Волчья звезда - Евгений Малинин

– Вожак, я Медведя на поединок вызвал... Завтра на ристалище.

– В степи? – быстро переспросил Всеслав.

– Нет, в замке, – уточнил Скал.

– Какое оружие? – поинтересовался князь.

– Пусть Медведь выбирает, – безразлично ответил дружинник. – Мне все равно, чем его уму-разуму учить!

– Кто ссору затеял?! – вдруг строго спросил князь и, сузив глаза, взглянул в лицо дружиннику.

– Медведь глуп, – криво усмехнулся Скал. – Решил меня мальчонкой поддеть. Надо его поучить.

– Ну что ж, поучи, – согласился князь, – но только до первой крови.

– Ты помни, что теперь на тебе ребенок! – вдруг вставила свое слово княгиня. – Мне кажется, мальчик уже к тебе привязался.

– Так, и я к нему... – негромко, словно бы про себя, ответил Скал и вышел из трапезной. Вотша ожидал его за дверью, и Скал сразу же провел его в маленькую комнату, расположенную рядом с трапезной. Вдоль всех стен комнаты стояли большие темные шкафы, в которых, судя по всему, хранилась посуда. Однако посередине комнаты вполне хватало места для того, чтобы поставить стол и пару стульев.

Уже на дворе, когда они, прогуливаясь, направились к южной стене, Скал положил свою широкую ладонь на голову Вотши и сказал:

– Ты слишком-то не расстраивайся, может, вожак и прав, что не разрешил тебе сегодня к деду сходить. Все-таки до вашей слободы путь неблизкий, всякое по дороге может случиться.

Вотша вывернулся из-под его руки, посмотрел снизу на дружинника, и с откровенной тоской проговорил:

– Я не могу без деда, я умру без него... Дядя Скал, у меня ведь никого нет, один дедушка, если я его не увижу, я умру! И он без меня умрет!

Эта неожиданная мысль настолько поразила мальчика, что он вдруг замолчал, широко распахнув глаза, и в них снова начали закипать слезы!

– Ну, уж сразу и умрет! – воскликнул дружинник. – Князь же сказал, что твоему деду все о тебе расскажут, и мне кажется, ему будет очень приятно, что тебя оставили в замке и что ты будешь учиться! Он же хочет, чтобы ты жил хорошо!

Вотша, повернувшись к Скалу, слушал его очень внимательно, и после этих слов своего опекуна его лицо немного прояснилось, тоска отступила, спряталась в уголках глаз.

Они как раз вышли на замковую стену. Перед их глазами снова распахнулась бескрайняя волнующаяся степь, и далекие горы иззубрили линию горизонта. По ясному глубокому голубому небу плыли пухлые белоснежные облака, а по желто-золотистому простору в том же направлении резво бежали темные охряные пятна.

– Надо же, – усмехнулся Скал, глядя на расстилающийся перед ними простор, – прям шкура леопарда!

– А кто это такой?! – тут же переспросил Вотша, и на его подвижном лице засветилось жгучее любопытство.

– Это зверь такой... – ответил Скал, продолжая смотреть в степь. – Кошка с тебя ростом и с вот точно такой шкурой – золотой с темными пятнами. Когда она бежит, кажется, что пятна бегают по ее шкуре.

– А на самом деле они не бегают?

Скал с удивленной улыбкой перевел взгляд на мальчишечье лицо и вдруг увидел, что глаза мальчика вновь стали голубыми! Только едва заметная серь осталась в них, как напоминание о страшном и непонятном для мальчика испытании, которому подверг его дважды посвященный волхв. Усилием воли старый дружинник сдержал свое удивление и ответил спокойно:

– Гм... Может быть, и бегают... Только разве рассмотришь все точно, когда леопард бежит!

Рот у Вотши приоткрылся, а взгляд странным образом ушел сам в себя, словно мальчишка вдруг увидел огромную бегущую кошку в живой пятнистой шкуре!

Впрочем, это Вотшино видение длилось лишь мгновение, в следующую секунду он уже задал другой вопрос:

– Дядя Скал, а ты можешь в леопарда перекидываться?!

– А вот это, малец, тебя не касается, – с неожиданной резкостью ответил дружинник и, увидев испуг на мальчишеском лице, добавил спокойнее: – В кого может перекидываться воин – его тайна... Негоже пускать ее по ветру!

На лице у мальчишки отобразилось понимание.

Они помолчали, любуясь степью, а затем Вотша, не оборачиваясь, спросил:

– Дядя Скал, а можно мне посмотреть, где ты будешь завтра с Медведем драться?

– Это можно... – усмехнулся дружинник и, протянув ладонь, добавил: – Пошли.

Ристалище – большая, овальной формы площадка, присыпанная мелким речным песком, располагалась под северо-западным углом замковой стены. К ристалищу примыкала небольшая, всего на пару десятков лошадей конюшня, а вдоль свободной кромки были поставлены на врытых чурках несколько тяжелых скамей.

Когда Скал со своим подопечным подошли к ристалищному полю, на нем несколько молодых дружинников, разбившись на пары, махались мечами. Звон стали, отражаясь от стен, казалось, вибрировал в раскаленном неподвижном воздухе. Вдоль скамей ходил, по всей видимости, наставник – хромой старик с совершенно лысой головой, темным, почти черным от загара, морщинистым лицом, на котором светились холодные светло-серые глаза и белела аккуратно подстриженная белая борода. То и дело старик что-то кричал бойцам, при этом казалось, что он ругает их самыми ругательными словами.

Случайно оглянувшись после очередного своего выкрика, старик увидел подходивших к полю Скала и Вотшу. Он шагнул им навстречу, улыбнулся и, не сводя взгляда с мальчика, проговорил:

– Так, значит, Скал, ты и в самом деле занимаешься каким-то извержонком? – И, присев на корточки, обратился к Вотше: – Как тебя зовут, маленький изверг?

– Вотша, – вернув улыбку, ответил мальчишка и посмотрел в сторону бившихся на поле дружинников.

– Интересно? – спросил старик, перехватив взгляд Вотши, и тот быстро кивнул в ответ.

– А ты, Старый, откуда узнал про извержонка? – подал голос Скал.

Старик снизу посмотрел ему в лицо и снова улыбнулся, но на этот раз его улыбка была хитроватой.

– Медведь приходил, сказал, что будет завтра утром драться с тобой насмерть из-за твоего извержонка. – Старик хихикнул и добавил: – Сказал, что ты стал нянькой у изверга!

– Насмерть? – с усмешкой протянул Скал и покачал головой. Затем, снова став серьезным, пояснил: – Мальчишка будет жить в замке – так вожак решил. Спать и столоваться – в ратницкой... Так что, сам понимаешь, надо кому-то за ним приглядывать, чтобы какой-нибудь косолапый урод не обидел мальца. Вожак поручил это дело мне, а я и не отказывался – мне мальчишка нравится. Во всяком случае, ума в нем поболе будет, чем в некоторых наших из стаи! К тому же он правнук Вата!

– Да? – изумился старик. – Правнук Вата? – И, посмотрев в лицо Вотши, вдруг сказал: – А я ведь хорошо знал твоего прадеда, малец.

– Правда?! – вскинулся Вотша. – А какой он был?

Старик выпрямился, посмотрел сверху в запрокинутое лицо мальчугана и веско произнес: