Консультант - Джон Макнейл

У въезда на стройку тротуар был покрыт глиной. Дженнифер поскользнулась и вынуждена была схватить Вебба за руку. Выпрямившись, она не стала ничего менять, и когда они двинулись дальше, ещё глубже просунула руку под локоть Вебба.

Наконец они добрались до маленькой полупустой пивной, недалеко от Мэриленбон Хай-стрит, и уселись с кружками пива в двойное овальное кожаное кресло, которое так и дышало стариной. Крашенный белой масляной краской потолок давно пожелтел от постоянного табачного дыма. Обычная скромная пивная.

— У меня была причина позвать вас сюда, — сказала она, наконец.

— Я догадывался, что это произойдёт.

— Нет, давайте говорить серьёзно, Кристофер…

— Пожалуйста, я уже совсем серьёзный, — ответил Вебб. — Я уже сделал самое серьёзное лицо, какое только могу! — и он сжал рот в узкую полосочку, состроив уморительно-серьёзную мину.

— Вы делаете мою задачу ещё тяжелее, чем я думала, — сказала Дженнифер. — Я хочу вам только сказать, что я точно знаю, чем вы сейчас занимаетесь!

Выпалив эти слова, Дженнифер поспешила запить их глотком пива.

— А чем я занимаюсь?

— Вы пытаетесь проникнуть в нашу систему. Обжулить её. Я хотела вас попросить… Не делайте этого больше, пожалуйста.

— Вы имеете в виду мою программу?

— Вот именно, её самую.

— Вы очень сообразительная леди, — усмехнулся Вебб.

— Это была простая случайность. Оператор вчера уронил вашу колоду перфокарт, и они перемешались. Я случайно была рядом. Я хотела ему только помочь, но при этом увидела, что, собственно, у вас на уме.

— Это всегда бывает чистой случайностью. Вы слыхали о том, что девяносто пять процентов всех компьютерных преступлений были обнаружены чисто случайно?

Эти слова прозвучали куда легкомысленнее, чем Веббу самому хотелось бы.

— Здесь нет ничего забавного, — ответила Дженнифер, не принимая его тона.

«Вообще-то это так», — подумал Вебб. До сих пор никому не удавалось его поймать. Надо же, чтобы из всех людей на свете это удалось именно ей…

— Вообще-то, рано или поздно это и так должно было произойти, — пожала плечами Дженнифер. — Это была довольно неуклюжая программа, Кристофер. Если вы будете продолжать в том же духе, то вас засекут и другие. Её нельзя спрятать!

— Вы об этом кому-нибудь ещё говорили? — спросил Вебб уже вполне серьёзно.

— Пока нет. Но если бы мне пришлось, то…

— Вы поверили бы мне, если бы я сказал, что моей единственной целью было проверить вашу систему безопасности?

Дженнифер с минуту поиграла своим стаканом, прежде чем подняла глаза на Вебба.

— Я бы рада, но не могу, как-то у меня это не получается… Вы отдаёте себе отчёт в том, что такая идея приходит в голову каждому? Перед нами всеми высится громадина «БАНКНЕТа» и в нём кучи денег. Если бы удалось урвать себе хотя бы ноль целых, ноль ноль одну тысячную оборота наличных за день, эта сумма была бы совсем не плоха, а? И на первый взгляд это кажется таким простым. Да, только здесь, в вычислительном центре, сидят лишь исключительно квалифицированные и умные люди, просто такая уж у нас тут компания подобралась, а потому это и не проходит.

— От скромности вы не умрёте, — засмеялся Вебб.

— Но это действительно так, Кристофер. — Она положила свою ладонь на его руку. — Это совершенно идиотская идея, понимаете? Если вас хотя бы раз поймают, вам придётся менять профессию. Не знаю, как вы, а я бы этого не пережила!

— Наше ремесло не сулит нам золотых гор, — сказал Вебб. — Можете, конечно, гордиться тем, что вы интеллектуальная элита, но получаете-то вы немногим больше средней зарплаты.

— Это уже второстепенно, — отрезала Дженнифер и, сделав ещё один глоток, добавила, — а вообще, второй прогон вашей программы я сегодня отменила. Я сказала, что вы нашли в программе какую-то ошибку.

— Это вы правильно сделали, спасибо.

— Ваши перфокарты ещё находятся в машинном зале. Но не пускайте их второй раз, прошу вас. Обещайте это хотя бы ради меня, если не ради себя.

— Знаете что, Дженнифер, вы совершенно правы. Эта программа была не слишком хитроумна. Если бы я снова попытался её составить…

— Я жду вашего обещания.

