Шведский всадник - Лео Перуц

- Дьявол ему заплатит за это! - прошипел сквозь зубы Шведский Всадник. - Но кто выдал меня ему? Я ведь не барабанил про себя в округе!

- Год или полтора назад он случайно встретил тебя в Оппельне, на конской ярмарке, - сообщил Сверни Шею. - Он сидел в "Золотой короне" за бутылочкой вина и увидел, как ты шел по рыночной площади рука об руку с какой-то знатной особой. Он тебя сразу узнал. Ну, подозвал он хозяина и расспросил, кто ты и где живешь, а хозяин и выложил ему все, что знал. Кроме всего прочего, он сказал, что ты повсюду скупаешь добрых лошадей для своего имения.

Шведский Всадник принял окончательное решение.

Да, они были ему верными друзьями и хорошими подручными, да, они бок о бок сражались против многих опасностей; но теперь все это перевешивали боязнь разоблачения и гнев. Эти трое незвано пролезли в его жизнь и должны были исчезнуть. Сначала он убьет этих двоих, а за ними отправит на тот свет Брабантца. Он уже знал, где это лучше всего сделать, - в глухом овраге неподалеку от его двора, где между зарослей протекал ручей. Там он их и закопает...

- Так значит, пока лишь трое знают, кем я был раньше, - сказал он, как бы размышляя вслух. - А уж если знают трое, то скоро будет знать вся округа.

- Что ты мелешь, типун тебе на язык! - рассердился тут Сверни Шею. За Брабантца я ручаюсь как за самого

себя! Да хоть бы все палачи империи собрались и начали на пари резать ремни из его шкуры, он все равно тебя не выдаст!

- Не спорю, он честный малый, - кивнул Шведский Всадник, делая вид, что его успокоили слова Сверни Шеи. - Но все равно вам не следует оставаться у меня. Сделаем по-другому. Тут неподалеку есть одно надежное место. Там я зарыл часть моих денег. Ради нашей прошлой и будущей дружбы я готов поделиться с вами. Так что берите лопату с мотыгой и пошли со мной!

И он указал на сваленный у забора садовый инвентарь. Вейланд удивленно воззрился на него и не двинулся с места. Зато Сверни Шею в буйном восторге подбросил вверх свою шляпу и завопил:

- Аллилуйя! Честь, хвала, слава и благодарность! Ты помогал нам во всех бедствиях! Живи, атаман, и будь счастлив во веки веков!

Шведский Всадник дал ему знак взять лопату и следовать за ним. Но едва он повернулся к воротам, как увидел Марию-Христину, которая неслышно подбежала к ним и дернула его за рукав.

- Папа! - пропищала она. - Почему ты не идешь обедать? Мама послала меня сказать, что все уже давно на столе!

- О, так это дочь милостивого господина? - с чрезвычайным почтением спросил Сверни Шею, не желая, чтобы ребенок заметил, какие фамильярные отношения связывают их с ее отцом.

- Да, это моя дочка.

Мария-Христина без всякой боязни посмотрела на двух оборванных мужчин.

- Папа, кто эти люди? Они хорошие? Я никогда раньше их не видела.

- Эти люди ищут работу у нас на дворе, - объяснил отец. Сверни Шею присел перед ребенком на корточки и заговорил умильным голосом:

- Ах ты маленькая принцессочка! Да у тебя же личико все беленькое да розовое, как садовые тюльпаны. Скажи-ка мне, что ты еще умеешь, кроме как прыгать и скакать?

- Я умею, - отвечала Мария-Христина и встала на блок песчаника, чтобы казаться побольше, - читать букварь, танцевать курант с сарабандой и еще чуть-чуть играть на клавикорде - я только начала учиться. А ты что умеешь?

- Я умею многое, - похвалился Сверни Шею. - Умею ловить блох у ежа, могу подковать гуся, кузнечикам я делаю пестрые переднички, а как засвищу, так рыбки сами выскакивают из пруда!

Не находя слов от удивления, Мария-Христина с открытым ртом посмотрела на него, а потом показала на Вейланда.

- А этот что умеет?

- Он умеет из длинной колбасы делать короткую, и в этом его лучшее искусство! - засмеялся Сверни Шею. - Но еще он может кричать ослом и шипеть как гусь. Да еще изобразить, как кошка с собакой ссорятся!

- Ой, пусть покажет кошку с собакой! - попросила Мария-Христина.

Вейланд не заставил себя долго упрашивать. Он принялся гоготать, визжать, фыркать, урчать, лаять, выть и шипеть одновременно. При этом он строил уморительные рожи и подражал движениям собаки и кошки. Когда сценка была окончена и собака, скуля, убежала, Мария-Христина захлопала в ладоши и, прыгая с ножки па ножку, закричала:

- Не уходите, пожалуйста, я не хочу, чтобы вы уходили! Собака с кошкой не сделают так смешно, как вы! Оставайтесь у нас на дворе да запомните: у нас кормят работников в полдень и в шесть вечера, а если вы опоздаете со своими кружками, вам не нальют пива!

