Время Перемен - Денис Мухин

  - Вьелла, маг прав, тебе необходим полный покой, - успокаивающе проговорил брат, осторожно укладывая раненую обратно, - выслушать ответы на твои вопросы можно и лежа.

  - Хорошо, я успокоилась, - глубоко вздохнула эльфийка, устраиваясь по удобнее. - А теперь отвечай, кто эта громадина, торчащая у тебя за спиной, что случилось и как я жива при трех ранениях, два из которых точно были смертельными!?

  - Позволь тебе представить - Зэл, маг Братства, - представил меня темный эльф, на что я приветливо кивнул.

  И где она нашла громаду? Я даже на взрослого троша не тяну, да и комплекция у меня куда более субтильная, нежели у остальных представителей этой расы...

  - За наше же выживание следует поблагодарить именно его - благодаря нашей удаче, Зэл решил полюбопытствовать, откуда посреди леса взялся запах крови и подоспел как раз вовремя, чтобы обеспечить твое выживание и подлечить мой бок. Слава богам, он оказался знаком с целительством в достаточной мере, чего о большинстве наших магов не скажешь.

  - А потом уже появились мы с командиром и чуть было с твоим спасителем друг друга не угробили, приняв его за одного из участников побоища, - радостно заявила Тия, пристраиваясь с другой стороны от раненой с радостной улыбкой до ушей. - И теперь мы вчетвером ждем, пока ты поправишься достаточно, чтобы выдержать возвращение на заставу.

  - Ааа...? - нерешительно протянула внезапно погрустневшая эльфийка.

  - Нет, выжили только мы двое, - покачал головой Пшурр, отвечая на незаданный вопрос, - даже все халы мертвы, так что можно считать себя везунчиками.

  - Ребят жалко, так по-глупому погибли, - проронила пару слезинок Вьелла, - да и Порка я растила со щенячьего возраста...

  Ну, раз уж пошли сопли, пусть они сами разбираются, а я пошел. Посмотрев на так и не законченную костяную фигурку в руке(всегда следует иметь в рукаве небольшой сюрприз, а как показала практика, даже одноразовые зверушки способны изрядно навредить или хотя бы прикрыть отход), я покачал головой и вернулся к пеньку, на котором до этого работал. Все равно, заняться больше нечем, а это хоть как-то отвлечет. Конечно, можно приняться за изучение новых плетений более высокого уровня, но делать это при эльфах не слишком разумно.

  Через некоторое время, когда я почти закончил вырезать фигурку и готовился к началу нанесения рун, ко мне подошел Пшурр и тяжело вздохнув, присел рядом, уставившись в только начавшее темнеть небо.

  - Сколько нам еще здесь торчать? - спросил он, немного погодя.

  - Примерно два дня, смотря, как себя будет чувствовать твоя сестра, - пожал я плечами, - слишком уж серьезные ранения, а я не настолько могущественен, чтобы исцелять мгновенно, в отличие от божественной благодати жрецов и настоящих мастеров своего дела. В любом случае, не раньше вечера завтрашнего дня, но мы же вроде не торопимся?

  Я вопросительно посмотрел на патрульного.

  - Хоть из местной живности мало кто нам сможет причинить вред, особенно с таким магом как ты, но всегда есть вероятность наткнуться на тех же юлв или лопотунов, - помрачнел эльф, - сколько их не выбиваем, а все равно лезут!

  - Маловероятно - юлвы одиночки, с которыми я справлю, а лопотуны предпочитают так близко к дороге не появляться, - отмахнулся я.

  - А про болотников ты уже забыл? Еще один такой отряд и даже с магической поддержкой без потерь не обойтись.

  - Возможно, - кивнул я.

  Такой вариант как раз наиболее вероятен - если уж болотники посылают к эльфам подобные отряды, то и способ обнаруживать их местонахождение должен иметься. Те же самые духи предоставляют куда большую возможность для разведки, чем заклинания. Исключительно за счет своей мобильности и имеющегося разума, пусть и примитивного. Главное, иметь представление, каким образом их использовать, как я успел убедиться на собственном опыте. И уж тут у шаманов такой практики куда больше, чем у всех магов, вместе взятых. Этим и опасны узкие специалисты в своей области магического искусства, что не всякий сможет им противостоять, используя привычные способы. Это мне хорошо, я способен ощущать духов без всяких заклинаний, а обычные маги почти наверняка проиграют подготовившемуся шаману.

  Мы немного посидели, любуясь небом и редкими облачками, что проплывали в вышине, когда мне в голову пришел вполне закономерный вопрос:

  - И как часто такие вот отряды у вас появляются?

  Не то чтобы раньше меня этот вопрос не занимал, но имелись более срочные дела. Тем более, учитывая размер отряда, не думаю, что у болотников имеются ресурсы слать их по несколько десятков в месяц.

  - Хмм, обычно по паре отрядов в месяц пытаются проскочить через границу и добраться до небольших поселений, что начинаются недалеко от заставы, - ответил Пшурр.

  - И что им от вас надо? Одно дело просто беспокоить границы, и другое дело - за чем-то конкретным охотиться.

  - Эти дикари охотятся за нашими женщинами, - отвращение в голосе темного эльфа можно было хоть ножом резать. - Видишь ли, у них считается верхом доблести добывать себе женщин в набегах, а эльфийки считаются самой желанной добычей! К тому же работорговцы, которые связываются с этими дикарями, всегда с удовольствием скупают женщин нашей расы, платя чистым золотом.

  Мда, все прелести процветающей работорговли налицо.

  - Конечно, наши правители стремятся выкупать попавших и уничтожать тех, кто имеет наглость продавать эльфов, но это не всегда возможно и найти получается далеко не всех, - устало вздохнул патрульный.

  - Если это такое популярное занятие у болотников, то почему они не устроят солидный налет в тысячу-другую воинов с поддержкой сильных шаманов, а пытаются проскользнуть небольшими отрядами? - удивился я.

  - Обычно так и поступали раньше, - пожал плечами Пшурр, - примерно раз в два цикла был большой набег, который мы всегда с успехом отбивали. Вот только недавно это изменилось и в течение прошедшего времени мы потеряли раза в три больше пограничников, чем обычно теряем за пять циклов. Без магов так вообще туго приходится.

  Если смена тактики племен болотников заслуга чужих, то и причину оттока магов наверняка организовали они. И теперь ушастых берут измором, постепенно истончая пограничные заставы. Готов поспорить, как только устроившие все это посчитают защиту достаточно тонкой, последует быстрый удар вглубь владений эльфов.

  - Но что самое паршивое, так это тот факт, что племена перестали грызться между собой и сосредоточились на нас, - продолжил просвещать меня Пшурр относительно сложившейся ситуации. - Разведка докладывает, что болотники собрали совет племен и как никогда близки к объединению под властью общего вождя и круга верховных шаманов.