Ночь черных звезд - Иар Эльтеррус

— Точно, — кивнул Ри. — Есть у меня одна мысль…

— Какая? — Ит повернулся к нему.

— Нам надо заманить катер на станцию, — начал пилот, но его перебил искин:

— Ни за что на свете! Ри, ты охрене…

— Я не «охрене», я думаю, — огрызнулся тот.

— Неофиты, — Ит тяжело вздохнул.

— Ключ, — парировал Скрипач.

— А люди? — тут же спросила Даша.

— А что — люди? Ключ для них безопасен, — пожал плечами рыжий.

— А если они ударят первыми и ты не успеешь использовать Ключ?

— Успею, потому что они не знают о том, что он у нас есть.

— А как он вообще действует, вы удосужились спросить? — Даша с упреком посмотрела на Ри, а затем на Скрипача. Те потупились.

— Не успели, — признался Ри. — Ты же видела, у нас минуты свободной не было.

— Тогда сейчас объясню, — Даша села поудобнее. — Все в достаточной степени просто.

Ключ, по сути дела, представлял собой резонансный код, способный блокировать канал, связывающий неофитов и Великого. Причем именно Великого, подчеркнула Даша, потому что он и есть та ипостась, которая ответственна за разного рода воздействия и способна управлять Белой Гранью. Судя по тому, как устроен Ключ, за этой ипостасью стоит еще одна.

— И что она собой представляет? — поинтересовался Ит.

— Дарли сказала, что над этим сейчас как раз работают все, кто только может. Возникло несколько теорий, их обсуждают. Пока что четкой версии нет, — призналась Даша. — Но есть главное предположение: эта ипостась, во-первых, находится в начале развития, и, во-вторых, управляется извне. Больше ни до чего не додумались, еще не успели.

— Совсем хорошо, — вздохнул Ит. — А что еще удалось выяснить про Ключ?

Действие Ключа, как рассказала Даша, ограничено. Оно не распространяется самопроизвольно, как предполагалось изначально, а затухает, причем весьма быстро. Поэтому каждую группу неофитов предстоит блокировать отдельно.

Воспользоваться Ключом может практически каждый, обладающий мало-мальскими способностями к той же эмпатии. Для упрощения работы Аарн и Контролирующие создали кодовую фразу, содержащую в себе Ключ, и «спрессовали» ее, многократно ускорив — теперь для воздействия было достаточно просто подумать о Ключе, и он срабатывал сам. Сэфес, визуалы, переделали Ключ под себя — их вариант работал чуть иначе, но не менее эффективно.

— Так что по поводу неофитов можете не волноваться, — закончила Даша.

— Это хорошо, но что делать со Стовером, ума не приложу, — с сомнением заметил Ит.

— То, что должно сделать, то и сделаем, — твердо сказал Фэб. — По обстоятельствам.

Даша посмотрела на него. Нет, видимо, почудилось — в бывшем Встречающем не было того, чего она опасалась увидеть. Ненависти — не было. Да и вообще никаких эмоций не было… вернее, они сейчас блокировались, да так, что различить что-то не представлялось возможным.

К планете подошли в тот момент, когда она выходила из капсулы. Станция несколько минут висела в пустоте, а потом внезапно, без всякого предупреждения, под ней вдруг возник мир, словно вынырнул из ниоткуда — и одновременно в пространстве вспыхнула звезда.

— Так вот как это выглядит, — Ит стоял у «окна в космос». — А исчезает?..

— Просто пропадает, и все, — ответил подошедший Ри. — Ты тогда пропустил, а я видел.

— Я тоже пропустил, потому что все проспал, — Скрипач вздохнул. — Проклятая планета!.. Нога, между прочим, от одних воспоминаний болеть начинает.

— Слушай, а что произошло на свалке, когда тебя избили? — вдруг сообразил Ри.

— Что, что… — поморщился Скрипач. — Ходил, собирал объедки, никого не трогал. Потом увидел чаек, здоровенную стаю, и пошел посмотреть. Как я сейчас понимаю, я зашел на территорию Ганы… Ри, они, оказывается, сидели за этими мусорными кучами и наблюдали за мной. Патруль. Их человек шесть было или семь, я так и не понял. Набросились со всех сторон, начали бить чем попало.

Ит закусил губу.

— Поубиваю тварей, — пробормотал он.

— Зачем? — грустно спросил Скрипач. — Толку с того… В общем, я как-то сумел вырваться, побежал. Они — за мной. Кто-то железкой швырнул, ну и попал по ноге. Я же не понимал ничего тогда, — он запнулся, сбился. — Уж тем более не понимал, куда надо бежать. Они долго за мной гонялись, пока случайно не загнали на нейтральную территорию. Отстали. Ну, я посидел немножко, идти не мог, потому что больно было. А потом стало темнеть, испугался и… как-то пошел все-таки к вам.

