Китайский агент - Майкл Муркок

Джерри приложил ухо к груди.

Сердце Лили не билось.

В отчаянии Джерри попытался сделать искусственное дыхание рот в рот, затем массаж грудной клетки там, где, как ему казалось, находится сердце.

Все напрасно. Лили фон Берн скончалась от разрыва сердца. Прекрасная и в некотором роде закономерная смерть, которой позавидовала бы не одна женщина.

Но Джерри так не думал. Он вдруг тихо заплакал. Со стороны могло показаться, что это наркоман в последней стадии "ломки".

Джерри долго лежал, уткнувшись в подушку и тихо всхлипывая, но в конце концов начал приходить в себя. Он наконец осознал, что произошло. Понял, что зря теряет время, что надо раздобыть деньги, чтобы выкупить чертежи у дядюшки Эдмонда. Вспомнил, что до сих пор не знает, куда исчезли Ширли и Мэвис и что с ними сейчас.

Судя по тому, как легко Лили фон Берн удавалось склонять мужчин к предательству, можно было догадаться, чем она занималась в своей жизни. Но теперь это был лишь прекрасный труп.

Спустя час Джерри вывел из гаража машину и отправился в Сити, надеясь, что Фрей, возможно, еще задержался на службе и ему удастся раздобыть денег. Этот час Корнеллу потребовался для того, чтобы окончательно прийти в себя. Даже сейчас он испытывал слабость во всем теле. А труп Лили так и остался лежать на кровати. Джерри пока попросту не знал, что с ним делать.

Подъехав к зданию фирмы, он поднялся наверх и прошел прямо в кабинет Фрея. Шеф был на месте.

- В чем дело, Джерри? - воскликнул он, выскакивая из-за стола. - У тебя такой вид, словно ты только что вырвался из преисподней. Нужна какая-то помощь? А где наша малышка Ширли?

- Мне нужны деньги, сэр, - сообщил Джерри, тяжело опершись на стол шефа. Доверьтесь мне, сэр. Деньги нужны прямо сейчас.

Оценив состояние Корнелла, Фрей понял, что деньги действительно требуются срочно, и молча направился в небольшой кабинет Бисли. Начальник финансовой службы тоже оказался еще на месте.

Через несколько минут Фрей высунул голову из его кабинета и спросил:

- Сколько тебе надо? Ты знаешь наше положение, Джерри... Бисли может выделить двести тридцать...

- Этого вполне достаточно, - поспешил согласиться Корнелл. У него вдруг возникла неожиданная мысль. Он взял у Фрея деньги и сунул их в карман пиджака.

Шеф удивленно смотрел на него.

- Послушай, Джерри, что происходит? Ты должен докладывать мне... Ты же понимаешь...

Ему не хотелось сильно жать на Корнелла. Фрей чувствовал, что тот на пределе и вот-вот сорвется. Он не стал задерживать лишними вопросами своего лучшего сотрудника, понимая, что тому необходимо действовать без промедления.

Корнелл посмотрел шефу в глаза.

- Я понимаю, сэр, но сейчас у меня нет времени...

Фрей не мог поверить, что человек способен так измениться. Джерри выглядел изможденным, в его взгляде было что-то безумное, словно ему довелось пережить нечто настолько ужасное, чего обычный человек вынести не в силах.

"Вот до чего доводит служба в нашей конторе..." - подумал Фрей.

Корнелл направился к двери.

- Надеюсь, Джерри, ты не забыл, что бумаги нужно раздобыть и доставить сюда, или уничтожить... - напомнил шеф.

Джерри Корнелл вышел из кабинета, спустился вниз, сел в машину и отправился обратно.

Стоя у окна, Фрей наблюдал за ним.

"Да, - размышлял он, - разведка - жестокое ремесло. Она выматывает из человека все силы, требует полной отдачи, какую бы должность он ни занимал..."

Затем он вернулся к столу и упал в свое кресло. Разведка - это ад. В глубине души Фрея шевельнулась мысль, что Корнелл может никогда больше не вернуться, но задание все равно выполнит. Слава Богу, что есть еще такие ребята, как он. Джерри - настоящий парень, Фрей возвел глаза к потолку и смахнул навернувшуюся слезу. Нынче Британия нуждается в таких людях больше, чем когда-либо.

ГЛАВА 22

ЧТО ЖЕ НА САМОМ ДЕЛЕ?

В конце концов "Конфуций" потерял терпение. Ждать он больше не мог и решил послать своего верного лейтенанта Чанга на квартиру Корнелла посмотреть, что же там происходит.

С рукой на рукоятке револьвера в кармане и страхом в сердце товарищ Чанг отправился выполнять новое задание.

За всю свою карьеру ему многое довелось испытать, преодолеть много опасностей, он не раз лицом к лицу встречался с жестоким противником, но никто и никогда не внушал ему большего опасения, чем этот англичанин, с неимоверной легкостью управлявший целой армией уголовников, наемных убийц и тайных агентов.

Внешне разумные предпосылки, путем их неверного, хотя и формально логичного истолкования, могут привести к совершенно ошибочным выводам и ложным убеждениям. Истории известен не один такой случай.

Пример тому - Гитлер, чьи бредовые идеи на долгие годы стали реальностью и ввергли миллионы людей в тяжелейшие испытания.

Так Чанг и Канг, руководствуясь своей шпионской логикой, считали, что их противником может быть только самый натренированный, самый подготовленный и самый опасный агент, а за той неприметной личиной, которую Корнелл напялил на себя, наверняка скрывается что-то намного большее...

Едва сдерживая дрожь, Чанг пробирался к двери квартиры, готовый в любое мгновение нос к носу столкнуться с ее хозяином. Он не сомневался, что даже в эту минуту скрытые телекамеры следят за каждым его движением, а хитрые ловушки подстерегают на каждом шагу. В любую секунду он может получить в лицо порцию ядовитого газа, или его проткнет отравленная игла, выпущенная из автоматического духового ружья, или пол под ногами провалится, и он рухнет в бассейн с голодными пираньями или серной кислотой, устроенный в подземелье дома...

Это было еще одно испытание его мужества и преданности товарищу Кангу.

И лейтенант Чанг заставлял себя продвигаться вперед.

Обнаружив, что дверь в квартиру не заперта, он понял, что это сатанинское коварство англичанина. Корнелл наверняка, подобно пауку, сплел свою паутину и теперь дожидается, когда же в нее угодит глупая муха. А открытая дверь должна усыпить бдительность - дескать, заходи смело, не опасайся.

Лейтенант Чанг вытащил из кармана револьвер и шагнул в прихожую.

Осторожно, дюйм за дюймом, он продвигался вперед, шарахаясь от открытых дверей и вжимаясь спиной в стену, ежесекундно ожидая внезапного нападения.

Наконец, почти больной от страха, он понял, что Корнелл попросту играет с ним, посмеивается, спрятавшись где-то в другой части помещения.

Вот Чанг добрался до спальни и остолбенел, увидев, что там творится. Теперь он понял, что Корнелл уже давно исчез отсюда. Но то, что он оставил после себя...

Корнелл оставил жуткое, издевательское послание своим противникам. Оно гласило, что потребуется кое-что посильнее знаменитейшей искусительницы Лили фон Берн, чтобы одолеть его, Джерри Корнелла. В постели лежал ее труп.