— Обещаю, обещаю, даю вам своё слово, — махнул рукой Вебб, особенно не огорчившись. Идея добраться до тайной информации с помощью собственной программы была лишь жестом отчаяния. Теперь, когда он обнаружил манипуляции с операционной системой, от такой попытки можно было отказаться…

Дженнифер улыбнулась.

— Честно говоря, эта программа была составлена просто ужасно. У вас не было ни малейшего шанса на успех!

— Что вы говорите? А вы знаете, как такую программу составить с гарантией на успех? — ответно улыбнулся Вебб.

— Надеюсь, вы не хотите от меня подробных инструкций на этот счёт, — засмеялась Дженнифер. — Я бы с удовольствием ещё чего-нибудь выпила.

Пока бармен готовил им коктейли, Вебб размышлял, что, собственно, движет Дженнифер. Может быть, она была искренней, когда говорила, что опасается лишь за него. Вполне вероятно. Но не исключено, что она просто хотела предотвратить попытку слишком уж неуклюжего взлома «БАНКНЕТа», попытку, которая могла вызвать ненужный шум и создать угрозу её собственному, куда более хитроумному плану. Но сейчас это перестало его заботить. В объятьях глубокого кожаного кресла она выглядела особенно привлекательной.

Когда он вернулся к ней с полными стаканами, то сел вплотную и положил руку за спинку кресла.

— Меня немножко успокаивает лишь то, что и вы тоже думали над тем, как обжулить систему, — сказал Вебб.

— Да, я думала об этом, но не слишком долго, и не особенно упорно, — улыбнулась Дженнифер и оперлась головой на плечо Вебба.

— Ну и до чего вы додумались? Что вам бы это удалось сделать незаметно?

— Это немножко коварный вопрос.

— Есть такое дело, — согласился Вебб.

— Думаю, что это не удалось бы и мне.

— И потому вы сдались?

— Потому. А ещё потому что я честная девушка.

— Средневековая порядочность гордо поднимает голову!

— Ничем не могу помочь, уж так я воспитана, — защищалась Дженнифер. — Папа — адвокат, мама — юрисконсульт, чего же ещё можно было ожидать?

Дженнифер начала смущённо рыться в сумочке.

— А почему вы считаете, что такую попытку нельзя предпринять незаметно?

— Этого не сделаешь, когда за тобой кто-то постоянно и внимательно наблюдает, за тобой и всей твоей командой.

— Алловей?

— Он самый.

— А кто смотрит за ним?

— Никто, насколько я знаю. Во всяком случае, никто, кто обладал бы техническими возможностями для детального изучения «БАНКНЕТа».

— Так я и думал, — скорее сам себе сказал Вебб.

— Да что вы, — испугалась Дженнифер, как будто прочла его мысли, — вы ошибаетесь. Мартин таким делом заняться не может.

— Женская интуиция?

— Возможно. Скорее всего так. — Она поглубже уселась в кресло и повернула к нему лицо. — О вас, например, я сразу могла сказать, что вы попытаетесь обжулить «БАНКНЕТ». Я поняла это в первый же день. Это как-то сразу заметно по тому, как вы одеваетесь, какая у вас машина — по всему. Но сколько бы вам ни принесла удачная попытка, вы бы ухитрились всё равно всё это спустить!

— Я бы, во всяком случае, сделал такую попытку. — Вебб постарался сохранить легкомысленный тон, но его неприятно поразила точность её оценки.

— С Мартином всё совсем иначе, — сказала Дженнифер. — Вы знаете, например, что у него всего два костюма и к тому же оба совершенно одинаковые?! Недавно он пришёл откуда-то после обеда и принёс такой же костюм, как тот, что был на нём самом, из химчистки. Вы можете себе это вообще представить, Кристофер? Только два костюма и оба совершенно одинаковые. На вас вот я никогда не видела ни одной вещи дважды. Ни рубашки, ни галстука, ни пиджака.

— О, похоже, что вы за мной тщательно приглядывали, — тоном дружеского упрёка произнёс Вебб.

— Да, я тоже за собой это заметила. — Её глаза при этом признании потемнели, напомнив ему их первую встречу.

Она допила последние капли коктейля, принесённого Веббом, встала и начала разглаживать пальто.

— Вам не трудно будет отвезти меня домой?

— Напротив!

— Я живу недалеко. Это в Путни.

— Об этом можно было догадаться, — сказал Вебб. — Район как раз для вас. От города недалеко, спокойно — типичный район преуспевающего мещанства. — Ему, непонятно почему, вдруг захотелось уколоть её.

— Вы у нас настоящий пророк, — спокойно ответила она.

Вебб попытался приспособиться к густому сумраку спальни.

— Я была совсем плоха. Наверное, я перенервничала…

— Я этого не заметил. — Конечно, он это почувствовал, но сейчас его это как-то не волновало. Его ладонь медленно блуждала по её груди.