Противостояние разумов - Маргарет Дэвис

Одно из щупалец Сенсара хлестнуло по ребрам и поясу Кинана, приковав его левую руку к телу. Инопланетянин буквально выдернул Кинана из прохода между кресел. Кинан задохнулся от умопомрачительной боли и захрипел, а в это время другое щупальце обвилось вокруг его шеи и начало душить. Райри что-то сказала. Низкого тона грохот эхом звучал в замкнутом пространстве. Сенсар отпустил Кинана столь внезапно, что тот чуть не упал, однако ему все же удалось устоять, ухватившись за спинку пилотского кресла.

Кинан с трудом перевел дыхание. Кажется, ребра все-таки остались целы, но тело нестерпимо болело. Придется ему, вероятно, завтра залечивать многочисленные ушибы, если, конечно, он доживет до завтра. Но почему же никто так и не отозвался на сигнал тревоги? Кайли и Лукас были всего лишь в минуте ходьбы от мостика, если, конечно, они сейчас находились в своей каюте. Фонг, Арич и Криставос тоже располагались неподалеку. Так куда же они все подевались?

Райри опять что-то сказала Сенсару и с совершенно определенными намерениями потянулась к переключателям управления двигателями. Ее щупальце уже скользило по ним, но Кинан, изловчившись, перехватил его. Дернув щупальце на себя, он попытался отвести его в сторону, но безуспешно. Одно из щупалец Сенсара захлестнулось у Кинана на горле. Второе охватило его талию. Обе петли стали ощутимо сжиматься. Давление нарастало постепенно, но неумолимо. У Кинана зазвенело в ушах, а свет в глазах померк. Сенсар не только перекрывал ему дыхание, он также блокировал доступ крови к мозгу. Знал ли инопланетянин о том, что, если перекрыть артерию, человек может потерять сознание в течение нескольких секунд? Вполне возможно, так как давление щупалец ослабло, словно гантирец хотел всего лишь предупредить его, а не убивать. Кинан выпустил из рук щупальце Райри. Сенсар, в свою очередь, отпустил Кинана. Кинан попытался бежать, но Сенсар преградил ему путь. Гантирцы прижали Кинана к пульту управления, и он сам теперь в любую секунду случайно мог нажать на одну из кнопок.

Райри в третий раз потянулась к переключателям управления двигателями. На этот раз Кинан не шелохнулся: теперь он понял, что Райри более интересует его ответная реакция, чем кнопки пульта управления. Он не мог прочитать ни одной мысли в ее глубоко посаженных глазах, но был абсолютно уверен в том, что она его дразнит. Райри уже должна была сообразить, что Кинан считает эти рукоятки управления жизненно важными, и если она коснется их, то поставит под угрозу собственную жизнь. Видимо, Райри затеяла какую-то игру, но это еще не означало, что Кинан собирается в ней участвовать. Он не шелохнулся, когда щупальце Райри пробежало по первому ряду кнопок, затем по второму. Все это время Райри не сводила с него глаз. Кинан застыл, не обращая внимания на пульсирующую боль в теле, на взмокшую от пота рубашку и на давящего на него сбоку Сенсара. Райри подняла руку. Ее щупальце покачалось в воздухе между ними и вдруг, совершенно неожиданно, в четвертый раз метнулось к кнопке контроля двигателя. Кинан успел в самый последний момент ухватиться за мясистую руку Райри. Сквозь ткань мантии он не мог чувствовать ее кожи, но разница между щупальцем и рукою ощущалась. Наконец он нащупал место, где кончалась рука и начинался гибкий отросток, и обрушился на него из последних сил. Но у Райри оставалось еще одно свободное щупальце, а у Сенсара два. Все три хлестнули по Кинану одновременно: Райри схватила его за шею, а Сенсар за руки и за грудь. Из коридора донеслись голоса. Помощь все-таки подоспела, но, похоже, слишком поздно. Щупальце Райри сдавило его шею с чудовищной силой. Доступ крови и кислорода к мозгу был перекрыт. Кинан побледнел. Райри ослабила свои объятия. Кинан не потерял окончательно сознания и, придя в себя, увидел, что в помещении полно людей. Лукас прибежал на мостик первым, Кайли отстала от него всего лишь на шаг. За ними появились Фонг и Арич. Джон Роберт и Криставос остались в коридоре. Миквири Кинан не видел, но слышал их пронзительный свист и ощущал исходившую от них острую омерзительную вонь. Судя по всему, они были чрезвычайно встревожены.

– Что здесь происходит? – потребовала объяснений Кайли.

Райри и Сенсар даже не взглянули в ее сторону, равно как и все остальные. Всеобщее внимание было приковано к Кинану. Фонг уже проталкивался на мостик, наведя дуло прерывателя на гантирцев. Кайли обернулась в его сторону.

