Досадный случай - Алла Матвеева

Ни призрачных потеков грязи на стенах, ни вездесущих мутных пятен внутренних распрей — либо этот дом строился сразу по заказу предка нынешних владельцев, либо грязь успела без следа раствориться. Идеальное место для жизни.

За низким кленовым прилавком, уставленным берестяными коробочками, обнаружилась прехорошенькая девушка чуть помоложе меня. Конечно, отсюда целиком не разглядишь, но судя по тому, что видно, — фигурка точеная. И лицо милое — веснушчатый курносый носик в сочетании с рыжими кудряшками и карими глазами производил уморительное впечатление. Лисичка! Если, конечно, бывают лисы с такими локонами. Надо будет почаще сюда заходить.

Заметив мой взгляд, девушка с очень серьезным выражением лица кивнула.

— Чем могу вам помочь, господин заклинатель стражи? — Никак не привыкну к этому обращению. Я стражу не заклинаю все-таки, а работаю на нее. — Желаете купить ингредиенты или возьмете готовое зелье? Если что — мы и на заказ работаем.

Может, и вправду заказать? Будет повод еще раз прийти. Нет. План хорош, но денег не хватит. Знаю я, сколько готовые зелья стоят, сам делал.

— Ингредиентов будет достаточно. Кроме того, мне нужно задать вам несколько вопросов, если вы не против.

Лисичка недоуменно распахнула глаза — профессионального интереса стражи ей вызывать не доводилось, — но согласно кивнула.

— Разумеется.

Судя по быстрому взгляду на дверь во внутренние помещения, она жалела, что сегодня в лавке не дежурит кто-нибудь постарше. Леший, не люблю девушек пугать. Ладно, попробую начать знакомство сначала.

Я улыбнулся так широко и дружелюбно, как только смог, и мысленно пробежал список вопросов о грабителе. И не о грабителе. Да, сначала не о нем. И не о ней.

— У вас огромный выбор товара, фаэта. Скажите, а серолист у вас есть?

Разговор и закупка растянулись почти на два часа. Не то чтобы Нэлия или ее родители, призванные во время разговора, знали что-то очень важное для следствия, но уходить из этого славного места не хотелось. Чувство долга сумело выгнать меня наружу только после того, как я договорился о повторном визите. Сейчас я старался компенсировать потерянное время скоростью ходьбы. В Среднем городе еще две лавки, и хорошо бы успеть в них сегодня — показания свидетелей лучше сравнивать, пока они не выветрились из головы. Заклинатели с Бондарьной улицы замечательные люди, и станут еще лучше после того, как их слова подтвердит кто-нибудь со стороны. Конкуренты, например.

Указания благоухающего квашеной капустой патруля стражи привели меня в глухой угол с пышным названием Каретный Проезд. Скромная вывеска алхимической лавки оказалась единственным украшением этой простенькой улицы. Не думал, что в бурлящей жизнью Нилхоре могут быть настолько тихие уголки.

Посмотрим, кто здесь живет.

Уютно захламленное помещение вызвало ностальгический вздох — обстановка точь-в-точь как дома, только карт во всю стену не хватает. Здесь даже пахнет так же!

Гладко выбритый седой господин, по-старчески сухонький, но крепкий, изумленно приподнял бровь в ответ на мою блаженную улыбку. Видно, путешествующие коллеги к нему заглядывают редко, что не удивительно, если учесть, где он поселился, а обычные посетители после первого вдоха делают совсем другое выражение лица.

Нет, комментировать не буду, а то за вежливыми разговорами в третью лавку точно не успею.

— Ясного дня, уважаемый. Мне нужно задать вам несколько вопросов.

— Задавайте, молодой человек. Приятно, что будет хоть какое-то разнообразие в общении с истеричными барышнями, требующими приворотное зелье, и пожилыми скандалистками, желающими по сходной цене получить эликсир вечной молодости. — О да, вечны проблемы алхимические. И универсальны.

— К счастью для вас, мой интерес лежит в несколько иной области. — С чего бы начать в этот раз? Ладно, не буду повторяться. — Вы торгуете амулетами?

— Да. И сам делаю, и чужие изредка продаю, хотя, должен признаться, выбор невелик. Все же это не совсем мой профиль.

— Разрешите взглянуть?

— Пожалуйста. — Алхимик достал из стенного шкафа небольшой лакированный короб и невозмутимо поставил передо мной. Этого дракона столичной торговли интересом стражи не проймешь. Не удивлюсь, если окажется, что он свою лавку основал в те года, когда магистр Эрлимах первый ученический плащ примерил.

Я откинул крышку и с интересом вгляделся в чужое творчество. Изделия хозяина лавки видно сразу — россыпь литых медных кулонов. Линии заклинаний сухие и очень четкие, но ассортимент невелик. Слабенькая защита от ментального воздействия, «правдолюбы» знакомой конструкции и еще несколько бытовых мелочей. Ого, а вот три функции на один кулон разом! Силен заклинатель. Это как надо исхитриться, чтобы, не видя плетения, на такую крошечную поверхность три заклинания пристроить без нахлестов! Хотя с его-то опытом… Пара колец от зубной боли и статуэтка — оберег дома, созданные другой рукой, сиротливо жались в уголке.

Похоже, заклинаниями пространственной магии хозяин лавки не владеет, но уточнить стоит.

Незаданный вопрос застрял в горле, когда я поймал царапающий взгляд алхимика. Леший, маскировка!

— Благодарю вас. Скажите, какие заклятия на них наложены?

Подозрительность немного угасла, и заклинатель принялся объяснять. Вот и чудно, набивший за долгие годы оскомину речитатив успокоит старика и даст мне время подумать.

Поскольку я не был покупателем, заклинатель уложился в рекордно короткие сроки.

— Что-нибудь еще?

— Да. Вам не доводилось в последнее время делать, продавать или заряжать амулет, дающий своему владельцу слабенькие способности к телекинезу? Скорее всего, это кольцо или браслет. Амулет действует на расстояние не больше пяди, так что кулон или обруч вряд ли будут удобны в использовании.

— Нет. Я не имею дел с такими вещами. Единственное разумное применение такому амулету, которое я могу придумать, — это шулерство и карманные кражи. — Узко мыслите, почтенный, нет у вас криминальной жилки. Тут неграмотный домушник такой полет фантазии продемонстрировал — куда там образованным людям. — У меня приличное заведение, и я не настолько нуждаюсь в деньгах, молодой человек, чтобы зарабатывать столь сомнительным образом.

Да, тут он прав. Мелковата рыба для такого серьезного дядьки.

Алхимик отвернулся к стеллажам и принялся раздраженно брякать разноцветными склянками. Потом приостановился.

— Если хотите знать мое мнение, ни один заклинатель в Среднем городе за такое дело не возьмется — репутация дороже. Поищите в Нижнем, там подобные вещи не редкость. Особенно в тех лавках, которые между портом и рынком находятся.