— Вот же подонки, — с отвращением сказал Ри. — Знаешь, Ит, если ты не против, я бы тебе помог их потом отколошматить так, чтобы надолго запомнили.

— Строите планы мести? — поинтересовался искин.

— Типа того, — подтвердил Ри. — На связь пока никто не вышел?

— Пока нет, но это ненадолго, скоро объявятся, — тон у искина был такой, что не приведи господи. — Интересно, они хотя бы попытаются вести переговоры или тут же перейдут к шантажу?

— Конечно, сразу к шантажу, — уверенно сказал Ит. — Я лично в этом не сомневаюсь…

Договорить он не успел.

— Что и требовалось доказать, — проворчал искин. — Нам велено садиться, обеспечить проход на станцию и…

— Ну-ну, — процедил Ри. — Искин, сейчас дашь связь. Кстати, а где Фэб? — вдруг сообразил он.

— Молится, — ответила Даша. — Просил еще несколько минут его не беспокоить.

— Ага, — кивнул пилот. — Ладно, давай связь. Впрочем, я могу угадать все, что нам скажут.

— А ну-ка? — с интересом спросил Скрипач.

— Искин, врубай, — Ри нехорошо усмехнулся.

— …немедленно открыть проход на станцию…

— Сгенерировать новые ключи, отличные от прежних, — подсказал Ри с издевкой.

— Велите искину создать новые ключи, которыми смогу воспользоваться только я, — продолжал Стовер, который, конечно, реплик пилота не слышал. Скрипач беззвучно смеялся, зажимая себе рот ладонью.

— …теперь надо назвать страну, — подсказал Ри. — И это не опозорившаяся Гана, это…

— Станция должна находиться над территорией Республик, — закончил Стовер. — В пределах береговой линии.

— Что и требовалось доказать, — заключил пилот. — Фэб, что делаем?

— Идем туда, куда он сказал, — пожал плечами рауф. — Не думаю, что сейчас стоит его злить или возражать. Пусть хотя бы какое-то время думает, что мы согласны на его условия.

— А что ему сказать? — поинтересовался Ри.

— Пока ничего, — Фэб задумался. — Что бы ты ни сказал, Ри, это не будет иметь значения. Мы еще не знаем, что он хочет сделать.

— По-моему, он все рассказал достаточно подробно, — возразил Ит.

— Это ложь, — Фэб поморщился. — По крайней мере то, что он хочет оставить нас всех в живых и забрать только станцию, — точно ложь. В живых нас оставлять ему нет никакого резона.

— Там еще корабль с неофитами, — добавил пилот. — Странно, что он не упомянул о нем.

— Вот это действительно странно, — согласился Фэб. — Словно они… ладно, посмотрим на месте, что к чему. Значит, так. В драку не лезть, никого не провоцировать, станцию не покидать, со мной не спорить. Ясно?

Он обвел строим взглядом притихших Ри и Скрипача с Итом. Те синхронно кивнули.

— А что делать мне? — спросила Даша.

— Ничего, — ответил Фэб. — Лучше всего закройся в своей каюте, чтобы не…

— Вот уж спасибо! — возмутилась целительница. — Нет, Фэб, закрываться я, конечно, не буду. Я с вами.

— Даша, это опасно. Я бы не хотел, чтобы ты пострадала.

— Не бойся, я могу за себя постоять.

…Искин вел станцию над темным морем.

Ри сидел в кресле у «окна в космос» и смотрел на волны, бесконечной чередой катящиеся к горизонту под серо-свинцовым небом. Наконец, вдали мелькнула береговая полоса. Искин подвел станцию к берегу и остановил метрах в ста от него.

— Что дальше? — спросил Ри.

— Связь, — ответил искин.

— …только по факту того, что они живы. Итак, Микаэль, ваши требования? — Фэб говорил спокойно, непринужденно, но Ит и Скрипач чувствовали — рауф предельно собран и сосредоточен.

— В таком случае требования придется немного изменить, — Стовер усмехнулся. — Сейчас вы сделаете следующее. Первое — откроете проход на станцию и дадите мне ключи. Второе — после этого оба гермо и пилот отправляются на планету… к своим родителям, — в голосе его зазвучала явная издевка. — Третье — во избежание эксцессов с вашей стороны так называемые родители и пилот с гермо будут находиться под контролем группы Братства. А вы с девушкой будете находиться под нашим контролем. Когда мы решим наши дела на станции, вы присоединитесь к своим друзьям на планете, а неофиты уйдут со мной. Учтите, Фэб, это последнее предложение. На размышления у вас есть час. Заметьте, я могу быть великодушным… когда хочу этого. Сейчас мне почему-то вас жаль, — Стовер засмеялся. — И я решил даже оставить вас в живых. Странно, правда?