Нестрашная сказка. Книга 3. - Вера Огнева

Они уже довольно долго двигались в темноте. Кони не теряли дорогу. Стояла полная безветренная и даже беззвездная тишина. Небо еще с вечера затянуло высокой дымкой. Ни жары, ни свежести, ни верха ни низа, как в призрачном коридоре между мирами — только топот коня впереди.

— Где-то рядом человеческое жилье.

— С чего ты взял?

— Запах. Но, боюсь, мы туда не попадем. Слишком темно, а плутать по буеракам рискованно. Раз жилье, должна быть вода. Остановись, послушаем.

Ручей, оказался совсем близко. Свен спешился и повел коня в поводу, велев Тейт следовать за собой,

Еще одна ночь, палатка, костер, чай, жесткая постель…

— Давай поговорим.

Они сидели перед кучкой дотлевающих углей в овражке. По дну шелестел ручеек. Обычно в это время Свен молча брал ее за руку и вел за собой. А тут поговорить!

— Я хочу попросить тебя, рассказать мне, все, повторяю, все, что ты думаешь о сегодняшнем положении дел. О своих догадках, о Ермии, о своем ребенке. Ты обещала рассказать, когда мы найдем твоего сына, но обстоятельства изменились. Мне нужна полная картина происходящего. Я не знаю или не понимаю чего-то очень важного. Поверь, от моего понимания может зависеть не только твоя жизнь, но и жизнь Сигурда. Кстати, кто его отец? Это важно.

— Король Гуго.

— Номинально — да. Он его признал. Кто его настоящий отец?

— Я уже ответила. Это все, что ты хотел знать?

— Получается, что ничего не получается…

— Тебя интересует прошлое или настоящее?

Она как-то в один миг решилась. Она расскажет Свену обо всем, что мучило в последнее время. А вдруг Тейт банально сошла с ума? Ее спутник посмеется над ней, а потом даст простое объяснение всем непоняткам. В отличие от нее он не провел почти год взаперти.

— Меня интересует все!

— Начнем с Ермия. — Тейт слегка потряхивало. Она плотнее завернулась в куртку. — Первый раз он прибыл в королевство Синего орла как легат магического Совета. Официально дело касалось меня. Я долго отсутствовала. Он задавал вопросы, и очень скоро стало понятно, что на самом деле его интересует мой сын. Его и магический Совет — тоже. Ермий из кожи лез, а в результате провалил миссию. Я не лгала, я просто не говорила всей правды. В конце он вообще допустил непростительный промах. Он отказался признать истину. На переговорах такого уровня интриги недопустимы. Он оказался слаб. Гуго просто вышвырнул его из королевства. Думаю, маги так же вышвырнули его из Совета, хотя вряд ли он там заседал, скорее служил на посылках.

— Что было дальше?

— Он очень скоро вернулся. Теперь уже в качестве представителя императорского дома. Но интерес остался прежним. Ермий ищет моего ребенка. Носом землю роет.

— Для чего?

— Ты знаешь, что магический Совет удалился в заточение?

— Слышал. Но такое когда-то уже случалось.

— А кроме того в земле появились странные проходы. Зайдешь в такой тут, а выйдешь на другом конце ойкумены, или вообще в ином мире.

— Очень похоже на сказки, но я с тобой уже начал к ним привыкать. Не в таком ли коридоре мой кузен гулял больше двух недель? Вернулся голодный, тощий, оборванный и облезлый. Здесь пока еще не случилось столь жаркой погоды, чтобы кожа с лица сходила лоскутами. Ты знаешь, где он был?

— Нет. Только предполагаю, но это не важно. Важно, что он вернулся обозленным, так как не нашел, то что искал. Он еще в первый свой визит пытался выяснить судьбу одного артефакта, принадлежавшего моей семье. Артефакт утрачен. Думаю, Ермий предпринял путешествие, дабы найти его пару. Второй артефакт находился где-то в Индии. Солнце там не в пример — кожа лоскутами… не нашел, но зачем-то продемонстрировал мне фокус с шапкой невидимкой.

— Тогда… в спальне?

— Еще раньше. Он где-то очень хитер, а где-то производит впечатление недоумка, озабоченного юношескими фантазиями.

— Давай вернемся к мировым проблемам. Как они связаны с тем, что происходит в твоем королевстве?

— Маги удаляются в заточение, если… если в ойкумене должен явиться новый тотем.

— Что?!

— Да. Последний раз такое случилось около трехсот лет назад. Пришла Саламандра, и императором стал пращур рода Аспазиев. Новый тотем — новый император. Сегодня земля стала как решето, замолчал эфир, зло полезло из всех щелей, будто никогда не наступит завтра. Еще год назад ты мог себе представить, что кто-то станет безнаказанно резать детей? На время заточения Совета человеческие законы преступаются безнаказанно. Простые люди этого не знают, но некоторые чуют и превращаются в чудовищ. Как только тотем реализуется — откроется людям — Совет вернется и все встанет на свои места.