– Нет! – закричала она. – Никакого оружия! Фонг опустил руку, но только после того, как Арич повторил приказ. Райри загромыхала… То же сделал и Сенсар. Инопланетянин находился так близко к Кинану, что звук завибрировал в груди Дэниэла. Райри потерлась щупальцем о шею Кинана. Он вздрогнул, но затем заставил себя расслабиться. Она просто его испытывала, словно кошка, сцапавшая птичку. Необходимо было оставаться спокойным. Надо думать, а не поддаваться инстинктивным реакциям. Райри, может, и впрямь кошка, но уж он-то точно не птичка. Глаза Райри блеснули, когда она увидела, что Кинан никак не реагирует на ее выпад. Щупальце соскользнуло с шеи Кинана и стало раскачиваться прямо перед его носом. Более всего оно напоминало черно-белую кобру, изготовившуюся к смертельному броску.

– Дэниэл, с тобой все в порядке? – спросила Кайли.

Он попытался ответить, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип… Не то от отека, не то от испуга… Проглотив застрявший в горле комок, Кинан повторил попытку ответить, но тут щупальце Райри коснулось его лица. Тончайшие волоски потерлись о его кожу, неприятно ее покалывая. Изящными точными движениями Райри коснулась его щеки, лба, затем глаз и губ. Щупальце Райри расплющилось и погладило его по лицу. Она что-то прогремела, и Сенсар ослабил свою хватку. Воспользовавшись этим, Кинан вырвался и поспешил прочь. Но не успел он сделать и шага, как Райри схватила его за руку. Ее щупальце сомкнулось на запястье, перекрыв доступ крови.

– Скот, – прогромыхала Райри.

Кинан окаменел, равно как и все, находившиеся на мостике. Хотя звуки, которые издала инопланетянка, казались бессмысленной вибрацией, в них можно было разобрать и слово – человеческое слово! Криставос предупреждала, что гантирцы кое-что понимают в земном языке, но она не сообщила, что они могут на нем говорить. Возможно, Криставос об этом не знала. Щупальце Сенсара пробежало по волосам Кинана, затем соскользнуло на его щеку, легонько к ней прижавшись. Тончайшие волоски, покрывавшие эту конечность, поглаживали кожу Кинана, но от таких нежностей у Дэниэла волосы дыбом встали. И вдруг щупальце впилось ему в щеку. Кинан отпрянул назад, забыв о том, в чьих руках находится, забыв о силе и молниеносности гантирцев, забыв совершенно обо всем.

– Скот! – вновь прогремела Райри, на сей раз куда громче и эмоциональнее.

Свободной рукой она потянулась к голове Кинана и схватила пальцеобразными обрубками его за волосы. Схватила крепко. Свободное щупальце Сенсара затянулось вокруг груди Дэниэла, сдавив ее с такой силой, что Кинан едва не лишился дыхания. Щупальце, присосавшееся к лицу, поползло вниз. Достигнув шеи, оно произвело несколько мелких концентрических движений. Кончик его достиг ворота и попытался забраться под рубашку, но неожиданно неприятное давление ослабло. Неужели гантирцы решили, что дальнейшее обследование не имеет смысла? Кинан надеялся, что дело обстоит именно так. Он надеялся, что щупальце теперь оставит его в покое, но вместо этого оно активно занялось его шеей и затылком. На шее щупальце задержалось и как следует на нее надавило, снова расплющившись. На кончике щупальца открылся невидимый рот и вторично присосался к Кинану. По телу Дэниэла пробежала судорога, он стал яростно отбиваться.

– Сто-о… – прогремел Сенсар. – Стой! – наконец сумел выговорить он.

Кинан замер. Сенсар в последний раз пробежал щупальцем по лицу Дэниэла и принялся раскачивать им в воздухе из стороны в сторону. Кинан с отвращением посмотрел на него, но ему так и не удалось разглядеть ни крошечных волосков, ни маленькой присоски. Щупальце упало на плечи Кинана, весило оно не мало. На сей раз Сенсар не давил на горло, но Кинан понимал, что инопланетянин может удушить его в один миг, если прежде не свернет ему шею. Райри отпустила Кинана. Левое щупальце Сенсара соскользнуло с его талии. Кинан вздохнул с облегчением, но тут же вновь напрягся, поскольку лежащее на его плечах щупальце слегка их сдавило.

– Отпустите его, – вышла вперед Кайли. Она уже находилась в метре от Райри. – Повторяю, немедленно отпустите его.

Кайли разговаривала с самкой, хотя для всех было очевидно, что Кинана держит самец. Глаза Райри встретили взгляд Кайли. Кинан не видел выражения лица Райри, но в любом случае он вряд ли смог бы добиться такой твердости взгляда, как это делала Кайли. Ему было известно, что эта женщина обладает удивительной силой воли. Вся семья Майклсонов повиновалась единому ее взгляду. Она разговаривала с инопланетянкой так, будто Райри являлась членом экипажа, ни секунды не сомневаясь в том, что ее приказ будет выполнен. Райри ответила по-своему, от грохота ее речи затряслись корабельные переборки. Но слова… если это действительно были слова, сливались в один сплошной гул. Кайли сделала еще один шаг вперед.