Исчезнувшая невеста - Барбара Картленд

По счастью, скала была ярко освещена луной: черные каменные выступы, мокрые от дождя, блестели в ее призрачном свете.

Ноги Клолы скользили по мокрым камням, но она цеплялась руками и храбро лезла все выше и выше, пока не достигла вершины.

Добравшись до верха, она упала на камни без сил и несколько секунд напряженно прислушивалась – не послышится ли шум? Что, если Хемиш ошибся и Маклауды все же оставили стражу?

«Только мне не хватало попасть к ним в лапы!»– подумала она.

Прямо над ее головой возвышалась Сторожевая башня. Рядом никого не было, не слышалось ни звука. Никаких признаков врага.

Клола поднялась на ноги. Рядом с ней стоял Хемиш.

Вместе они подошли к двери. Дверь, как и семь лет назад, была заперта на засов – замка, разумеется, не было.

Хемиш молча поддел засов кинжалом, и дверь со скрипом отворилась.

Внутри царила непроглядная тьма. В первый миг Клола и Хемиш не увидели ничего.

Лишь постепенно, когда глаза их привыкли к темноте, они различили лежащего на полу Торквила – связанного по рукам и ногам, с кляпом во рту.

Клола опустилась перед ним на колени. Первым делом она вытащила изо рта Торквила грязную тряпку, заменяющую кляп, затем, взяв у Хемиша второй кинжал, перерезала веревки на руках и ногах.

Торквил поднялся на ноги. Так же молча троица спустилась со скалы и побежала туда, где паслись их лошади.

– Нужно найти наших лошадей, – подал голос Торквил.

– Да, конечно, – согласилась Клола. – Садись за спину к Хемишу, быстрее!

Им не пришлось долго искать – две лошади спокойно паслись в сотне ярдов от башни.

– Хемиш, домой! – приказала Клола. – Садись на свою лошадь и уезжай немедленно! Торквил, другую лошадь поведешь в поводу.

– Да она и так пойдет за нами, – проворчал Торквил, но повиновался.

Как только Хемиш скрылся из виду, Клола спросила:

– Как ты мог решиться на такую глупость, да еще после всего, что говорил тебе дядя?

– Я обещал Хемишу, что пойду с ним, – ответил Торквил. – Не мог же я нарушить слово!

«Вот ответ истинного шотландца!»– подумала Клола. Шотландец считает нарушение клятвы позорнейшим из преступлений. А уж чтобы Макнарн не сдержал слова, данного Килкрейгу…

Некоторое время они ехали молча. Затем Торквил с тревогой спросил:

– А дядюшка Тэран знает, что вы поехали меня выручать?

– Нет, что ты! – ответила Клола. – Никто не знает, и никто не должен знать! Понял? Помолчав, она добавила:

– Поговори со сторожем и с конюхом – его, кажется, зовут Гектор – и убеди их никому ничего не рассказывать.

– Гектор ничего не скажет, – ответил Торквил.

– Лучше убедись в этом сам, – настаивала Клола. – Ты не хуже меня знаешь, чем грозил тебе дядя за непослушание.

Торквил долго молчал. Затем он сказал:

– Не могу поверить, что это вы меня спасли! Как вы ухитрились забраться на Сторожевую башню?

Клола решила не рассказывать, что была там раньше.

– Нам повезло, – ответила она. – У Хемиша хватило здравого смысла обратиться за помощью ко мне, а луна указала нам путь на скалу.

– Из-за этой чертовой луны мы и попались! – проворчал Торквил.

– Не из-за луны, а из-за вашей собственной глупости! – строго ответила Клола. – Обещай мне, Торквил, дай слово чести, что никогда больше не будешь заниматься подобными проделками!

Торквил упрямо молчал. Клола натянула поводья.

– Дай слово, – повторила она, – иначе мне придется все рассказать твоему дядюшке!

– Хорошо, обещаю!

Еще несколько минут они ехали молча.

– Спасибо за то, что вы меня выручили, – уже мягче заговорил Торквил. – Эти Маклауды – настоящие свиньи! Набросились вдвоем на одного…

«Это тебе урок», – хотелось ответить Клоле, но она благоразумно промолчала.

В ярком свете луны она видела на лбу у Торквила глубокую царапину, а под глазом – синяк, который к утру засияет всеми цветами радуги.

Один рукав у его куртки был почти оторван, – видимо, в драке с Маклаудами, а голые ноги покрыты синяками и ссадинами.

Клола понимала, что юноша получил урок, который едва ли забудет.

Когда они достигли замка, рассвет еще и не занимался, и Клола вздохнула с облегчением.

Теперь они оба отправятся в постель, подумала она с усталым вздохом. Это лучшее, что можно сделать после такой бурной ночи.

В конюшне никого не было – конюх, видимо, не дождался их и лег спать.

Они завели лошадей в конюшню, расседлали и вышли, прикрыв за собой дверь.

– Увидимся утром, – прошептал Торквил. – Пойдем через черный ход?

– Сторож должен ждать нас у парадной двери, – ответила Клола.

Они поспешили к дверям замка.

Как и ожидала Клола, дверь была не заперта. Старик сторож сидел в холле, держа свой фонарь в руках.

– Вы вернулись, ваша светлость! – воскликнул он с очевидным облегчением.

– Да, мы вернулись, – ответила Клола. – Спасибо, что подождали нас.

Она медленно пошла вверх по лестнице. Торквил задержался на минуту – Клола поняла, что он просит сторожа держать их ночное приключение в тайне, – а затем присоединился к ней.

– Он ничего не скажет, – заверил он.

Клола с трудом улыбнулась Торквилу. Теперь, при ярком свете свечей, она заметила, как он измучен. Да и она сама, наверно, выглядит не лучше!

Винтовая лестница сделала последний поворот… и Клола вдруг застыла на месте, а сердце ее ухнуло куда-то в пустоту.

На верхней площадке, ярко освещенный десятком свечей, неподвижно стоял герцог.

На нем была та же зеленая ночная рубашка, а лицо такое, что при одном взгляде на него Клола и Торквил застыли как вкопанные.

Он молча ждал, пока они поднимутся наверх и встанут перед ним.

Наконец он заговорил:

– Позвольте узнать, где вы были в такое позднее время?

Клола почувствовала, что Торквил рядом затаил дыхание. У нее не было ни секунды, чтобы придумать правдоподобную ложь: задыхаясь от волнения, она выпалила первое, что пришло в голову:

– Мне неожиданно пришлось… э-э… встретиться с одним человеком… вот… и у меня случились… э-э… небольшие сложности, но Торквил меня выручил.

– Встретиться с одним человеком? – повторил герцог. – И кто же это был?

– Мой друг… он хотел со мной увидеться, и мы… не могли ждать до утра.

– Друг! – презрительно повторил герцог. – Может быть, лучше сказать любовник?

У Клолы пресеклось дыхание, словно ее ударили. Герцог возвышался над ней, как башня; слова его били наотмашь, как удар хлыста.

– Я слыхал, что Килкрейги вероломны, – произнес он, и от звуков его голоса задрожали огоньки свечей, – но не знал, что их женщины еще и распутны!

Он повернулся и исчез, слившись с темнотой. Торквил хотел броситься за ним, но Клола положила руку ему на плечо.