Тринадцатый ярус - Антон Русич

Я последовал совету и, деактивировав перчатку, приложил палец к идентификатору.

— Картинка потихоньку складывается. — произнес я, наблюдая, как раскрывается капсула. — Становится понятно, что здесь произошло. Местные светила от науки умудрились пойти по стопам имперцев и разорвать «Грань»! Разрыв получился стабильным, и то, что оттуда вылезло, им не понравилось. Значит, получается, Рой не пришел из внешнего космоса. Имперцы сами проложили ему дорогу, заглянув за «Грань».

— Вполне вероятно, хоть и не исключает внешней экспансии со стороны гворнов. Нельзя исключать, что существуют естественные источники эроса или аномалий со стабильными разрывами ткани мироздания. Отсутствие фактов порождает теории.

— Тот, да ты философ!

Тем временем капсула полностью раскрылась, явив свое содержимое. На черной металлической пластине пульсировал серый сгусток гелеобразного вещества. Поддавшись непонятному порыву, я сделал самую идиотскую вещь, на которую только был способен. Забегая вперед, скажу, что именно благодаря этому, по сути, глупейшему поступку я смог выжить в дальнейшем. Что я сделал? Да просто ткнул в сгусток пальцем. Он был теплым, мягким и очень приятным на ощупь. Я попытался убрать палец, но не тут-то было. Серая хрень прилипла намертво. Я потряс рукой в тщетной попытке избавиться от липучки. Ага, куда там, серый ком выбросил жгутики, оплетая оставшиеся пальцы и стягивая их стальными тисками. Теперь он не был теплым и мягким, мне казалось, что еще немного и он раздробит мне кости. В следующее мгновение на коже проступила кровь, один из жгутиков вспорол кожу. Робко лизнув красную жидкость, он на миг замер, словно пробуя ее на вкус. И она ему понравилась! Так как через мгновение на руке уже ничего не было. Эта херня залезла под кожу и расползлась по руке сотнями червей. Более отвратительного чувства я не испытывал никогда.

— Тот, Тот, что это было⁈ — заорал я, обращаясь к подозрительно заткнувшемуся помощнику.

Ответа не последовало. Я попытался вызвать интерфейс нейросети, хрен там!

«Ошибка!!! Идет перезагрузка системы! Пожалуйста, подождите!» — получил ответ на свой мысленный запрос.

Активировал шлем. Забрало со щелчком закрылось, и на прозрачный лицевой щиток пошла информация от сканирующего комплекса брони.

— УУУУУУУУУ! Идиот! — взвыл я от осознания собственной тупости, и проблема непонятной херни, проникшей в мой организм, резко стала несущественной.

Ну а как по-другому, если этому организму осталось жить считанные минуты. Пока я тут рассматривал находки и вел философские беседы с искином, твари обошли заслон и пожаловали с другой стороны. Весь коридор был залит красными маркерами противников. Тот, сука, а что Тот? Он тупой искин, и боевых баз у него нет. Самому нужно было догадаться заблокировать отсек, прежде чем булки расслаблять и мародеркой заниматься.

Выхватив винтовку, я поддался порыву и рванул к выходу, но в последний миг остановился, поняв, что поздно. Выскочу в коридор, и меня прижмут к заблокированной переборке. В узком коридоре не подерёшься, мгновенно задавят массой. Ухватившись за стойки стеллажа справа от входа, со скрежетом ломаемых креплений обрушил его, частично перегораживая вход. Баррикада получилась так себе, на хлипкую троечку, но это лучше, чем ничего. Времени совсем не осталось. Первая тварь сунулась в дверной проем. Разворотив скупой спаркой игл любопытную уродливую морду с черной бахромой, рванул за испытательный подиум. И вовремя. Место, где я только что стоял, перечеркнули ионизирующие росчерки импульсного орудия.

Игры кончались, за меня взялись всерьез. Местный босс прислал кого-то посерьезней роботов-пылесосов. Красные маркеры в зоне сканирования резко прекратили изображать броуновское движение и замерли на пару секунд, а потом рванули ко мне, формируя ударный клин. Хотя я, наверно, им польстил. Какая тактика, может быть, у электронных чайников, просто они наперегонки помчались отведать комиссарского тела. Ну вот опять в минуты смертельной опасности моя дырявая память подкидывает загадки. Комиссар — что это за зверь такой и где он водится, на какой планете?

Да, кровожадность тварей сложно переоценить. Они с такой яростью рвались вперед, что, уперевшись тупыми мордами в стеллаж, частично заблокировали проем собственными телами. Иллюзий я не питал, прекрасно понимая, что мне пришел конец. Других выходов из отсека нет, отступать мне некуда. Зажав сенсор открытия огня, вбивал иглы в образовавшийся в дверях затор, не жалея боеприпасов. Время экономии прошло, жаль, гранат не осталось!

Тварей было так много, что уследить за всеми не получалось. То одна то другая вырывалась из устроенной мной мясорубки и расползались по стенам и потолку. Магнитные фиксаторы на их манипуляторах позволяли игнорировать угол наклона поверхности относительно вектора гравитационной тяги и это сильно усложняло мне задачу. Приходилось отвлекаться и дергать ствол, что только множило количество прорвавшихся.

Твари гибли десятками, и эрос тек в меня полноводной рекой. Сознание плыло и путалось, я плохо понимал, где мои мысли, а где проклятый шепот. Но все хорошее когда-нибудь кончается, кончались и иглы в магазине. Лезвие заткнулось, и, уворачиваясь от рабочих манипуляторов среднего техдроида, превращённых эрос-метаморфозой в чудовищные руки-кувалды, я выщелкнул опустевший. Поднырнув под очередной богатырский замах искрящей замкнувшей проводкой твари, пнул его в широкую грудь. Гироскоп машины был поврежден, и она завалилась на бок, придавив несколько мелких товарок, а я отскочил назад, выигрывая драгоценные мгновения.

Фиксатор щелкнул, и новый магазин встал в паз. Винтовка довольно загудела разгонным блоком в моих руках. Вторя ей, я оскалился и, кажется, зарычал, тем более что на сцену вышел достойный соперник. Отшвырнув заваленный чадящими трупами стеллаж, в отсек ворвался стальной кентавр. «Арис» — универсальный боевой серв. Подобные машины часто использует СБ. Они способны работать индивидуально и группой, не имеют узконаправленной специализации и чаще всего выполняют полицейские функции. Ну или роль охранников с контрольно-пропускными функциями. Все зависит от текущего оснащения, которое может варьироваться в довольно широком диапазоне благодаря их универсальности. Грубо говоря, что Арису в руки дашь, с тем он и будет работать. Мне достался штурмовой вариант. В левой руке железный кентавр держал щит. Лист металла с эмиттерами силового поля, а в правой — импульсник.

— Мне хана! — констатировал я отстраненно.

Мелкие твари жались к стенам, давая место для схватки большим дядям, и у меня появилось мгновение перевести дух перед тем, как сдохнуть. Лезвие не пробьет щит Ариса, и он сейчас тупо нашинкует меня, как мишень в тире, благо убраться мне с его линии огня некуда. Тварь это понимала и, словно красуясь перед более мелкими товарищами, не спешила атаковать. Рассматривая меня, как мелкое насекомое, сквозь полупрозрачную голубоватую линзу силового щита. И было