Тринадцатый ярус - Антон Русич

два десятка низших, не больше. Вот и получается, что в его маленькой армии был двадцать один солдат, а осталось восемнадцать. Количество низших можно увеличить, но для этого нужно получить над ними контроль. Сделать это можно одним способом — уничтожить их хозяина. Даже если в подобной схватке его потери будут минимальными, встаёт вопрос контроля и энергии. Его запас эроса не бесконечен. Обнуление запаса приведёт к разрушению его энергоматрицы, его выбросит за Грань с понижением уровня эволюции. Стать одним из безмозглых низших — перспектива хуже смерти.

Он заглянул в статус и выругался. Выброс ополовинил текущий запас.

Вторая проблема — контроль. Ему досталась биологическая оболочка, и многопотоковым сознанием она похвастаться не может. Да, он свихнётся, если попытается контролировать десяток низших просто при движении, не говоря о том, чтобы адекватно сражаться. А драться придётся, если он хочет выбраться с чёртовой станции.

Глава 16

Испытательный полигон имел довольно скромные размеры по станционным меркам. Коридор длинной около пятидесяти метров прямой как ствол туннельного орудия с боковыми отсеками. Времени на их осмотр не было, и мы двинулись к наружному радиальному тоннелю. Если верить карте, то весь тринадцатый ярус был поделен на подобные сектора, изолированные друг от друга. Попасть из одного сектора в другой можно было по двум транспортным тоннелям, опоясывающим ярус соответственно внутреннему и наружному. И подобная планировка не способствовала к игре в прятки с местными обитателями. Моя цель находилась в третьем секторе справа, но пытаться с наскока завалить местную королеву самоубийство. Поэтому прежде я планировал заскочить в штаб-квартиру СБ яруса. Она левее на два сектора. Да рой давно хозяйничал здесь и есть большой шанс, что оружейную местной охраны выпотрошили подчистую, но я все же надеялся, что им не удалось проникнуть в защищенный сектор. Ушастые ведь не дураки, знали с чем работают.

Мы двигались по коридору, низшие сползались со всего сектора. Выбегали из отсеков, выползали из непонятных ниш и занимали место в строю. Хотя какое к черту построение, они просто сбивались в кучу двигаясь вокруг. Причем бежать по стене или потолку, им было плевать, магнитные захваты на подошвах опорных манипуляторах позволяли основной массе перемещаться по любой поверхности.

До выхода с территории Испытательного полигона мы выбрались без проблем. Но стоило приблизиться к распахнутым воротам как на карте вспыхнуло два десятка красных отметок справа по транспортному тоннелю. Местная хозяйка отправила своих детей встретить нежданных гостей, что решили пошуметь у нее в прихожей. Ничего, по сути, серьезного. Кучка низших в основном бывшие мелкие технические и бытовые сервы во главе со средним тех дроидом довольно устаревшей модели. Похоже нас не восприняли в серьез и послали ближайших тварей провести разведку боем. Что странно… Ведь потеря Ареса не могла остаться незамеченной. Гворны не тупая биологическая масса их машинный разум не склонен к недооценке противника. Хотя кто бы говорил. Взгляни на себя и поймешь, что все не так однозначно.

Пока я размышлял над творящимися вокруг странностями, моя маленькая армия ускорилась и вырвалась в транспортный тоннель. Я отстал на пару секунд, но в итоге застал лишь концовку сражения. Хотя какое, к черту, сражение, избиение по-другому это не назвать. Арес укрылся за силовым щитом и дал скупую очередь. Импульсные заряды пробили на вылет лишенного брони заражённого технического серва, разрушив управляющий искин. А затем он одиночными выстрелами перебил низших, не забыв пополнить свою свиту. Быстро и максимально эффективно.

Подошёл к корпусу поверженной особи и приложил руку к прохладному металлу. Три сотни эроса, вот и вся добыча. Кристалл искина получил критические повреждения, и на халявный мод надеяться не приходилось. Ещё пару чёрных кристаллов притащили низшие, аккуратно положив их у его ног. Сжал их в руке, и они осыпались серым прахом, подарив ещё сотню единиц энергии. Так себе добыча.

— Но на безрыбье и рак рыба, — пришла ему в голову очередная дурацкая мысль из дырявой памяти носителя.

Оставлять заслон на месте схватки было нецелесообразно. Слишком маленький у Ареса радиус контроля. То, что теперь за него возьмутся всерьёз, Тот и так понимал, а значит нужно торопиться.

Повернувшись спиной к заваленному дымящимися корпусами противников тоннелю, они двинулись в противоположную сторону с максимально доступной скоростью. Коридор нёс на себе следы произошедшей катастрофы. То там, то здесь на полу валялись личные вещи персонала лаборатории, брошенные при паническом бегстве. Куски и детали корпусов сервов, не пригодившиеся даже мелким мародёрам, так и норовили подвернуться под ногу. Стены и потолок были испещрены следами от лёгкого стрелкового оружия. Создавалось впечатление, что лупили из всех стволов и ни о каком организованном сопротивлении речи не шло.

Сажа и копоть покрывали стены и пол в местах активации плазменных гранат. Высокотемпературная плазма пожирала всё, до чего успевала дотянуться. Декоративный пластик на стенах и мягкое прорезиненное покрытие пола превращались в жирные хлопья сажи, обнажая металл переборок. Сажа и пепел смешались с противопожарной пеной, что остановила жадное пламя. Засохшая смесь напоминала разводы чёрно-серой плесени и громко хрустела под ногами. Аварийные автоматические системы отработали на все сто процентов, не допустив ещё большей катастрофы. Пожар в замкнутом пространстве пустотного объекта, что может быть страшнее.

Странно, что нет тел. Словно в этой мясорубке не было погибших, ну или кто-то прибрался после заварухи, похоронив с почестями погибших. Разбираться с этим у него не было времени, но галочку в памяти он поставил. Странностей в этой лаборатории накопилось достаточно, и непонятно, где и когда они вылезут боком.

Несколько мелких, заражённых сервов, попавшихся на пути, разорвали походя, не сбавляя скорости, и через пять минут были у цели. Он облегчённо выдохнул, стальная серая дверь с эмблемой СБ станции была закрыта. А вал из истерзанных крупнокалиберными снарядами низших сообщил, что попытка роя взять сию цитадель штурмом с треском провалилась.

Причиной провала стали две крупнокалиберные турели, торчащие из потолка прямо над дверью. Арес правильно оценил ситуацию и не нарушил охранный периметр. Остановившись на его границе, он подогнул опорные манипуляторы, прижав корпус к полу, тем самым сократив возможную площадь поражения, и закрылся щитом. Низшие тоже замерли, покорные воле своего вожака.

Всё правильно, теперь его выход. Если рой огреб, сунувшись сюда, и не стал повторять попытку, оценив свои возможности, то его куцей банде точно ловить нечего. Одна надежда на выданные Тари коды доступа и на качество работы Слиция. Ушастые сами не догадывались, какую услугу ему оказали, перепрошив идентификационные