Волчья звезда - Евгений Малинин

Однако его смех мгновенно стих, когда он увидел во вскинутых в отчаянии глазах своего ученика закипающие слезы.

– А вот плакать не надо! – непроизвольно воскликнул книжник, поднимаясь со своего места и обходя стол. Он положил на белую голову мальчика тонкую ладонь с удивительно длинными пальцами и добавил: – Плакать не надо. Письмо – трудная наука, да и рука твоя еще слаба, чтобы твердо держать стило. Поверь, если ты будешь упорно заниматься, то очень скоро сможешь писать и правильно, и красиво... Глядишь, еще и каллиграфом заделаешься!..

В голосе Вогнара промелькнула едва заметная смешинка, но Вотша снова поднял лицо и сквозь слезы проговорил:

– А каллиграф это кто?!

– Это тот, кто пишет очень чисто и красиво... – улыбнулся в ответ книжник. – Тот, кому князь доверяет написание посланий, указов и других важных документов.

– Я буду заниматься! – воскликнул Вотша, и слезы на его глазах высохли.

Он аккуратно затер округлым боком писчей палочки свои каракули и, наклонив голову к левому плечу, принялся снова царапать на навощенной дощечке буквы. Но теперь он старался не торопиться и писать только одну букву – с первой страницы букваря.

«А парнишка, похоже, упорный! – с одобрением подумал Вогнар. – Может быть, из этих занятий действительно выйдет толк?!» И тут же сам себе удивился – когда он входил в эту комнату, ему казалось, что странная прихоть вожака обречена на неудачу!

Минут десять спустя Вогнар кашлянул, привлекая к себе внимание сопящего над дощечкой мальчугана, и негромко проговорил:

– Я должен уйти, а ты можешь продолжать свои занятия столько, сколько ты считаешь нужным. Завтра ты мне покажешь, что у тебя получится.

Книжник вышел из комнаты, но, громко протопав по направлению к выходу, остановился у двери и принялся ждать. Он был убежден, что извержонок бросит свое занятие, как только останется один. Однако прошло минут пять, а Вотша не появлялся. Вогнар улыбнулся, покачал головой и, неслышно ступая по светлым, навощенным половицам, отправился в книжню.

А извержонок оторвался от своей вощаницы только тогда, когда дневной свет в единственном окошке комнатки начал меркнуть. Подняв голову, он понял, что приближается вечер. С разочарованным вздохом Вотша спрятал букварь и письменные принадлежности в ящик стола, встал, сладко потянулся и, вспомнив, что сегодня он еще не видел своего наставника, побежал в ратницкую. Однако Скала там все еще не было, мальчишке сказали, что ратник находится у князя.

Вотша вышел во двор и, чуть подумав, отправился к полюбившейся ему южной стене. Забравшись на стену, извержонок ухватился за каменный зубец и... И снова беспредельная даль волнующейся степи заставила его замереть от восторга.

Но долго любоваться степью на этот раз ему не дали. Не прошло и нескольких минут после появления Вотши на стене, как за его спиной послышалось сердитое сопение, и тут же прозвучал ломающийся мальчишеский голос, медленно цедивший слова:

– Так это, значит, и есть тот самый сопливый изверг, с которым нянчится вожак Всеслав?

Вотша стремительно обернулся. В трех шагах от него стояли два мальчика в легких, богато расшитых рубашках, в одинаковых темно-серых портах и мягких коротких сапогах. Одному из них было лет десять-одиннадцать, и он был выше Вотши на целую голову. С высоты своего роста он рассматривал маленького изверга странными темными, заметно косящими глазами. Уголки этих глаз были необычно оттянуты к вискам, отчего они казались узкими и злыми. Эта непонятная злоба подчеркивалась еще и невысоким, но упрямо выпуклым лбом, над которым нависал короткий ежик густых черных волос. Второй мальчишка, года на два помоложе, был белобрыс, веснушчат, большенос, а его холодные льдисто-серые глаза смотрели на Вотшу из-под белесых, почти незаметных бровей отчужденно, словно на некую неинтересную вещь.

– И что, интересно, вожак в нем нашел? – продолжал между тем старший мальчишка медленно выцеживать слова из почти не открывающихся губ. – На мой взгляд, он полное ничтожество, как и все остальные сопливые изверги!

Вотша понимал, что речь маленького многоликого предназначена совсем не для него, а потому молчал. Уйти со стены у него не было возможности, потому что мальчишки-многоликие перегораживали всю ширину стены от зубцов до противоположного края, а лестница, спускавшаяся во двор, находилась у них за спиной.

И тут совершенно неожиданно старший мальчик обратился непосредственно к нему:

– Ну, ты, извержонок сопливый, ты ведь ничтожество?!

– Как будет угодно господину... – заученно пробормотал Вотша.

– Глянь-ка! – Черноволосый с деланым удивлением посмотрел на белобрысого. – А извержонок говорить умеет! И говорит-то как! По его выходит, что он вроде бы не возражает моему утверждению, но на самом деле он с ним не согласен!

Мальчишка снова пристально посмотрел на Вотшу, и тому показалось, что его глаза стали еще уже.

– Нет, извержонок сопливый, ты должен ответить на мой вопрос. Ты ведь ничтожество?!

– Да, господин, – безучастно подтвердил Вотша, и снова могло показаться, что он говорит не о себе.

– Смотри-ка, Юсут, он ведь смеется над тобой! – проговорил вдруг высоким фальцетом белобрысый. – Он даже слово «господин» произносит так, словно говорит о самом себе!

– Да, Сигрд, ты прав... – протянул черноволосый Юсут, не сводя пристального мрачного взгляда с Вотши. – А мы в наших горах и за меньшую провинность извергов... распинаем! Если, конечно, они как следует не поваляются у нас в ногах!

И Юсут выжидающе уставился на Вотшу.

– Ну, этого ты вряд ли сможешь распнуть! – безразлично проговорил писклявый Сигрд. – Он все-таки изверг стаи восточных волков и находится под покровительством вожака Всеслава!

– А если я попрошу Всеслава подарить мне этого извержонка, как ты думаешь, он склонит слух к моей просьбе? – не сводя глаз с Вотши, задумчиво спросил Юсут.

– Вряд ли, – все тем же безразличным тоном пискнул Сигрд. – Извержонок еще не наскучил вожаку.

И тут, отбросив свое безразличие, он довольным тоном воскликнул:

– Так что тебе пока придется терпеть насмешки этого... «сопливого извержонка»!

– Да? – Юсут быстро скосил глаза на своего товарища, а затем снова уставился в лицо Вотше: – Ну тогда мы не будем трогать этого... вонючку... Мы просто покажем ему оскал ирбиса, и если он со страху бросится со стены, разве мы будем виноваты?

– Разве ты будешь виноват? – ухмыляясь, поправил его Сигрд. – Меня к своим «показам» не припутывай!

Черноволосый Юсут снова скосил глаза в сторону своего дружка, но ничего на этот раз не сказал. Вместо этого он начал быстро раздеваться. Обнажившись и аккуратно сложив одежду под зубец стены, Юсут шагнул в сторону Вотши и, неожиданно подпрыгнув, перекувырнулся через голову. В то же мгновение его тело словно бы растворилось в воздухе, оставив после себя темное струящееся облачко, и в следующую секунду из этого облачка появилась большая почти белая кошка с темными круговыми пятнами, разбросанными по всей шкуре.