Первому игроку приготовиться - Эрнест Клайн

— Обалдеть! И что, можно работать из дома?

Сорренто явно не понял, спрашиваю я всерьез или прикалываюсь.

— Боюсь, что нет. Придется переехать в Коламбус. Но мы предоставим тебе отличное жилье на территории комплекса. И, конечно же, личный кабинет, самую передовую систему погружения и...

— Стоп-стоп-стоп! — перебил я. — То есть мне придется жить в этом вот небоскребе? С вами? И всеми остальными «шестер...» в смысле, оологами?

— Только пока ты не найдешь яйцо.

От этой мысли меня передернуло.

— А что там у вас за соцпакет? Медицинская страховка есть? Стоматология? Коррекция зрения? Ключи от душевой для руководящего звена? Какие там еще предлагаются плюшки?

— Разумеется, у нас прекрасная медстраховка. — Сорренто начал терять терпение. — Ну так что? Что скажешь?

— Мне бы подумать пару дней.

— Боюсь, ответ нужен нам прямо сейчас. Через несколько дней все это может стать неактуальным.

Я откинулся на спинку стула и поднял глаза к потолку, делая вид, что обдумываю предложение. Сорренто не сводил с меня пристального взгляда. Я уже раскрыл рот, чтобы выдать ему заранее подготовленный ответ, но тут Сорренто поднял ладонь, останавливая меня.

— Послушай еще кое-что. Я знаю, среди пасхантеров в ходу абсурдная идея о том, что наша корпорация — это зло. Что наши сотрудники — ее безжалостные слуги, не имеющие ни чести, ни уважения к «истинному духу» Охоты. Что все мы тут продажные скоты. Есть такое?

— Есть, — подтвердил я, борясь с искушением добавить «мягко говоря».

— Так вот, это бред, — заявил он с добродушной улыбкой, наверняка сгенеренной какой-нибудь специальной дипломатической программой. — Оологи ничем не отличаются от пасхантерских кланов, разве что финансирование получше. У нас с вами общие интересы. И общая цель.

Мне захотелось крикнуть ему в лицо: «Да?! И какая же? Уничтожить OASIS? Извратить и осквернить единственное, что скрашивает нашу жизнь?»

Сорренто неверно истолковал мое молчание и продолжил:

— Вопреки распространенному мнению, OASIS не так уж и сильно изменится после того, как мы получим над ним контроль. Да, придется взимать ежемесячную абонентскую плату и увеличивать доходы от рекламы. Но мы также планируем массу улучшений! Контент-фильтры, более жесткие требования к строениям... С нами OASIS станет лучше!

«Нет, — подумал я. — С вами он превратится в фашистский корпоративный луна-парк. И у тех немногих, кому будет по карману абонентская плата, не останется ни грамма свободы».

Решив, что наслушался уже достаточно, я произнес:

— Ладно. Договорились. Я в деле. Записывайте меня в свои ряды — или как бишь это у вас называется?

В глазах Сорренто промелькнуло удивление. Он явно не ожидал такого ответа. Широко улыбаясь, он хотел уже протянуть мне руку, но я дал понять, что еще не закончил.

— Только у меня есть три малюсеньких условия. Во-первых, бонус за пасхальное яйцо будет пятьдесят миллионов, не двадцать пять. Это возможно?

Сорренто не задумался ни на секунду.

— Да. Заметано. Называй остальные условия.

— Я не хочу подчиняться вам, Нолан. Я хочу на ваше место. Хочу возглавлять всю эту шарашку. Быть начальником «шестерок». Эль Нумеро Уно. Кстати, пусть подчиненные ко мне так и обращаются.

Мой язык начал трепать всю эту пургу помимо моей воли. Я ничего не мог с этим поделать.

Улыбка на лице Сорренто погасла.

— Что еще?

— А еще я не хочу работать с вами. Вы стремный. Если ваше руководство готово дать вам пинка под зад и усадить меня на ваше место, я согласен. Корпорация может забирать меня с потрохами.

Наступила тишина. Лицо Сорренто превратилось в каменную маску. Вероятно, отрицательные эмоции вроде гнева просто не пропускал мимический фильтр.

— Можете уточнить у руководства, что они на это скажут? — попросил я. — Или они следят за нашим разговором? Да, наверняка так и есть. — Я помахал невидимым камерам. — Привет, народ! Жду вашего мнения!

Некоторое время Сорренто молча испепелял меня взглядом.

— Разумеется, они следят, — сказал он наконец. — И только что сообщили мне, что готовы принять все твои условия.

Странное дело: он как будто ничуть не был расстроен.

— Правда? — обрадовался я. — Так когда мне начинать? И, что еще более важно, когда вы свалите?

