Дай пять - Джанет Иванович

- Маленький человек! – возмутился Бриггс. – Сколько раз  говорить вам, что я не карлик.

- Ну, ты выглядишь точно как карлик, - заметила Бабуля. Она потянула носом.- Я чую дым?

- Нет, - успокоил Стива. – Ложная тревога. Вы в порядке?

- Думаю, да, - сказала Бабуля. – Мне очень повезло, у меня такие хрупкие косточки, учитывая, что я такая старая – Бабуля обратилась ко мне. – Ложная пожарная тревога, только представь.

 «Только представь». Ага. Тут меня словно стукнуло в голову.

Когда мы вышли, на улице стояли две пожарные машины. Посетители  сгрудились на улице, дрожа от холода под дождем, и не расходились из любопытства и от того, что их плащи и пальто  остались внутри. К бордюру под углом припарковалась полицейская машина.

- Это ведь не ты включила пожарную тревогу, а? – спросила я бабулю Мазур.

- Кто, я?

*    *    *    *    *

Когда мы вернулись домой, у дверей ждала матушка.

- Я слышала сирены, - сказала она. – С вами все хорошо?

- Конечно, с нами все хорошо, - подтвердила Бабуля. – Разве не видишь?

- Миссис Кьяк позвонила дочь, она сказала, что у Стивы пожар.

- Никакого пожара, - успокоила бабуля. – Одна из этих ложных пожарных тревог.

Матушка зловеще скривила губы.

Бабуля отряхнула плащ от дождя и повесила в шкаф.

- При обычных обстоятельствах, полагаю, я могла бы посочувствовать пожарному департаменту из-за холостого выезда, но я тут заметила за рулем Баки Мойера. А вы же знаете, как Баки любит водить этот свой большой грузовик.

Насчет Баки, действительно, была правда.  В общем-то, его подозревали, что он неоднократно самолично устраивал ложные вызовы только, чтобы он  смог вывести свой грузовик.

- Я должна идти, - сообщила я. – У меня завтра дел по горло.

- Подожди, - остановила меня матушка, - я дам тебе немного курицы.

*    *    *    *    *

Бабуля позвонила в восемь.

- У меня сегодня утром запись в салон красоты, - напомнила она.  – Я подумала, может, ты меня отвезешь, а по дороге мы могли бы закинуть сама знаешь что.

- Пленку?

- Ага.

- На сколько тебе назначено?

- На девять.

*    *    *    *    *

Вначале мы заехали в фотомагазин.

- Пусть сделают  за час, - наказала Бабуля, вручая мне пленку.

- Это стоит целое состояние.

- Я захватила купон, - сказала Бабуля. – Они дают их нам, пенсионерам, купоны, поскольку мы не можем терять время даром. Если слишком долго ждать, когда напечатают фотографии, то можем не дождаться и умереть.

Сдав Бабулю в салон, я поехала в контору. Лула устроилась на диване из искусственной кожи, попивала кофе и читала свой гороскоп. Конни сидела за столом и ела рогалик.  Винни поблизости не наблюдалось.

Лула отложила газету, лишь я появилась на пороге.

- Я хочу знать об этом все. В подробностях. Я хочу детали.

- Рассказывать, в общем-то, нечего, - призналась я. – Я струсила и не надела то платье.

- Что?  Ты же согласилась!

- Это немного сложно.

- Ты хочешь сказать, что в эти выходные тебе не обломилось.

- Ага.

- Подружка, паршиво дела складываются.

А то я сама не знаю...

- У тебя есть какой-нибудь НЯС? – спросила я Конни.

- В субботу никто не приходил. А сегодня еще рано.

- Где Винни?

- В каталажке, вносит залог за магазинного воришку.

Я покинула контору, подошла к «бьюику», уставилась на него и произнесла:

- Ненавижу тебя.

И услышала позади смешок. Повернулась и обнаружила Рейнжера.

- Ты всегда так разговариваешь со своей машиной? Думаю, тебе не хватает личной жизни, Милашка.

- Личная жизнь у меня есть. А новой машины нет.

Он пару секунд таращился на меня, я боялась даже представить, что он думал. Его карие глаза оценивающе оглядели меня, в них проглядывало веселье.

- На что ты готова пойти ради новой машины?

- А что у тебя на уме?

И снова этот смешок.

- Ты все еще придерживаешься правил морали?

- А о какой машине мы говорим?

- Мощной. Сексуальной.

У меня возникло чувство, что эти слова входили и в описание предполагаемой отработки за такую машину.

Начался легкий дождь. Рейнжер натянул на меня капюшон куртки и заправил волосы. Его палец прошелся по моему виску, наши глаза встретились, и в какой-то ужасный момент я подумала было, что он может меня поцеловать. Момент прошел, и Рейнжер отстранился.

