Эльфийский тангенс - Линдси Бурокер

– Вот уж не думал, что тебе хочется человеческих объятий, – сказал Хок.

– Мне не хочется, чтобы меня били лопатами.

– Тогда тебе следует вести себя полюбезней.

Сетвик сплюнул на палубу.

– Телохранительница Тели, – сказал Хок, – с вами все в порядке? Идти можете?

Алдари отпрянула. Ее захлестнуло чувство вины, когда она поняла, что бросила Тели. И она чувствовала себя глупо из-за того, что поцеловала Хока, – ее просто переполняло чувство облегчения из-за того, что он выжил.

– Да. – Тели стояла на коленях, но скривилась и поднялась на ноги. – Я бы расправилась с этим уродом-капитаном, если бы на меня не набросились остальные.

Ее рваная туника свисала с плеча, и она подтянула ее, чтобы прикрыться.

– Не сомневаюсь, – ответил Хок, с уважением склонив голову.

Тели прищурилась, словно подозревая, что он издевается, но его ответ прозвучал искренне.

– Пойдемте, – Хок отступил назад, хотя и продолжал держать Алдари за руку. – Запах крови привлечет еще больше змеев. Нам надо поторопиться, чтобы добраться до берега, прежде чем они все тут соберутся. – Он мрачно покачал головой. – Они предпочитают живую добычу мертвой.

– А ваши батончики из мха? Давайте бросим их в воду. Или этим их не соблазнить? – лукаво спросила Алдари.

– Этим никого не соблазнить.

– Я знала, что вы и сами не верите, будто они такие вкусные, – фыркнула она.

Хок слабо улыбнулся, подводя ее и Тели к перилам.

– Когда мы доберемся до нашей крепости, я попрошу устроить пир в честь вашего прибытия.

– Пир с блюдами из мха?

– Нет, с блюдами из разных видов мяса. Эльфы – хорошие охотники. – Хок посмотрел на нее. – Из мха могут быть гарниры, но когда они теплые и смешаны с приправами, они гораздо лучше на вкус.

– Буду ждать с нетерпением.

Алдари бросила взгляд на Тели и заметила, что та хмурится. Может, ей не стоило признаваться, что она готова отправиться с эльфами в их крепость, чтобы насладиться их яствами?

А она и правда готова? Она подшучивала над Хоком, потому что радовалась, что он жив, а не потому, что хотела отправиться с ним. Не могла она этого хотеть. Долг звал ее в Орат, и если у нее появится новая возможность сбежать, она будет обязана ею воспользоваться. Но в объятия очередных пиратов она больше не бросится. Если Тели еще раз предложит что-то подобное, Алдари придется твердо стоять на своем. Ведь именно она за все в ответе.

Глава 13

Шлюпка скользила по воде сквозь туман, а Сетвик и Хок, сидя на разных скамейках, гребли к невидимой береговой линии. Паром был уничтожен, но большинство наемников и лодочников спаслись на таких же шлюпках. Хок был краток, когда объяснял это Алдари и Тели, а его взгляд стал особенно мрачным, когда он говорил про «большинство».

Он греб, истекая кровью, с перекошенным от боли лицом. Оба эльфа нуждались в лекаре, но Хок покачал головой, когда Алдари предложила помочь, сказав, что им нужно как можно быстрее добраться до другого берега, пока змеи заняты мертвецами в воде. Если уж обшитый броней паром не смог остановить змея, то деревянная шлюпка превратилась бы в обломки в считаные секунды.

Мысль о том, что некоторые члены экипажа в данный момент служат едой для монстров, охлаждала Алдари не меньше, чем туман. Они с Тели сидели на одной скамейке, и она придвинулась ближе к ней, надеясь согреться. Холодный северный воздух, казалось, застыл над жуткой рекой. Ни бриза, ни дуновения – ничего, что могло бы развеять туман, высасывавший тепло из тела. Она была бы не прочь погрести, хотя бы для разминки, но ни она, ни Тели не могли бы угнаться за мощными гребками эльфов.

– У нас есть постоянный лагерь на берегу, – сказал Хок. – Там есть и еда, и лекарства, и он относительно безопасен. Там мы переночуем.

Хок взглянул на небо, хотя солнца здесь тоже не было видно, как и повсюду над рекой. Казалось, становилось темнее, но Алдари не могла сказать почему: то ли наступал вечер, то ли туман становился гуще. Она едва видела Сетвика, который молча греб, сидя позади Хока.

– Относительно безопасно, потому что он расположен не в воде и змеи не выходят на берег? – спросила Алдари.

– И поэтому тоже. А еще потому, что Искаженные не смогут напасть на нас, пока мы там. Там установлены физеры – это такие магические сферы, которые создают вокруг лагеря защитный барьер.

Сетвик пробормотал что-то сварливое на родном языке.

– Сомневаюсь, что она собирается рассказывать своим людям все наши тайны, – ответил Хок, и это вызвало еще более сердитую реплику Сетвика.

Хок вздохнул и опустил подбородок на грудь, решив сосредоточиться на гребле. На лбу у него выступил пот.

– А с собой у вас есть лекарства? – спросила Алдари, хотя уже заметила, что рюкзака у него нет.

Рюкзак, ее оружие и оружие Тели, возможно, уже лежат на дне реки.

– Я бы попробовала обработать ваши раны. Или Тели. У нее больше опыта в этом деле. Под вами, м-м-м, уже вся скамейка в крови.

– И весла, и целая лужа натекла под ногами. – Хок кивнул на свои сапоги. – Знаю. К сожалению, я не догадался прихватить рюкзак перед тем, как на меня напал змей.

– Как вы от него избавились? Когда я видела вас в последний раз… – Алдари сглотнула, вспомнив, как она была уверена, что он погиб.

– Мне бы, конечно, ужасно хотелось сказать, что я просто притворялся мертвым, усыпляя бдительность змея, чтобы нанести ему удар, – отозвался Хок.

На этот раз комментарий Сетвика прозвучал саркастически.

– На самом деле для последнего отчаянного удара мне надо было собраться с силами. Вот и все, – пояснил он. – Мне повезло, что Сетвик метнул нож и первым попал ему в глаз.

– А ножа-то больше нет, – буркнул Сетвик. – В следующий раз после того, как бить змея моим ножом в глаз, сначала вытащи мой клинок.

– Неужели ты сам не мог вытащить собственный клинок? – спросил Хок через плечо.

– Это же не я свисал из его пасти, будто какой кусок мяса. Змей утонул прежде, чем я успел подплыть.

– Как трудно быть командиром наемников, – вздохнул Хок, глядя на Алдари.

– Я уже это слышал, – проворчал Сетвик.

Алдари улыбнулась, радуясь их ворчанию друг на друга. Братской любви оно, конечно, не источало, но раз уж они могли шутливо спорить, ей, возможно, не нужно беспокоиться о том, что они истекут кровью прямо тут, на веслах.

Тели никак не реагировала на разговор и