Мрак. Сотня смертей (СИ) - Кайманов Степан

Пока можно было выдохнуть. Ненадолго. Света фонаря хватало, чтобы осветить малый зал, и понять, что, кроме Каспера, меня и моей рогато-хвостатой тени, здесь больше никого не было. Веселье впереди, лишь стоит зайти в одну из этих дверей.

Призрак, молчаливый, терпеливый и исполнительный, парил справа, в паре шагов от двери, которая вела в восточную часть подземелья, где, по словам гида, было спокойнее, чем в западной части. Я не торопился, и прежде чем продолжить путь и пуститься во все тяжкие, решил сперва изучить преграду перед собой.

О, она внушала уважение. И не нужно было держать карту в голове, чтобы понять, где находится самое ценное сокровище Ирейского подземелья. Высокая, крепкая решетка, словно забрало шлема, опускалась поверх двустворчатой каменной двери, вставленной в проем в форме арки. Никаких замков или рычагов, каждый прут толщиной с руку — тут даже молот Инвила не поможет. На самой двери, на белом камне искусно высекли большое развесистое дерево, украсив его бирюзой, алмазами, серебром и золотом. Там, где сходились створки, напротив моих глаз было аккуратное углубление размером чуть больше биллиардного шара. Для ключа. Готов спорить на лезвие Аиолор, что для ключа.

Вот моя цель. За этой решеткой. За этой каменной дверью. Я осторожно провел ладонью по белой поверхности, чувствуя, как камень слегка холодит кончики пальцев. Почесал нос, небритую щеку. И поймал себя на мысли, что занимаюсь какой-то ерундой, откладывая неизбежное. Проще говоря, боюсь идти дальше. Боюсь поражения, боли и, конечно, смерти. Это все Борода виноват. Напугал, накрутил…

Я плюнул и, стиснув зубы, подошел к призраку.

— Куда желаешь отправиться? К одному из механизмов или в секретное место?

— Что ближе, туда и веди. Стой, не торопись. А эти механизмы… Та дверь с деревом. Они как-то связаны?

— Да. Нужно запустить оба, чтобы поднять решетку.

— Понял. Тогда вперед, мой верный проводник.

Каспер на то и был призраком, что ему никакие преграды не помеха. Взял и исчез, спокойно просочившись сквозь стену, пока я отворял тяжелую дверь, обитую железом. Стоит ли говорить, что она тоже пронзительно простонала, ворочая старыми петлями. Но скрипы сейчас меня волновали меньше всего. Едва я очутился за дверью, как услышал целую симфонию неприятных для любого разумного человека звуков, которого вдруг занесло в опасное подземелье.

Шепотки, шорохи, много шорохов, скрежет, словно кто-то царапает коготками по стеклу, и далекий, еле уловимый свист. Где-то капала вода. Кто-то шипел. Казалось, совсем рядом. Но в круге света лежала лишь моя тень и путеводная голубая нить, оставленная призраком.

Каспер улетел далеко вперед. Ему-то хорошо. Его никто не тронет, да и не сможет тронуть, даже если захочет. Вот бы и мне так. И почему никто не придумал класс «Призрак» — для нубов вроде меня?.. Несколько минут я еще видел голубое мерцающее пятно, смутно напоминающее моего гида, а потом и его поглотила тьма, оставив меня наедине с густым мраком, легкой паникой и неизвестностью.

Я огляделся, так и не рискнув сделать шаг. Света катастрофически не хватало, поэтому очень смутно можно было понять, куда меня занесло. Место походило на огромный заброшенный бассейн. Почти у самых ног торчал угол котлована, выложенный черными камнями. Воды внутри почти не было, лишь редкие лужицы поблескивали в свете фонаря, а где-то там, на дне шевелился кто-то, шурша боками или… лапами. Дыхание перехватывало; сердце забилось как бешеное. Захотелось вернуться назад, в большой зал, к фонтану, а лучше под солнце, в лагерь.

На всякий случай слегка притушил фонарь и, сделав осторожный шаг, заглянул в котлован. Слух меня не подвел: на дне копошилось нечто, похожее на… Да не знаю я, на что это было похоже. На гору темного желе. На кучу дерьма. На слизня диаметром с хула-хуп. Тварь на дне явно почуяла свет и подняла на меня свою морду, показав широкую пасть, утыканную острыми зубами. Глаз у монстра я не заметил, поэтому надеялся, что он не полезет за мной, желая отгрызть мне ногу или руку.

