Римское лето - Элла Уорнер

– Тебе хватает на жизнь? – осторожно поинтересовалась Франческа.

Мысль о том, что Лаура нуждается в чем-либо, была невыносима.

– Вполне. – Девушка бодро кивнула головой. – Конечно, хотелось бы большего… – Она замялась. – Но я уверена, что мне очень повезет в конце концов…

Лукавое выражение лица Лауры натолкнуло Франческу на мысль о том, что сестра не совсем откровенна с ней.

– А ну выкладывай, что ты задумала. – Франческа не желала быть обманутой младшей сестрой.

Она всегда выводила Лауру на чистую воду.

– Есть один мужчина, – заговорщическим тоном сообщила Лаура и придвинулась к кузине поближе.

Казалось, что она только и ждала этого вопроса.

– Он не особенно красив, но очень обаятелен, умен и богат…

Франческа поморщилась. Меньше всего ей хотелось, чтобы ее задорная Лаура превратилась в заурядную охотницу за состоянием.

– Это не то, о чем ты думаешь! – раздраженно вскричала Лаура.

Сестры привыкли угадывать мысли друг друга по выражению лица.

– То, что у него есть деньги, не имеет значения. Просто это одно из его качеств. Не самое плохое, между прочим.

Лаура состроила обиженную гримаску. Франческа ласково потрепала ее по руке.

– Извини, я не хотела тебя обидеть. Это Лучана плохо на меня влияла в твое отсутствие. Продолжай, я вся внимание.

– Мне кажется, он неплохо ко мне относится… – Лаура сделала паузу и покосилась на сестру.

Она не была уверена, что Франческе знакомо слово «любовь».

– А кто он? – Франческа задавала вопросы машинально.

Она искренне любила сестру, но ее мысли были далеко. Макс, кажется, тоже неплохо к ней относился, и вот что из всего этого получилось…

– Он мой босс, – выпалила Лаура и зажмурилась.

Она была уверена, что сейчас последует серия нотаций и нравоучений – Франческа была известна своей строгостью.

– А ты уверена, что это… разумно? – Сообщение Лауры не удивило девушку. Она подозревала нечто подобное.

– Не глупее, чем все остальное, – пожала плечами Лаура.

Да уж, не глупее, чем броситься в объятия первого встречного, болью отозвался в сердце Франчески упрек.

– И на какой стадии сейчас ваши отношения? – ровно спросила она.

Лаура не могла понять, что происходит. Она не ожидала, что кузина будет так спокойно слушать ее и задавать вопросы как механическая кукла.

– Пока еще ничего нет. Я жду, а он изнемогает от страсти. Я хочу убедиться, что он серьезно ко мне относится, – говорила Лаура все тише и тише, видя, что кузина вот-вот разрыдается. – Что с тобой, Ческа?

Франческа чувствовала, как волна отчаяния захлестнула ее. Она, спокойная и рассудительная, оказалась неблагоразумнее взбалмошной Лауры! Она отдала свое сердце незнакомому человеку, позволила ему поиграть ее чувствами и отшвырнуть прочь. Как жить дальше с такой болью в душе?

– В чем дело, Ческа, ты сама на себя не похожа, – продолжала настаивать Лаура. – Что-нибудь дома?

Франческа отрицательно помотала головой. Она крепилась из последних сил, но понимала, что надолго ее не хватит, если Лаура вздумает добиваться правды. К тому же ей самой хотелось облегчить душу…

– Неужели этот подонок Алехандро обидел тебя? – Лаура вся кипела от гнева.

Вид страдающей Франчески был невыносим, а к ее жениху она всегда относилась предвзято.

– Нет, – сквозь слезы улыбнулась Франческа. – Это я обидела его.

– Ты? – Лаура не верила собственным ушам.

Видимо, многое изменилось с тех пор, как она покинула отчий дом, раз ее сестра-домоседка отважилась выбраться из своей норы, чтобы рассказать ей о своих переживаниях.

Франческа поведала Лауре историю своего знакомства с Максом. Она ничего не утаила. Рас сказала о том, что полюбила этого мужчину с первого взгляда и была готова для него на все. Рассказала о том, что верила ему и ждала…

– Теперь я не знаю, что думать, – закончила она свою печальную историю.

– Мерзавец, – таков был вердикт Лауры. – Как он мог так с тобой поступить!

– Он ничего не обещал мне, – возразила Франческа. Она не желала, чтобы Макс подвергался незаслуженным оскорблениям. – Это я, наивная двадцатисемилетняя девица, придумала себе сказку и верила в нее. Так мне и надо.

– Неправда, – вскипела Лаура. – Любая поступила бы точно так же на твоем месте. Не твоя вина в том, что ты искренне полюбила.

Лаура задумалась. Франческа с детства отличалась благоразумием. Кто же сумел заставить ее забыть о своих принципах?

– Неужели он настолько хорош? – робко спросила она, чувствуя, что сейчас не самый лучший момент, чтобы напоминать Франческе о ее неверном возлюбленном.

Но любопытство оказалось сильнее сочувствия.

– О да.

Лаура подивилась тому, настолько преобразилось лицо Франчески. Словно солнечный луч осветил его.

«Как же она любит этого негодяя», – с грустью подумала девушка.

– Он самый красивый, умный, нежный. – Франческа зажмурилась. – У меня нет слов, что бы описать его. Рядом с ним ярче горят звезды и ароматнее пахнут цветы…

Лаура сжала руку сестры. Ей было невыразимо жаль ее. Она знала Франческу с рождения и представляла себе, какая рана нанесена ее тонкой душе.

– Ты не будешь отчаиваться, ладно?

Франческа молча кивнула.

– Я буду развлекать тебя, – продолжала Лаура. – Нью-Йорк изумительный город. Здесь полно мужчин, кто-нибудь из них обязательно по нравится тебе.

Франческа скептически усмехнулась. Даже невозможно представить себе, что кто-нибудь сможет затмить Макса в ее сердце…

– У меня идея! – Деятельная Лаура ни секунды не могла посидеть на месте.

Она вскочила с дивана и принялась мерить шагами крошечную комнату.

– Мой босс регулярно приглашает меня поужинать с ним. Я каждый раз отказываюсь. Но… – Лаура назидательно подняла вверх палец. – Ради тебя я готова отказаться от своих принципов и принять его приглашение. При условии, что он приведет с собой симпатичного холостого друга. Идет?

Франческа шутливо замахала руками.

– Я очень благодарна тебе, сестренка, но не надо ради меня нарушать свои планы…

– Да нет, на самом деле я уже подумываю о том, чтобы наконец осчастливить шефа своим вниманием. А то он, бедняжка, похудеет… – Лаура хихикнула и бросилась к телефону. – Меня и так уже все укоряют за бессердечие.

Лаура ловко набрала номер.

– Алло, офис Теда Конрада? Могу я поговорить с мистером Конрадом? Уже уехал? Нет, спасибо, я перезвоню.

Она разочарованно повесила трубку.

– Его уже нет на месте! – сердито объявила она. – Стоит только взять выходной, чтобы встретить сестру, как босс немедленно смывается. Где он, хотела бы я знать? И с кем?