Брачная афера - Энн Херрис

— Ваш заказ, сэр, — сказал ювелир, открыв черную бархатную коробочку и показав Люку нить кремового жемчуга. — Надеюсь, он вам нравится?

— Да, жемчуг просто превосходный. Оплату я произведу, как обычно, через банк.

— Благодарю вас, сэр. Вам упаковать?

— Нет, не стоит, — ответил Люк, краем глаза наблюдая за незнакомцем; тот покупал кольцо. Но, как только он вышел из магазина, тот тоже направился к выходу. На улице Люк окликнул кеб и поехал в клуб.

Незнакомец остался стоять на тротуаре, провожая кеб взглядом.

— А вот и вы! — воскликнула Роксана, увидев Люка. Она гуляла в саду. Подбежав к нему, Роксана с улыбкой протянула ему руки. — А ваш дедушка сказал, что вы не вернетесь в замок до самого бала.

— Ну, я же обещал вам не задерживаться, — ответил Люк, взяв ее за руки. — Как поживаете? Надеюсь, этот старый брюзга не очень донимал вас своим ворчанием?

— Люк! Вы не должны так говорить о своем дедушке. — Роксана укоризненно покачала головой, а потом рассмеялась. — Напротив, он был ко мне очень добр. Время вашего отсутствия пролетело почти незаметно. Я беру у местного викария уроки игры на фортепиано. Он приходит в замок по утрам, два раза в неделю. В это время граф обычно выходит послушать, как я играю. И граф, и викарий считают, что я когда-то обучалась музыке, но мне нужны постоянные занятия.

— А вам нравятся ваши уроки?

— Да, очень, — ответила Роксана. — Не смотрите на меня с таким недоверием. Я считаю их очень интересными и полезными. Конечно, вряд ли когда-нибудь я буду играть на фортепиано так же хорошо, как ваша мать. Но если гостям, посещающим замок, придется по вкусу моя игра, этого будет вполне достаточно. А с рисованием ничего не вышло. Наверное, у меня нет к этому способностей.

— Уверен, это не так, Роксана. Просто вам это не интересно, вот и все. Не стоит мучить себя и учиться против желания.

— Нет, я считаю, что научиться всему этому просто необходимо. Без такого образования не обойтись, если я захочу остаться здесь навсегда. С разрешения графа я распланировала небольшой сад на пустующей земле замка. Кроме того, распорядилась о переделках в кухне. Дня через два закончатся все приготовления к балу. Но за это время мы должны написать всем приглашенным письма и приготовить небольшие подарки. Я написала несколько благодарственных писем. Старый граф очень мне в этом помог.

— Значит, он все еще настаивает на проведении бала?

Роксане не понравились интонации Люка, и она с удивлением на него посмотрела. Голос его звучал раздраженно, почти зло, когда он говорил о предстоящем бале.

— Вы против этого бала? — спросила Роксана.

— Для меня он не имеет никакого значения. Просто я подумал, что вы будете чувствовать себя неуютно, так как вы ни с кем не знакомы.

— Нас несколько раз навещали соседи, узнавшие о помолвке, — возразила Роксана. — Они были очень дружелюбно настроены. Не думаю, что буду чувствовать себя неуютно на предстоящем балу.

— Рад это слышать.

Роксана еще раз взглянула на Люка, и сердце ее сжалось. Девушка поняла, что Люк уже жалеет о предстоящем бале, а быть может, даже и об их помолвке. Почему произошла такая перемена? Не потому ли, что в Лондоне он навестил миссис Фокс? И не потому ли он вернулся таким раздраженным и сумрачным? Возможно, он очень любит миссис Фокс, но не может на ней жениться. Это и является причиной его раздражения, когда речь заходит о помолвке. Ей стало очень больно, но она решила отбросить ненужные сомнения, подняла голову и посмотрела Люку прямо в глаза.

— Значит, скоро все образуется, — сказал он.

— Что-то не так, Люк? Еще возможно все переиграть. Если вы передумали насчет нашей фиктивной помолвки, только скажите, и я покину замок. Вы сможете отменить бал и объяснить это тем, что я не оправдала ваших надежд.

— Не говорите глупостей. Ничего не изменилось. Да и что могло измениться? Вы нашли общий язык с моим дедушкой. Так почему я должен его разочаровывать? Если вы все еще согласны, я уговорю его разрешить нам сыграть свадьбу как можно раньше. Что вы на это скажете?

— Если вы этого хотите, я не вижу никаких причин откладывать свадьбу. Мы с вами заключили деловое соглашение, Люк. И я исполню все, что обещала вам и вашему дедушке, до конца.

— Вы имеете в виду, что хотите подарить дедушке наследника? — Люк прищурился и пристально взглянул на Роксану. Так пристально, словно хотел проникнуть в ее мысли. Роксана прочитала в глазах Люка скрытый укор. Но в чем он мог ее обвинять?

Смутившись и стараясь не смотреть на Люка, Роксана ответила:

— Да, мы не должны разочаровывать вашего дедушку.

— А что, если сразу после рождения наследника этот старый дьявол умрет? Не предъявите ли вы ко мне какие-то особые требования, не оговоренные деловым соглашением?

— Не волнуйтесь, я ничего от вас не потребую, — насмешливо и высокомерно ответила Роксана и, гордо подняв голову, продолжила: — Я просто буду воспитывать своего сына. И не важно, где мы с ним будем жить, здесь или в другом месте. Если захотите, вы будете видеться с ним, а когда он подрастет, сможете брать его к себе.

— Вообще-то я никогда не любил этот замок, но хочу, чтобы мой сын унаследовал его. Вам ничто не помешает остаться здесь даже после смерти дедушки.

Если же этот брак вам наскучит, мы сразу разведемся. И в этом случае я никогда не женюсь во второй раз. Наверное, я не создан для семьи и брака.

— Вы правы, — сказала Роксана, с трудом сдерживая слезы. Каждое его слово наносило удар по ее самолюбию и больно ранило. Но она смогла перебороть себя и скрыть от Люка свои чувства, а когда вновь заговорила, голос ее звучал холодно и спокойно: — Вы с самого начала предупредили меня, чтобы я не ждала от этого брака любви или хотя бы вашего внимания. Вы будете жить в Лондоне и иногда навещать нас. Вы ведь этого хотите?

— Да. Я уже об этом думал, Роксана, и пришел к выводу, что скорее предпочту фиктивный брак с вами, чем отношения с любой девушкой моего круга. Вы не раздражаете меня, мне с вами не скучно. Мы подходим друг другу. Но вы должны обещать мне, что не будете устраивать сцен, если я заведу любовницу или уеду в Лондон на несколько месяцев. Я никогда не смогу полюбить вас, вы не должны обольщаться на этот счет.

Роксана не знала, что ему ответить. Сможет ли она сдержать свое обещание? Ее чувства к нему стали сильнее, и Роксана опасалась, что теперь не сможет смотреть на их брак только как на деловое соглашение. Ошибкой было сопровождать его в Лондон, когда они впервые встретились, и уж тем более участвовать в этой фиктивной помолвке. Она боялась по-настоящему влюбиться в Люка, но больше всего удручало то, что для него в их отношениях ничего не изменилось. Она понимала, что не вынесет расставания с ним. Поэтому должна была, используя все свои актерские способности, убедить Люка в том, что он для нее ничего не значит.