Я отпрянул от края, понимая, что вниз прыгать не стоит, а надо спокойно держаться следа, оставленного призраком. От добра, как известно, добра не ищут. Вспомнив про чудесный эффект темного оперения, я еще немного приглушил фонарь и двинулся вдоль путеводного света. Тьма вокруг стояла кромешная, вся надежда на одежонку миджитов, которая в теории должна была скрыть меня от любопытных глаз.

Слушая, как по левую руку, на дне котлована ворочаются и шлепают подземные слизни, а впереди шипит и посвистывает неведомый враг, я старался не забывать советы Одо смотреть под ноги.

Темнота размывала слабый свет буквально в двух шагах. Но, как мне казалось, выкручивать фонарь на полную было не очень мудро. Еще слетятся со всего подземелья, как мотыльки. А так, потихоньку, без шума и пыли, может и доберусь до одного из механизмов, не нарвавшись на неприятности.

Советы Бороды и моя щепетильность принесли свои первые плоды примерно спустя футов восемьдесят ходьбы. Пол резко оборвался, и пришлось вынужденно притормозить. Я даже приободрился, когда понял, что мне удалось избежать ловушки. Поглядел вниз. Яма была неглубокой, в человеческий рост, но на дне торчали клинки и копья, похожие на те, что щедро падали с миджитов после убийства.

Я грустно улыбнулся, бегая взглядом вдоль путеводной нити, которая висела над провалом. Каспер, спору нет, серьезно облегчал задачу, но, к большому сожалению, не мог драться со мной плечо к плечу или уберечь от западни вроде той, что ощетинилась клинками и копьями у моих ног. А ведь какой-нибудь бедолага, без страха и упрека, ломанется вперед и ухнется сюда, прямо на острую сверкающую смерть. Свэн бы точно не стал осторожничать и медлить, рассчитывая каждый шаг.

Как же мне нравится это место. Пол темный, стены темные, потолок темный. Все темное, включая мое оперение. Вроде и не душно, как в кузнеце Инвила, но тяжелые камни и мрак давят, сковывают, словно тебя в непроницаемый мешок затолкали.

Я потряс головой, оценил расстояние. Если разбежаться, то можно перепрыгнуть. Но это не точно. Отступил на пять шагов от края и, досчитав про себя до трех, рванулся с места, надеясь, что не ошибся в расчете.

Легкий прыжок, будто гравитация слегка ослабла, и мягкое приземление — намного дальше, чем ожидалось.

— Ш-шш! — вдруг зашипела тьма.

И в круг света незамедлительно вторглась тварь, смахивающая на мумию. Я отскочил, понимая, что отступить дальше можно только в ловушку, прямо на острые копья и клинки. Враг продолжал угрожающе шипеть сквозь свои гнилые зубы и тянул ко мне подлые ручонки, обмотанные широкими грязными бинтами. Пасть бы тебе лучше замотали.

Рубанул по рукам, но тварь не то что не отступила, а даже не остановилась, посыпая песочком из ран черные камни. Пришлось ударить снова, а затем, держа в голове схватку с надгробиями, ткнуть в пустую глазницу. Либо у мумии было другое уязвимое место, либо его не было вовсе. Меч вошел легко, из глазницы брызнул песок, но ожившие бинты и не думали дохнуть.

Желтоватые пальцы врага почти коснулись моей шеи, я ушел вниз, рубанул по ногам, плавая в облаке желтоватой пыли. И не сразу понял, что противник падает на меня. Уйти в сторону не успел и рухнул у края ямы, придавленный замотанной тушей. Ткнул ее в бок несколько раз, слушая, как сыпется песок. И тут меня принялись душить. Задыхаясь, собрав остатки сил, я извернулся и спихнул мумию в ловушку. Сразу перевернулся, глянул вниз, желая убедиться в том, что противник сдох окончательно.

Тело, все еще дергаясь, повисло на копьях, из многочисленных ран с шорохом бежали струйки песка; забинтованная голова застряла между двумя клинками. Через мгновение и тело, и отрезанная башка взорвались эфиром, пополняя радужный столбик на крышке ниима.

Я поднялся, посматривая на то, как заполняется шкала стойкости. Победа далась нелегко. Если бы не столкнул тварь в ловушку на копья и мечи, она меня просто задушила бы, потому что чхать хотела на любые атаки и раны. Даже не шелохнулась после того, как я вогнал ей лезвие в глаз, но все-таки сдохла, когда оказалась в яме и распрощалась со своей трухлявой башкой…