- Дай знать, когда решишь, - сказал он.

- Решу?

- Насчет машины, - улыбнулся он.

- Заметано.

Ого! Я забралась в «бьюик» и с ревом поехала в туман. Остановившись на светофоре, я постучала головой по рулевому колесу, пока ждала зеленый свет. Дура, дура, дура, дура, думала я при этом. Почему я сказала «заметано»? Что за глупость, так сказать! Я еще раз напоследок стукнула головой, и светофор переключился.

Бабулю уже покрывали лаком, когда я вошла в салон. Ее волосы стального цвета были коротко пострижены и завиты в колбаски, которые рядами покрывали ее розовый череп.

- Я почти готова, - заявила она. – Ты взяла фотографии?

- Еще нет.

Она расплатилась за мойку и укладку, залезла в плащ и бережно завязала на голове шапочку от дождя.

- Прошлым вечером были кое-какие смотрины, -  говорила она, осторожно ступая по мокрому асфальту. - Очень интересные. Тебя там не было, когда Маргарет Бургер устроила сцену над парнем в зале три. Ты помнишь, что в прошлом году от сердечного приступа умер муж Маргарет, Сол? Он имел дело с кабельной компанией. Маргарет говорила, что они довели Сола до высокого давления. Так вот, по ее словам,  покойник в зале три, Джон Керли, был тем самым парнем, который это сделал. Маргарет заявила, что она пришла плюнуть на его труп.

- Маргарет Бургер пришла в бюро Стивы, чтобы плюнуть на кого-то?

Маргарет Бургер была кроткой седовласой леди.

- Так она мне сказала, но на самом деле я ее плевок не увидела. Наверно, пришла слишком поздно. Или, может, при виде этого Джона Керли она передумала. Он выглядел еще хуже, чем Липински.

- Как он умер?

- Сбит неизвестным водителем. И, судя по виду, его, должно быть, сбил огромный грузовик.  Черт, я тебе говорю, его останки – это нечто. Маргарет рассказывала, что Сол оспаривал счет в точности, как Фред, а этот умник из офиса, Джон Керли, не хотел ничего слышать.

Я припарковалась перед «Фото за час» и забрала снимки, которые сделала Бабуля.

- Не так уж плохо, - заявила она, перебирая пачку.

Я просмотрела фото. Фу.

- Как думаешь, очень заметно, что он умер? – спросила Бабуля.

- Он же в гробу.

- Ну, я все же думаю, что снимки прелесть. Полагаю, нам стоит проверить, не опознает ли его «Гранд юнион»-Леди.

- Бабуля, мы не можем стучаться в дверь какой бы то ни было женщины и показывать ей  фото умершего человека.

Бабуля порылась в большой  черной лакированной кошелке.

- Единственное, что у меня еще есть – это поминальный буклет бюро Стивы. Хотя там нечеткая фотография.

Я забрала  буклет у Бабули и просмотрела его. Там было фото Липински с женой.  А под ней двадцать третий псалом. Липински стоял рядом со стройной женщиной с короткими каштановыми волосами. Это был моментальный снимок, сделанный солнечным днем, на нем они улыбались друг другу.

- Вот же забавно, что родственники использовали эту фотографию, - заметила Бабуля. – Я слышала, люди говорили, что жена бросила его на прошлой неделе.  Просто собралась и ушла. И на смотринах не показалась. Никто не смог ее найти и высказать, что думает по этому поводу. Такое впечатление, что она просто исчезла с лица земли. В точности как Фред. Отличие только в том, что Лаура Липински ушла нарочно. Упаковала чемоданы и сказала, что хочет развод. Разве не стыдно?

Сейчас я понимаю, что на свете миллионы стройных женщин с коротко стриженными  каштановыми волосами. Но мой ум каким-то непостижимым образом перескочил на отрезанную голову с такой же прической. Ларри Липински уже второй человек в мусорной компании, умерший насильственной смертью в течение недели. И хотя это пока казалось слабо связано, но дядя Фред имел контакты с Липински. Жена Липински пропала. И жена Липински каким-то неясным образом могла оказаться тем телом в мешке.

- Ладно, - сказала я. - Давай покажем фотографии Ирен Тулли.

Бог с ним. Если она взволнуется, спишу это на средние дневные убытки. Я выудила ее адрес из сумки. Бруксайд-Гарденс, квартира 117. Бруксайд Гарденс представлял из себя многоквартирный комплекс за четверть мили от торгового центра.

- Ирен Тулли, - произнесла Бабуля. – Знакомое имя, но не могу вспомнить.

- Она говорила, что знает дядю Фреда по клубу пенсионеров.

- Наверно, там я про нее и слышала. В клубе толчется масса народу, а я не хожу на все собрания. Там только одно старичье. Если я захочу посмотреть на морщины, могу просто взглянуть в зеркало.