованием. Кто его знает, возможно, там опять зреет мятеж или опять это Всеобщее народное движение...

Они отошли от оператора.

- Что это за "Служба"? - спросил Гар.

- Секретная Служба. - Уизерс нахмурился. - Она выходит на сцену, когда мы сообщаем, что на Индикаторе появился зловещий узор. Не потому, что я чего-то боюсь, а...

- Понимаю, доктор.

- Вот именно. Осторожность никогда не помешает. Нация в беспокойстве. Мне вспоминается, что я сказал по этому поводу конгрессу шесть лет назад, когда мне пришлось давать показания перед комиссией. Я сказал им... вы записываете все это?

- Да, сэр. Диктофон работает.

- Отлично, отлично. - "Джентльмены..." - сказал я им...

Первая неделя пребывания Гара под куполом здания Индикатора была полна бестолковщины и неразберихи. Время для изучения работы Индикатора оказалось в высшей степени неподходящим, поскольку весь обслуживающий персонал пребывал в полнейшем замешательстве.

В понедельник на следующей неделе Друсилла Фри сказала Гару:

- Красный узор распространился к северо-востоку до самого Соленого Озера. И такой же рисунок наступает с севера, от Сиэтла. Не похоже, чтобы доктора Уизерса это очень беспокоило, но других...

- А что же Секретная Служба? - спросил Гар. - Разве они ничего не обнаружили?

- Нет. Ничего существенного. Они опрашивали людей в течение целой недели - тех, индекс которых постоянно указывает на гнев. Но все без толку. Ничего заслуживающего внимания.

- Все-таки, похоже, что-то назревает, - заметил Гар. - Но, может быть, доктор и прав, все это просто совпадение...

- Совпадение! - проговорил Уизерс во второй половине того же дня. Они оба работали в заставленном книгами рабочем кабинете доктора. По сравнению с прошлой неделей манеры Уизерса существенно изменились. Не осталось и следа от той уверенности и непринужденности, с которой держался тогда этот коротышка. - Каждый может рассердиться, Гар. И причин тому - тьма! Вот посмотрите...

Он закатал рукав куртки и вытянул руку. Под бледно-голубым номером "СУ-I" трубочка Индикатора слабо светилась красным.

- Вот видите! - повторил он. - Я сержусь!

Уизерс нервно хохотнул, опустил рукав и снова сел в кресло. Митчелл через окно кабинета рассеянно наблюдал за игрой теней на лужайке.

- Ладно, пойдем дальше, Гар. На чем это я остановился?