Герой (Версия 2.0) - Олег Бубела

  - Как видишь, я не забыл о нашем уговоре, - тихо сказал мне Фариам.

  Я даже не нашелся, что ему ответить, и просто смотрел на красавца, которого подводили ко мне слуги. Ну, теперь уж точно отвертеться не получится, ведь дареному коню...

  - Ты хоть бы сказал что-нибудь, а то не поймешь тебя - понравился конь, или лучше другого подыскать, пока не поздно? - вывел меня из задумчивости брат.

  - А нет такого же но с перл... черного? - спросил я.

  - А чем тебе этот цвет не угодил?

  - Алона смеяться будет. Я ей не так давно доказывал, что я не принц на белом коне, а теперь выходит - совсем наоборот!

  Ну не признаваться же, что мне просто не хочется выглядеть законченным пижоном, разъезжая на таком шикарном средстве передвижения.

  - К сожалению, в моих конюшнях подобных скакунов больше не осталось, ни черных, ни какой либо другой масти. Так что придется тебе брать этого, уж прости. Только будь осторожен, он слегка строптив, поэтому даже я на нем побаиваюсь ездить... Хотя что-то мне подсказывает, что ты быстро найдешь с ним общий язык.

  Фариам с хитринкой в глазах посмотрел на меня.

  - Ваз растрепал? - подозревая худшее, спросил я.

  - Ага, - ответил брат.

  - Бестолочь! Сам - начальник разведки, а язык за зубами держать не привык.

  - Не переживай, никто кроме меня об этом никто знать не будет.

  - Ваз тоже так утверждал, - огорченно сказал я и сделал шаг вперед по направлению к коню.

  Мой подарок стоял в окружении слуг и выглядел весьма грозно. Вблизи он оказался просто гигантом, намного крупнее обычных лошадей. Не знаю, какой "растишкой" его кормили, но нужного результата добиться смогли. Подойдя к нему вплотную, я протянул руку, чтобы коснуться шеи жеребца, но тот фыркнул и мотнул головой, отступив на шаг в сторону. Точно, строптив, Фариам не соврал, подумал я, и обратился к коню:

  - Не бойся, малыш, не укушу. Ты яблоки любишь?

  Одновременно я посылал жеребцу волны дружелюбия и дублировал речь мысленными образами, не особо надеясь на успех. Все-таки это не кошка. Но к моему удивлению на образ яблока конь отреагировал живо. Он повернул ко мне голову и послал в ответ свое желание перекусить вкусным плодом.

  - Держи, голодающий! - сказал я, протягивая вынутое из кармана яблоко.

  Жеребец осторожно откусил от него добрую половину и стал хрустеть, а я погладил его по мощной шее, посылая ему мысли о том, какой он красивый, сильный и быстрый. Когда яблоко кончилось, мы уже вполне нашли с ним общий язык. Во всяком случае, когда я поинтересовался, хочет ли он называться Ветерком и послал ему образ скорости, воздушного порыва и свиста, тот выразил одобрение.

  - Ну что, Ветерок, прокатимся? - спросил я и, дождавшись согласия, одним движением взлетел в седло.

  Толпа заорала от восторга, а я поднял уздечку и направил коня по площади. Помахав на прощание рукой на все стороны, я под крики сотен людей въехал в ворота дворцовой стены. Не фиг больше красоваться, свое дело я сделал, церемонию простоял, пора бы и подкрепиться! Отдав Ветерка подбежавшим конюхам, я пообещал ему принести еще яблок, а сам пошел в свои покои. К сожалению, в них уже не осталось ни следа от моего недоеденного обеда, поэтому я только помянул демонов и отправился на кухню, поймав в коридоре одного из лакеев и разузнав у того путь. Нашел я ее быстро, всего через пятнадцать минут. Удивленные повара быстро сообразили, чего я хочу и накормили голодного, дав на закуску с десяток яблок, любезно просветив меня, что фрукты доставлены из Фантара специально для королевского дворца, так как местные созреют еще не скоро. Вот в таком виде, с яблоками в руках, карманах и под мышкой, я столкнулся с Фариамом, который возвращался с церемонии.