— И ты боишься, что твой сын…?

— Да.

— Почему?

— Слишком пристально внимание. Сначала маги, потом император. Ну с первыми — понятно. А императором двигает единственно — стремление остаться у власти, не потерять трон. Боюсь, Ермий получил четкий и недвусмысленный приказ: убить.

— Думаю, если он найдет мальчика до прибытия в королевство Ольрика, то объявит себя регентом. Ты ему вообще не нужна, наоборот будешь мешать. От тебя он избавится в первую очередь. Но если Ольрик поторопится, тогда — да, Ермию придется убить ребенка, дабы обелиться перед Солнцеликим. Не сомневайся, кузен приложит все силы, чтобы осуществить первый вариант. Но в любом случае, твою судьбу он уже решил.

Вот уж успокоил, так успокоил. Зато все разложил по полочкам. Куда ни кинь всюду нож. Хотя, ее как раз ожидает что-нибудь вроде шального арбалетного болта.

Гуго, почему ты меня оставил в такое тяжелое время? Гуго, я не верю, что ты умер. Помоги своему сыну! О себе я не прошу. Ты никогда меня не простишь.

— Если не реализуется новый тотем, — продолжала Тейт, — маги еще на год останутся в заточении. За это время ойкумена может превратиться в пустыню. Трижды я встречала чужих, пробравшихся сюда по тайным проходам. У них иная мораль, или она отсутствует вовсе. Путь для них сейчас открыт. Знаешь, что по настоящему страшно? Ермий все это знает.

— Лет наверное восемь назад я случайно услышал разговор, — Свен смотрел на мерцающие огоньки костра. — Дворец Солнцеликого изобилует тайными ходами, слуховыми отдушинами и зрительными отверстиями. Я ждал неких людей, дабы подслушать их беседу, а в покои вошел император. Пришлось затаиться и почти не дышать Заметят — смерть на месте. Вместе с императором вошел незаметный такой человечек. Я его иногда встречал при дворе, внимания не обращал. Мало ли их бегает по разным поручениям. Оказалось, он только что прибыл из Дельф. Знаю, остров закрыт, посещения запрещены, охрана на каждом шагу и так далее. Высадиться на берег там могут только маги из Совета, но даже для них предусмотрена особая процедура. Дельфийский храм свято хранит свои секреты. Так вот, этот незаметный там побывал. Не в храме, разумеется. Пифии, которые отслужили свое, доживают там же на острове. Добром или пыткой, он узнал от такой старухи о неких будущих переменах. Император был очень раздражен, попросту не хотел слушать. Сказал, что бред выжившей из ума пифии, которая полжизни нюхала отравленные испарения, не причина объявлять охоту на никому неизвестного младенца, который к тому же пока еще не родился. О тотеме и речи нет. Пифия ведь не сказала, каким он будет? Нет. Но… к Совету магов следует приставить своего человека, чтобы знать чем дышат старички…

— Ермий?

— Именно тогда его отправили к магам. Ты бывала, ну, в этих коридорах? Между мирами?

— Да.

— Как там?

— Странно. Если нет провожатого, оттуда вообще не выйти. Другое дело, если коридор знакомый. Но и там может ожидать ловушка. Год назад некто Локис попытался сломать равновесие нашего мира. Он и показал Ермию проход. Локиса нет. Но Ермию так был нужен артефакт, что он не побоялся самостоятельно сунуться в портал.

— Что это за артефакт?

— Создаешь мыслеобраз и прикрепляешь артефакт себе на одежду. Никто кроме очень сильного мага не усомнится в подлинности личины.

— Ого! Вон куда замахнулся мой дальний родственник. Представь, как легко, имея такую цацку, изобразить, например, императора, а настоящего придушить и утопить да хоть в нужнике.

— Ты что-то узнал от паромщика? — наконец догадалась Тейт.

— Те, кто захватил зеленое семейство, переправлялись в течение двух дней, да еще один отдыхали после трудов. За это время они успели отправить в столицу голубя с донесением и даже получить ответ. Никто не делал из него тайны. Ермий повелел отправить клетку с диковиной в сторону парков. Он сам как раз туда выехал.

— Назревает решающее сражение?

— Не исключено. Но он не готов, отряды разбросаны по всему королевству, разложение почти полное. Они собственно, только тем и занимаются, что грабят. Значит их станут сгонять. Это нам на руку. В неразберихе легче затеряться. Другое дело, что меня многие знают в лицо. Гвардейцы — все поголовно. Не думаю, что наш побег остался тайной. Но что-то же Ермия подхлестнуло… если только…