Тринадцатый ярус - Антон Русич

Немного позже, повзрослев, а с рабским ошейником взрослеешь быстро, Тим простил и понял отца. Ведь для них это был шанс, шанс на новую жизнь, шанс начать все сначала. Денег, что клан заплатил за него, должно было хватить на процедуру омоложения для них обоих, да и на билет на транзитный транспорт осталось. Вернув здоровье и молодость, они родят новых детей в более благоприятном месте. Ну, а Тим… Ему просто не повезло, бывает. Будь он на месте отца, как бы поступил? Ответить честно на этот вопрос, который он задавал себе тысячу раз, с годами становилось все сложнее.

На лице Тима вновь появилась горькая усмешка, но сейчас ему было плевать на внимание окружающих. Тем более, что он уже добрался до своего рабочего места.

Обмен кодами доступа между его нейросетью и лабораторным искином занял мгновение, и знакомые серые двери приветливо распахнулись перед ним. Блок В2 занимал довольно большой отсек испытательного полигона, но, несмотря на это, свободного пространства внутри помещения было не так уж много. Слишком много места занимали стеллажи с образцами испытаний, установленные по периметру вдоль стен.

В центре зала были установлены три небольших подиума. Левый являлся рабочим местом Тима. Внутри подиума стоял стол с набором тестового оборудования, а по периметру мерцали голубыми всполохами эмиттеры силового поля. Пока еще не активные, но готовые в любой момент накрыть его рабочее место мощным силовым куполом, надежно изолируя место испытаний. Вполне оправданные меры предосторожности, кстати, с учетом того, что испытывали и тестировали они артефакты иных цивилизаций. И дело не в том, что испытатель не всегда понимал, что он держит в руках. Автоматический освежитель воздуха для сферы яйцеклада инсектоидов или плазменную гранату, выращенную на биозаводах этой чуждой во всех отношениях цивилизации. Нет, иной раз вполне понятные и узнаваемые вещи могли нести в себе опасность. Любой разумный вид, выйдя на просторы бескрайней вселенной и сталкиваясь с иными ее обитателями, стремится защитить секреты своих технологий. Способов сотни, а то и тысячи, но чем более доступными становятся космические путешествия, тем более универсальной должна стать защита. Сочетать в себе возможность массового использования обывателями благ научно-технического прогресса и в то же время оградить от загребущих лап ксеносов. Постепенно круг сужает и приводит к самому универсальному способу — маркировка ДНК. Ведь геном — это то, что объединяет любой биологический вид и в то же время делает его уникальным. Конечно, ученые Сферы давно научились обходить подобную защиту, но ошибки и сбои случались.

Кроме Тима тут работало еще пять разумных. Двое братьев по несчастью в серых комбинезонах. Человек и молодой орус, неизвестно за какие подвиги умудрившийся получить специфическое украшение в виде рабского ошейника. Их задачей была непосредственная работа с артефактами под защитным куполом. Рабы с высоким индексом интеллекта недешевы, но, если очередной инопланетный утюг превратится в миниатюрное облако плазмы по причине недоработки отдела декодировки, превратив тестировщика в хорошо прожаренный стейк. Корпорации не придется выплачивать компенсации родственникам и пособия детям. Судиться с профсоюзом и платить взятки его чинушам с их непомерными аппетитами. Корпорация умеет считать деньги.

Две человеческие девушки были ассистентками. Они выполняли основную рутинную работу, вели учет и статистику. Ну и главным в их отделе был ментр Рифат. Невысокий курхут с грязно-бурым окрасом короткой шерсти. Младший научный сотрудник Рифат имел на удивление спокойный характер и не придирался к подчинённым по пустякам. Был общителен, и даже дружелюбен, если не получал с утра втык от начальства. Отношения в их маленьком коллективе можно с большой натяжкой назвать даже дружескими. Хотя ментр нет-нет да порыкивал на вечно щебечущих ассистенток, перемывавших кости очередным своим половым партнёрам.

— О, Тим! — обратил внимание Рифат на вошедшего Тима. — Давай проходи. Тебя сегодня ждет интересная работенка.

— Приветствую, ментр Рифат! — произнес он и склонился, как того требовали правила обращения к свободному гражданину третьей категории. — Что за работа, ментр?

Он попытался подавить в своем голосе нотки страха. В их случае интересная работа практически всегда связана с высоким риском для жизни. Получилось у него плохо, актерский талант не был сильной стороной его натуры.

— Не ссы, Тим! Ха-ха! Ничего опасного. Агенты корпорации умудрились выкупить на черном рынке Ксилуса стазис капсулу для хранения биоэнергетических имплантов с клеймом Дома Морозовых. Сам знаешь, какая это удача. Дом Морозовых отвечал в Империи за ведение исследований в области Эрос-энергий. Их рабочие образцы стоят огромных денег. Так что не дрефь, коллеги не могли схалтурить в этот раз, слишком большие деньги стоят на кону. Защита капсулы деактивирована, тебе ее нужно только вскрыть. Стеллаж Би-6, номенклатурный номер 1283, приступай.

Начальник в хорошем настроении, но Тима это совсем не радовало. Ну да, просто открыть капсулу. Ничего сложного, только хрен знает, что в ней хранится. Может, какой-нибудь имплант + 50 единиц к долгосрочной памяти, а может, биоэнергетический паразит. Жутких баек про этих Морозовых ходило тьма еще со времен гибели Империи. Говорили, что они смогли продержаться дольше всех и умудрились вломить знатных звиздюлей объединённому экспедиционному корпусу Федерации. Выжившие в той заварухе несли чушь про призраков, псиоников запредельной мощи и абордажников, что гнали впереди себя тварей роя. Сказки, конечно, но вскрывать капсулу все равно было страшно до дрожи в коленках.

С такими мыслями Тим плелся к указанному стеллажу с образцами. Тем временем Тифони решила воспользоваться хорошим настроением начальства и удовлетворить свое любопытство.

— Уважаемый ментр Рифат, а вы не знаете, что за переполох в центральной части яруса? Я не могу дозвониться до своего друга, он работает младшим ассистентом в центральной лаборатории. Я попыталась взять кар и доехать до его жилого блока, но там СБ все отцепили и никого не пускают, а я волнуюсь. Вдруг с Кони что-то случится, как я буду без него⁈ Ведь он обещал на мне жениться.

Да, краткость не входила в список достоинств Тифони. Грудь, ноги, задница были, а вот краткости и лаконичности не было. Рифат, похоже, думал о том же, если судить по скривившейся морде, но все же снизошёл до ответа.

— Да тестовый прогон у них сегодня. Три месяца восстанавливали какую-то имперскую установку и вот наконец закончили, теперь только и галдят: «Прорыв», «Прорыв», «Мы заглянем за грань». Имперцы уже заглянули, и где они⁈ — махнув лапой, шеф отвернулся, давая понять, что тема закрыта.

Похоже, любопытная дуреха умудрилась наступить шефу на больную мозоль. Настроение