  - Ты куда?

  - К Ветерку, налаживать отношения, - ответил я. - Знаешь, а Ваз, оказывается, был прав. Я умею находить с животными общий язык... Да, раз уж я тебя встретил, не просветишь, когда пойдем заряжать твой артефакт?

  - Не сегодня, Алекс. У меня еще куча неотложных дел, а ты пока можешь по дворцу побродить или заняться чем-нибудь еще, но вечером будет праздник влюбленных, на нем ты просто обязан присутствовать!

  - Как? Опять? - возмутился я.

  - Опять, - подтвердил Фариам. - Он каждый год проводится.

  - Не увиливай! Ты же говорил, что вчерашний прием будет последним, который я посещу?

  - Так оно и есть, но ведь сегодня не прием, а праздник! Это - совсем другое дело! Алекс, ну пожалуйста, выручи меня, будь другом! У меня сегодня намечается совещание по делам имперцев, так что на празднике я появлюсь только в самом начале, а дальше руководить всем придется тебе.

  - Я тебе такого наруковожу, год разгребать будешь, - мрачно пообещал я.

  - Да не переживай, справишься! Там главное - закончить его и выпроводить всех по домам, а остальное - мелочи... Алекс, я тебе подарю все, что только пожелаешь, только побудь на празднике, ладно?

  Я только поморщился, но отказаться не сумел.

  - Ладно, уговорил, демон языкастый, займу твоих гостей. Ты со Школой думаешь начинать или нет?

  - Я начал еще вчера, - серьезно ответил Фариам. - Мою загородную резиденцию уже заканчивают готовить к приему детей, трое воспитателей и четверо учителей вместе с малышней отправились туда сегодня утром. Не беспокойся, они - лучшие наставники из тех, кого я смог найти. Двое учили меня, а об остальных ничего плохого не известно. Эльфийские мастера магии прибудут прямо туда, но скажи, как ты в дальнейшем предполагаешь определять одаренных детей? Ведь эльфы по деревням ездить точно не будут.

  - Есть у меня одна задумка. Она пока еще в стадии идеи, но если дельце выгорит, я настрогаю тебе кучу амулетов, которые будут показывать, кто обладает способностями, а кто нет. Это будет проще, чем вызывать на отбор мага и значительно упростит поиск.

  - Хорошо, Алекс. Тогда удачи и смотри, не опаздывай на праздник, а мне еще со Снежаной нужно решить парочку вопросов.

  Фариам беззастенчиво свистнул у меня одно яблоко, впился в него зубами и быстро зашагал по коридору, а я все смотрел ему в след и думал, почему же позволяю вертеть собой во все стороны? С одной стороны, брат все-таки, нужно помочь, но с другой - какого хрена я должен вникать во все эти королевские дрязги? Решив, что после этого праздника больше ни на какие мероприятия соглашаться не буду, а после зарядки артефакта тут же смоюсь, я пошел в конюшню, где накормил Ветерка сочными яблоками. Расстались мы с жеребцом лучшими друзьями, после чего все оставшееся время до приема я провел в библиотеке, лишь чудом отыскав ее.

  Ничего особо интересного я в ней так и не обнаружил. Может, потому что плохо искал, либо просто не повезло, но два часа пришлось коротать за книгой по истории. Мардинан - это не соседняя степь, эпохальных событий в нем происходило мало. В основном, в хроники попадали смены династий, бунты, гражданские войны и политические склоки, иногда заканчивавшиеся резней. Короче, никаких особенных событий, заслуживавших пристального внимания я не отметил, но обратил внимание на то, что церковь Единого начала устанавливать свои порядки в Мардинане около тысячи лет назад, а до этого на территории королевства был совсем иной пантеон богов, очень похожий на древнегреческий. В нем присутствовали боги любви, войны, охоты, красоты и им подобные, полный список содержал больше тридцати имен. После прихода Единого они слегка подзабылись, но радикально искореняться все же не стали. Так, например, остался и праздник влюбленных, которым ранее покровительствовал некто Валиант.