— Прямо сейчас. Корпорация подготовит контракт и отправит его твоему юристу. А потом мы... они пригласят тебя в Коламбус, чтобы подписать все необходимые бумаги и закрыть сделку. — Он поднялся на ноги. — На этом я...

— Вообще-то, — перебил я, тоже вставая, — еще немного подумав, я вынужден отказаться. Пожалуй, я лучше найду яйцо самостоятельно. А вы со своими «шестерками» можете любить гусей и ждать ответного гудка.

Сорренто расхохотался — так искренне, что я даже занервничал.

— А ты молодец, парень! Ну молодец! Мы ведь и правда повелись! — Отсмеявшись, он продолжил уже серьезно: — Именно такого ответа я от тебя и ожидал. Так что слушай второе предложение.

— Еще одно? Надо же... — Я снова уселся и водрузил ноги на его письменный стол. — Ну выкладывайте.

— Мы немедленно перечисляем пять миллионов на твой счет в OASISe, а ты проводишь нас через Первые врата. Только и всего. От тебя требуются лишь детальные пошаговые инструкции, как повторить то, что сделал ты. Дальше мы разберемся сами. Ты будешь волен продолжать поиски самостоятельно, и никто не узнает о нашем маленьком соглашении. Полная конфиденциальность.

Признаю, на секунду я даже задумался. Пяти миллионов мне бы хватило на всю жизнь. И даже если я помогу «шестеркам» пройти Первые врата, не факт, что они смогут сами разобраться с остальными. Я и в своем-то успехе не был уверен.

— Поверь, сынок, это хорошие условия, лучше тебе согласиться. Пока еще можешь.

Отеческий тон Сорренто взбесил меня до предела, и это укрепило мою решимость. Я не мог продаться «шестеркам». Если они придут к победе с моей помощью, я себе этого не прощу. Оставалось надеяться, что Эйч, АртЗмида и остальные будут со мной солидарны.

— Я пас. Спасибо за внимание к моей персоне.

Я спустил ноги со столешницы и встал. Сорренто печально посмотрел на меня и указал на стул.

— Не спеши, мы не закончили. У меня есть финальное предложение, Парсифаль. Я приберег его напоследок.

— Намеков не понимаете? Я не продаюсь. Отвалите. Адьос. Счастливо оставаться.

— Сядь, Уэйд.

Я застыл. Сорренто назвал меня моим реальным именем.

— Ты все правильно понял, — рявкнул он. — Мы все про тебя знаем, Уэйд Алекс Уоттс. Ты родился двенадцатого августа две тысячи двадцать четвертого года. Родители умерли. Ты живешь с теткой в трейлер-парке. Оклахома-Сити, Портленд-авеню, семьсот, блок номер пятьдесят шесть. По данным наблюдателей, ты вошел в этот трейлер три дня назад и с тех пор не выходил. Значит, нам известно твое точное местонахождение.

У него за спиной открылось окно с живой трансляцией данных камеры наблюдения. Я увидел знакомые штабеля сверху, как будто запись велась со спутника или какого-то летательного аппарата. Но с этого ракурса были видны только два основных входа в штабель, а путь через окошко, которым я уходил каждое утро и возвращался каждый вечер, оставался вне поля зрения. «Шестерки» не знали о логове.

— Вредно проводить столько времени в четырех стенах, — заметил Сорренто, снова взяв снисходительный тон. — Очень нехорошо для здоровья.

Изображение увеличилось, включился режим тепловидения, и я увидел больше десятка людей в теткином штабеле. Большинство сидели неподвижно — видимо, находились в OASISe.

Я потерял дар речи. Как они меня нашли? Ведь добыть информацию о владельце аккаунта якобы невозможно! А домашний адрес? Его даже не требуется предоставлять при создании аватара. Нужно только имя и скан сетчатки. Так откуда же адрес...

Они вышли на меня через школу!

— Понимаю, твоим первым импульсом будет покинуть симуляцию и рвануть наутек, — продолжал Сорренто. — Но я не советую тебе допускать такую ошибку. Трейлер заминирован. — Он достал из кармана что-то вроде пульта управления и продемонстрировал мне. — Вот, я держу палец на детонаторе. Если ты сейчас уйдешь из этого коммуникационного канала, то через несколько секунд погибнешь. Ты понимаешь меня, Уэйд?

Я медленно кивнул, панически соображая, что делать.

Он блефует. Наверняка блефует. А даже если и нет, я-то нахожусь в логове, в полумиле от трейлера. Что там видит Сорренто? Светящиеся силуэты на тепловизоре. Откуда ему знать, что меня среди них нет?

Даже если бомбы взорвутся, я в безопасности. Меня надежно прикрывает груда железа. Да и не станут они убивать столько непричастных людей ради того, чтобы отомстить мне.