Кратер Циолковский - Юрий Шпаков

По дороге Васюченко увлеченно говорил о будущем Луны. Уже начато строительство первых рудников. Титан, гафний, бериллий и другие ценнейшие элементы найдены в огромных количествах. Скоро начнется строительство подпочвенного комбината ракетного топлива, атомных электростанций, глубокое бурение Луны.

- А лучше всего будет, если прилетишь сюда через полгодика, - закончил он. - Увидеть своими глазами всегда интереснее...

Сигнал бедствия

- Сегодня мы не вылетаем, - сказал Соколов.

- Что случилось? - удивленно поднял брови профессор.

- Только что получен "SOS". Через лунник-3. Передача велась от американской автоматической станции "Эвдокс".

- А-а, соседи! И что же у них стряслось?

- Инженер Шаффер исправлял там повреждение. С ним произошло какое-то несчастье. Просит помощи.

- Воздух у него есть? - быстро спросил Дроздов.

- Есть. Но он ранен.

Дроздов задумался.

- Да, положение неприятное. Неизвестно, принят ли сигнал на американской базе.

- Я уже решил, - твердо сказал Соколов. - Посылаю туда машину.

- Кто летит?

- Костров и Васюченко. С Бороздиным согласовано.

- Ну, раз начальство не возражает, мы тоже за. Не очень хотелось бы с самого начала ломать график, но что поделаешь... В таком деле важны минуты...

В дверь осторожно постучали.

- Войдите! - сказал Дроздов. Он повернулся к вошедшему и широко улыбнулся. - А, Никитин! У вас такой вид, словно вы пришли проситься на самостоятельную прогулку по Луне. Набраться впечатлений в окрестностях станции для очередного репортажа. Или не угадал?

- Почти угадали, Виктор Иванович. Только мне хочется не на прогулку, а полетать вместе с Костровым. Разрешите, Андрей Федорович.

Соколов молча покачал головой.

- Но почему нельзя? Это же такой материал будет!

- Знаю. Но драматическую повесть можно будет написать и здесь. Воображение у вас хорошее.

- Обидно, Андрей Федорович...

- Обижайтесь. А в спасательную экспедицию не допущу. Опыта работы в лунных условиях у вас нет, а там все может случиться. Так что никакого разговора у нас не получится.

- Так-то, товарищ корреспондент! - засмеялся Дроздов. Помните, я еще при первой встрече предупреждал, что Соколов не любит вашего брата? Вот когда он показал свои зубы!

- Да, сочувствия у меня не ищите, - в тон профессору сказал Соколов. - Точка. Придется вам удовольствоваться рассказом Кострова.

Никитин уже успел познакомиться с характером командира и понял, что упрашивать бесполезно.

- Ничего, не горюйте, - миролюбиво заметил Дроздов.

Оставалось одно - смотреть, как идет подготовка спасательной экспедиции. Володя так и сделал. С откровенной завистью следил он за тем, как Сергей укладывает в сумку медицииские инструменты, как педантично проверяет по списку аварийное оборудование невозмутимый Васюченко.

- Только не забудь, очень прошу, - напоминал Володя Кострову. - Нужно сделать не меньше десятка снимков. Особенно важно не упустить первый момент, когда вы увидите американца. И постарайся, чтобы кадры были повыразительнее. Договорились?

- Забыть-то не забуду, а вот за качество не ручаюсь. Я ведь для газеты никогда не снимал, не знаю ваших требований...

- Не беда. Главное - крупный план и четкость. Бери пример с Титова. Он тоже не был кинооператором, а какие кадры привез в свое время!

- Есть равняться на Титова! - засмеялся Сергей.

Через четверть часа после того, как радиостанция Лунограда приняла сигнал бедствия, лунолет взял курс к кратеру Эвдокс. Человеку, пославшему призыв о помощи, не придется долго ждать.

- Хорошая штука, - с уважением сказал Васюченко, когда машина стала стремительно набирать скорость. - Не чета нашим черепахам.

- Теперь и у вас такие будут, - заверил Костров. - Мне говорили, вот-вот начнется серийный выпуск. А машина - чудо!

Костров не зря расхваливал лунолет, который прибыл с Земли в грузовом отсеке "Циолковского". Конструкция этой машины намного превосходила все предыдущие. Первые лунолеты летали лишь по десятьпятнадцать минут - на более продолжительный полет не хватало запасов горючего. Но конструкторы заменили ракетные двигатели плазменными, и укрощенная термоядерная энергия позволила осуществить давнюю мечту исследователей Луны. Новая машина была способна летать без посадки до двух часов. Лунолет мог передвигаться и на гусеничном ходу, мог совершать громадные прыжки через трещины и разломы. Неудивительно, что все жители Лунограда сразу же заинтересовались новинкой, с которой были знакомы до этого лишь по снимкам и описаниям.

- Я думаю, что Соколов даже рад происшествию, - говорил Костров. - Эта прогулка будет хорошим испытанием новой машине. Ведь как бы ни были точны расчеты, а проверить их на деле нужно...

На сферическом экране скользили рваные тени, тянулись однообразные нагромождения скал. Иногда на несколько минут возникала оплошная чернота - лунолет проносился над гигантской пропастью, дно которой терялось во мраке.

- На своих двоих тут, пожалуй, не проберешься, - заметил Сергей.

- Можно, - сказал Васюченко. - Левее есть приличная дорога. По самому краю плато. Мы проезжали недавно. В гости к американцам ездили.

- Ну и как они вас встретили?

- Хорошо встретили. Как и положено. С полным уважением.

- Не косились?

- Да нет, ребята вроде неплохие. Спесь-то с них давно уже сбили...

Костров засмеялся.

- Ты что? - удивился Васюченко.

- Вспомнил одну любопытную вещь. Недавно читал я в старинном американском журнале статейку, написанную еще до нашего первого спутника. Автор этак безаппеляционно заявлял, что владеть Луной может только то государство, представители которого первыми на нее высадятся. А все остальные должны будут выпрашивать визы на полеты. Помнится, в статье даже предлагалось послать к Луне ракету с американским флагом это, дескать, будет означать, что Соединенные Штаты уже присоединили к себе сразу всю лунную территорию. А в заключение автор решительно требовал принятия законопроекта, в котором были бы закреплены все эти положения.

- Жаль, что не приняли такой закон.

- Может, и приняли бы, да спутник наш помешал. А после Второй космической ракеты заговорили совсем иначе...

- Чудаки, - улыбнулся Васюченко. - Луна большая, всем места хватит. И действительно, живем здесь в мире и дружбе. Мирное сосуществование - это, брат, чудесная штука!

- Вот мы и прибыли, - сказал Костров. - "Эвдокс".

Он взялся за ручное управление. Лунолет повис в дустоте, мелко вибрируя корпусом.

- Интересно, где Шаффер? - внутри или снаружи, - размышлял Сергей. - Скорее всего, сидит в тоннеле. Как думаешь?

- Конечно, там. Он же работал на большом передатчике.