Брачная афера - Энн Херрис

Она поступила глупо, отдавшись на волю чувств. Люк с самого начала откровенно объяснил ей, что не хочет настоящего брака. Их свадьба не более чем деловое соглашение. Она должна или смириться с этим, или покинуть замок.

От этой мысли у Роксаны сжалось сердце. Она уже успела привязаться к графу и понимала, что ее внезапный уход может стать причиной ухудшения его состояния. Но может, все-таки Люк начнет хотя бы относиться к ней с уважением? Разве это не главное для счастливого брака? Роксана и не ждала большего от человека, который не верит в любовь и настоящие чувства.

— Вы хотите сделать сегодня особую прическу к обеду, мисс?

Поток мыслей Роксаны прерван голос Тилли, ее служанки.

— Да, спасибо, Тилли, — улыбнувшись, сказала она. — На бал вы завьете мне волосы, но сегодня я бы хотела сделать что-нибудь попроще.

— Хорошо, мисс. — С этими словами девушка взяла щетку и занялась прической Роксаны, позволив ей опять погрузиться в свои мысли.

В этот вечер они обедали вместе с друзьями графа. Несмотря на то что Роксана несколько опасалась непосредственного общения с людьми из высшего общества и первые минуты чувствовала себя скованно, встреча прошла нормально. Гости легко приняли ее в свой круг, и ни у кого не возникло на ее счет никаких сомнений.

— Эта юная леди уже успела составить план переделок в замке, — рассказывал граф джентльмену своих лет. — Я уже и не надеялся, что Люк женится, да еще на такой замечательной девушке. Ему просто повезло с ней.

— Я уверен, что ваш внук и сам это понимает, — одобрительно кивнув, отозвался генерал Фостер. — Люк, вы должны прийти ко мне на обед с мисс Роксаной. А после мы бы порыбачили с вами на нашем озере.

— Это очень любезно с вашей стороны, сэр, — сказал Люк и с нежностью посмотрел на Роксану. Она подумала, что Люк блестяще справляется со своей ролью. — Я так давно не был на рыбалке.

— А вы любите музыку, мисс Роксана? — обратился к ней один молодой человек.

— Да, сэр Джеймс, очень. Честно говоря, я пока довольно посредственно играю на фортепиано, но надеюсь в скором времени это исправить.

— А вы поете?

— Да, — ответила Роксана, вспомнив, что ей не раз случалось петь, исполняя роль в музыкальных спектаклях. — Но больше мне нравится играть в спектаклях.

— О, я и сам обожаю театр, — лучезарно улыбнулся ее собеседник. — Знаете, мисс Роксана, вы напомнили мне одну актрису. Уж простите мне это сравнение. Она была очень талантлива, хоть и не очень известна. Она играла в провинциальном театре. Между вами поразительное внешнее сходство!

— В самом деле? — засмеялась Роксана, постаравшись скрыть от гостей свое волнение. — А в каком театре вы видели эту актрису?

— Не помню. Кажется, это было представление на открытом воздухе во дворе какой-то гостиницы. Не обижайтесь. Я не имел в виду ничего плохого.

— Да я и не думала обижаться, — улыбнувшись, сказала Роксана. Опасность миновала — он не узнал ее. — Если эта актриса так талантлива, то ваше сравнение скорее комплимент.

На какой-то момент Роксана испугалась, но потом поняла, что ничего страшного не произошло. Этому молодому человеку и в голову не могло прийти, что она и есть та самая актриса. Кроме того, он отметил, что сходство между ними внешнее. Ее манеры очень изменились с тех пор, как он ее видел. А со временем, когда она окончательно утвердится в замке и привыкнет к здешнему обществу, узнать ее вообще будет невозможно.

— О, она действительно была очень талантлива, — согласился сэр Джеймс. — Я даже подумал, что когда-то она играла на сцене какого-нибудь лондонского театра. Я хотел поговорить с ней, но мне пришлось уйти еще до окончания спектакля.

— Роксана, можно вас на минутку? — обратился к ней Люк.

Она поднялась, извинилась улыбкой перед своим собеседником и отошла вместе с Люком к окну.

— Вы выглядите очень взволнованной. Джеймс сказал вам что-нибудь неприятное?

— Нет, ничего такого. Просто ему показалось, что я похожа на одну актрису, которую он когда-то видел на представлении в провинции.

— Понимаю… — Люк внимательно посмотрел на нее. — И это вас очень испугало?

— Нет, конечно, — ответила Роксана. Она держала голову с независимым видом благородной леди. — Вы хотели о чем-то со мной поговорить?

— Я забыл вас предупредить. Портниха прибудет в замок через пару дней. Она шьет вам платье для предстоящего бала, и ей нужно подогнать его по вашей фигуре. Я подумал, что мы можем заказать ей и свадебное платье. А основную часть вашего приданого мы купим в Париже, уже после свадьбы. Вас это устраивает?

— Конечно, если вы считаете, что все это так необходимо. — Сердце Роксаны сжалось и дыхание перехватило. Она и сама понимала, что у нее нет причин волноваться, но поделать с собой ничего не могла. — Кажется, ваш дедушка немного утомился. Если вы не против, я пойду к нему и узнаю, не желает ли он отдохнуть.

— Конечно, не против, — нахмурившись, ответил Люк.

— Тогда до встречи.

Люк увидел, как Роксана подошла к графу. Старик внимательно выслушал ее, а затем кивнул. Она подала ему руку, и они вместе покинули комнату. На какой-то момент лицо графа смягчилось. Он смотрел на Роксану с благодарностью и искренней симпатией.

Судя по всему, за то время, пока Люк был в Лондоне, граф и Роксана успели искренне друг к другу привязаться. Люк не понимал, как это могло произойти за столь короткий срок. Как удалось ей разглядеть под напускным равнодушием и грубостью его тонкую, ранимую душу? Да и граф его удивлял. Грубый и холодный со всеми, включая собственного внука, старик проникся к Роксане чуть ли не отеческой нежностью. Почему же он так равнодушен к своим родным и сразу же полюбил незнакомую девушку?

Люк понимал, что должен радоваться, ему удалось сделать последние дни дедушки по-настоящему счастливыми. Но к искренней радости примешивалось волнение и даже страх. Смешно с его стороны бояться, что Роксана заманит его в ловушку. В конце концов, он в любой момент может уехать в Лондон. Но что-то удерживало его здесь. Словно какие-то невидимые цепи связали его по рукам и ногам. Он пребывал в смешанных чувствах — беспорядочных и противоречивых одновременно.

Он ощущал себя так, словно собирается вступить не в фиктивный брак, а жениться по-настоящему.

Люк с нетерпением ждал момента, когда сможет уединиться с Роксаной и научить ее всем премудростям любви. Но он не знал, испытывает ли к нему Роксана хоть какие-то чувства.

Она всегда была к нему доброжелательна и относилась по-дружески. Но может, это лишь игра с ее стороны и никаких добрых чувств она к нему не питает? Роль, которая ей удалась. Ведь для профессиональной актрисы это совсем не сложно. А, собственно говоря, он-то сам каких отношений ждет от нее? Они заключили деловое соглашение, что же теперь он злится на Роксану и думает, что она может дать ему что-то сверх того? Он едва сдерживал гнев, хотя не мог разобраться в своих чувствах.