Шведский Всадник с изумлением наблюдал за тем, как между его ребенком и прежними товарищами возникает самая душевная дружба и взаимное доверие. У него вдруг стало легче на душе. Эти двое, что выделывали перед Марией-Христиной свои дурацкие штуки, стараясь рассмешить ее, не могут предать. Теперь он видел в них тех, кем они и были на самом деле, - двоих братьев по несчастью, слоняющихся по лесным проселкам. Он понял, что они пришли не затем, чтобы разрушить его счастье, а просто поискать куска хлеба, надеясь, что здесь они его найдут скорее, чем у чужих дверей. И мысль об убийстве оставила его - ее спугнул и прогнал прочь смех ребенка.

- Ну, раз моя дочка приняла вас ко двору, - сказал он решительно, - то оставайтесь! Я думаю, что вам будет лучше жить у меня, чем бродить по свету. Идите в людскую и возьмите себе супу с зеленью и салом. А когда наедитесь, я подыщу вам какую-нибудь работу. Начинается стрижка овец и посев овса, с пашни надо убрать камни, а скоро и фруктовый сад потребует рабочих рук. Так что с Богом! Но запомните: никаких старых историй! Это ни к чему хорошему не приведет.

И он ушел с весело прыгавшей вокруг него Марией-Христиной. Два новых работника проводили отца с дочерью глазами. Потом Сверни Шею вздохнул:

- Видал? О разделе денег уже ни слова! Похоже, мы разбили кувшин по пути к колодцу! Он нас не боится. Так что нам суждено остаться бедняками!

- Ну и слава Богу! - усмехнулся Вейланд, который за три мили слышал конский бег и крики петухов. - Когда он заговорил о деньгах, то, не знаю отчего, у меня ноги приросли к земле. Теперь я целыми днями буду гнуть спину, таскать камни, но зато в обед и ужин получать мясной суп с овощами и салом. Бог весть почему, но мне так лучше...

* * *

Новых работников не часто видели вместе, потому что Сверни Шею обычно был занят на конюшне со скребками и щетками, а Вейланд - в поле с плугом, бороной и сеялкой. Тем не менее они были по-прежнему дружны и частенько сиживали по вечерам на конюшне, где играли в карты и попивали винцо. С другими работниками и слугами они общались мало. Зато когда Сверни Шею случалось увидеть Марию-Христину, он тут же подавал ей знак, чтобы она забежала к нему на конюшню. Там, на дне деревянного сундука, ее всякий раз ждал сюрприз - то вырезанный из тростника свисток, то игрушечная обезьянка с шевелящимися лапками, вылепленная из глины и стружек и выкрашенная в разные цвета.

Хозяина они избегали, насколько это было возможно. Они больше не смотрели на него как на равного себе, а видели в нем знатного господина и даже побаивались, как бы он не раскаялся в том, что принял их на двор. Если же он заходил проверить конюшню или случайно встречался с ними на поле, они вытягивались перед ним, как солдаты перед командиром, и ни словом, ни жестом не выдавали их общей тайны.

Так они прожили целый год - до того самого вечера, когда над головой Шведского Всадника сверкнула молния, на этот раз действительно разрушившая его счастье.

В тот вечер Шведский Всадник принимал гостей - каких-то дворян из города. Он встал из-за стола немного позднее, чем обычно, и стал торопливо прощаться. Ему нужно было совершить свой вечерний обход двора. Он вышел из дома и начал вглядываться в небо, прикидывая, какая будет завтра погода, когда к нему подошел Сверни Шею, явно желая что-то сказать, но не зная, как начать. Шведский Всадник обратился к нему сам:

- Чего ты хочешь? Ты чем-нибудь недоволен?

- Нет, ваша милость, я всем доволен, - ответил Сверни Шею. - В обед нам давали фасолевую кашу и красную колбасу, на ужин - пивной суп, хлеб и сыр. Я хочу сообщить вашей милости кое-что другое: тут приехал один человек, который желает поговорить с вашей милостью. Я знаю его, да и вам он тоже знаком. Он сидит в коляске возле ворот, и я думаю, что его приезд не означает для нас всех ничего хорошего.

- Да кто же это такой, черт возьми?! - вскричал Шведский Всадник. Говори короче, у меня времени в обрез!

- Было уже темно, и я мог ошибиться, - возразил Сверни Шею. - Пусть ваша милость сами посмотрят, кто это.

Голос хозяина упал до гневного полушепота:

- Говори же, парень! Это Барон Палачей?

- Упаси Бог! Нет, это не он, - тоже понизив голос, ответил Сверни Шею. - Это всего лишь наш Брабантец.

Я не хотел вам говорить об этом - мне ведь запрещено упоминать о прошлом. Ваша милость так не любит о нем вспоминать.

Шведский Всадник резко повернулся и пошел к воротам. Навстречу ему из сумерек выступила фигура Брабантца.